in de nasleep van de 1986 FBI Miami shootout, waarbij twee FBI special agenten werden gedood en vijf gewond, de FBI begon het proces van het testen van 9×19mm Parabellum en .45 ACS munitie in voorbereiding ter vervanging van zijn Standaard-uitgifte revolver door een semi-automatisch pistool. Het semi-automatische pistool bood twee voordelen ten opzichte van de revolver: Grotere munitiecapaciteit en meer gemak van herladen tijdens een vuurgevecht. De FBI was tevreden met de prestaties van its .38 speciaal +p 158 gr (10.,2 g) lood semi-wadcutter hollowpoint (LSWCHP) cartridge (“FBI load”) gebaseerd op decennia van betrouwbare prestaties. Munitie voor de nieuwe semi-automatische pistool moest terminal prestaties gelijk of beter dan de leveren .38 speciale FBI lading. De FBI ontwikkelde een reeks praktijkgerichte tests met acht testgebeurtenissen waarvan ze dachten dat ze redelijk de soorten situaties vertegenwoordigden die FBI-agenten vaak tegenkwamen bij schietincidenten.

tijdens tests van de 9×19 mm en .,45 ACP munitie, de FBI vuurwapens Training Unit ‘ s special agent-in-charge, John Hall, besloten om tests van de 10mm auto cartridge, het leveren van zijn eigen Colt Delta Elite 10mm semi-automatische, en persoonlijk met de hand geladen munitie op te nemen. De tests van de FBI toonden aan dat een 170-180 gr (11.0–11.7 g) JHP 10mm kogel, voortgestuwd tussen 900-1.000 ft/s (270-300 m/s), bereikte gewenste eindprestaties zonder de zware terugslag geassocieerd met conventionele 10mm munitie (1300–1400 ft/s (400-430 m/s))., De FBI nam contact op met Smith & Wesson en vroeg het om een pistool te ontwerpen volgens FBI-specificaties, gebaseerd op de bestaande Smith & Wesson Model 4506 .45 ACS handwapen, dat betrouwbaar zou functioneren met de lage snelheid 10 mm munitie van de FBI. Tijdens deze samenwerking met de FBI, realiseerde S&W zich dat het verminderen van het 10mm volle vermogen om te voldoen aan de FBI ‘ s medium velocity specificatie betekende minder poeder en meer luchtruim in de zaak., Ze vonden dat door het verwijderen van het luchtruim konden ze de 10mm behuizing genoeg om te passen binnen hun medium-frame 9mm handgeweren en laden met een 180 gr (11,7 g) JHP kogel om ballistische prestaties identiek aan de FBI verminderde snelheid 10mm patroon produceren. S&W werkte vervolgens samen met Winchester om een nieuwe cartridge te maken, de .40 s& W. Het gebruikt een kleine pistol primer terwijl de 10mm cartridge een grote pistol primer gebruikt.

De .,40 s&w cartridge debuteerde op 17 januari 1990, samen met de nieuwe Smith & Wesson Model 4006 Pistool, hoewel het enkele maanden duurde voordat de pistolen beschikbaar waren voor aankoop. Oostenrijkse fabrikant Glock Ges.m.b. H .beat Smith & Wesson naar de dealer schappen in 1990, met pistolen chambered in.40 s&W (de Glock 22 en Glock 23) die een week voor de 4006 werden aangekondigd., Glock ‘ s rapid introduction werd geholpen door de constructie van een pistool in 10mm Auto, de Glock 20, een korte tijd eerder. Sinds de .40 s&W gebruikt dezelfde Boringdiameter en case head als de 10mm Auto, het was slechts een kwestie van het aanpassen van het 10mm ontwerp aan de kortere 9×19mm Parabellum frames. De nieuwe wapens en munitie waren een onmiddellijk succes, en pistolen in het nieuwe kaliber werden aangenomen door verschillende wetshandhavingsinstanties in het hele land, waaronder de FBI, die het Glock pistool in .40 s&W in mei 1997.,

de populariteit van de .40 s& W versneld met de passage van de inmiddels verstreken Federal Assault Weapons Ban van 1994, die de verkoop verboden van pistool of Geweer tijdschriften die meer dan tien patronen (patronen) kon bevatten, ongeacht het kaliber. Verschillende Amerikaanse staten, en een aantal lokale overheden, ook verboden of gereguleerd zogenaamde” high capacity ” tijdschriften. Als gevolg hiervan kozen veel nieuwe vuurwapen kopers beperkt tot het kopen van pistolen met een maximale magazijn capaciteit van 10 rondes pistolen in de .,40 s&w afscherming in plaats van patronen met een kleinere diameter, zoals de 9x19mm (9mm Luger of 9mm Parabellum).

De .40 s&W de lengte van de behuizing en de totale lengte van de cartridge worden verkort, maar andere afmetingen, behalve de dikte van de behuizing en de wand, blijven identiek aan de 10mm Auto. Beide patronen hebben een kopruimte op de mond van de koffer. In een semi-auto zijn ze dus niet uitwisselbaar. Afgevuurd vanuit een 10mm semi-auto, de .40 Smith & Wesson cartridge zal headspace op de extractor en de kogel zal springen een 0,142 inch (3.,6 mm) freebore net als een .38 Special afgevuurd vanuit a .357 Magnum revolver. Als de cartridge niet door de extractor wordt vastgehouden, is de kans op een gescheurde primer groot. Smith & Wesson maakt een dubbelwerkende revolver (het model 610) die beide cartridges kan afvuren met behulp van maanclips. Een enkele-actie revolver in de .38-40 chambering kan ook vuren .40 of 10mm rondes op voorwaarde dat het is uitgerust met juiste maat cilinder. Sommige .40 kaliber handgeweren kunnen worden omgezet in 9mm met een speciaal gemaakt vat, tijdschrift verandering, en andere onderdelen.