gooi je kaart weg, omarm Chinggis vodka en pas op voor de Death Worm: Mark Hay ’s cheat-sheet voor Mongolia’ s boomtown.

Ulaanbaatar is een uitgestrekte, vloeibare, gekke boomtown. Tot ongeveer 15 jaar geleden was ‘UB’ een slaperige hoofdstad van ongeveer 500.000. Vervolgens sloegen internationale mijnbouwbedrijven letterlijk goud (plus kolen, koper en uranium) in de heuvels. Lang beschouwd als een afgelegen satelliet van de Sovjet-wereld, Mongolië plotseling bevond zich op tot $1.3 biljoen aan mineralen., Goudzoekers stroomden massaal naar de hoofdstad. In 2005 was de bevolking van de stad bijna verdubbeld tot 947.000 mensen; vandaag is het meer dan 1,3 miljoen mensen, wat ongeveer 45 procent van de drie miljoen zielen van Mongolië uitmaakt. Jaarlijks komen er tot 40.000 meer. Mijnbouwcontracten brachten ook een toestroom van rijkdom. Hoewel de groei is vertraagd (tot drie procent eind 2015) dankzij een inzinking in de ontwikkelingslanden-markten, Mongolië ’s BBP groeide vertienvoudigd van 2000 tot 2012 en in 2011 Mongolië ervaren 17,5 procent groei, waardoor het’ s werelds snelst groeiende economie dat jaar.,

kaarten zijn waardeloos. Afgezien van een of twee belangrijke straten (Peace Avenue, Narnii Road, en grote oost-west verkeersaders), UB ‘ s straten zijn slecht ondertekend en straatadressen zijn zeldzaam. De lokale bevolking gebruikt Peace Avenue als een belangrijk referentiepunt. Of u kunt zich oriënteren op het vinden van Chinggis Avenue, het administratieve centrum van de stad en een vrij stabiele Noord-Zuid straat aan de westelijke kant van Sukhbaatar Square, en ga naar het zuiden., Uiteindelijk vind je Zaisan monument, een betonnen Sovjet monument voor de betrokkenheid van Mongolië in de Tweede Wereldoorlog, gelegen op een zachte maar hoge heuvel aan de zuidelijke rand van de stad. Een snelle run op de trap van het monument (die nog steeds wind je—UB ligt 4500 meter boven de zeespiegel op een enorm plateau), en je vindt niet alleen enkele blokachtige Sovjet-tegelmozaïeken, maar ook de meest toegankelijke panorama uitzicht op UB en de vloeibare expansie.

UB gezien vanaf het Zeisan monument op een heuvel aan de zuidelijke rand., Foto door: Mark Hay

de stad is een culturele free-for-all. Het zijn niet alleen buitenlandse ontwikkelaars en plattelandsmigranten die naar UB zijn gekomen. Ook koks en entertainers zijn naar de stad gekomen, net als Mongolen uit de diaspora. Deze nieuwkomers hebben multinationale bedrijven naar de stad gebracht, van de eerste westerse fastfood joint (de inmiddels ter ziele gegane Kenny Rogers Roasters) tot luxe winkels (zoals Louis Vuitton in 2009)., Maar ze hosten ook de bizarre mash-up Los Bandidos, een licht te duur maar nog steeds betaalbaar Indiaas-Mexicaanse fusion joint met Mongoolse boventonen. Misschien wel de meest voorkomende import zijn UB ‘ s Oirish (Ierse) Pubs—er zijn ongeveer 40 in de stad door een schatting. Sommige, zoals de Grand Khaan Irish Pub, zijn hotspots voor ex-pats en ontwikkelaars, en anderen zijn gewoon bizarre mengsels van sombere Sovjet bar cultuur met Guinness posters en harp iconen, waar de lokale bevolking komen naar beneden buitenlandse bieren en Chinggis wodka., (Het is vermeldenswaard dat zelfs in UB er geen gestandaardiseerd Engels voor “Genghis Khan”, omdat de naam zelf werd gegeven door buitenstaanders.)

bezoek een ger-district. Verstrikt raken in de chaos van een mijnmetropool is leuk, maar het weerspiegelt niet de geschiedenis van UB. Opgericht in 1639 als Örgöö en een eeuw later omgedoopt tot Urga, UB was in eerste instantie een mobiele monastieke tentstad. Het nam pas rond 1778 een vaste locatie aan om de handel met China, toen Rusland, te vergemakkelijken., Maar afgezien van een paar bestuurders, kooplieden en monniken, de bevolking was nog steeds klein en meestal mobiel, wonen in nomadische tenten en komen en gaan als ze nodig achtten, tot de Sovjet-tijdperk. Veel nomaden vestigden zich in de Sovjettijd om in fabrieken te werken, maar nomadisme ging nooit echt weg: Mongolië is nog steeds ongeveer een derde volledig nomadisch. Er zijn echt iets meer dan 30 kleine stadjes in een land ter grootte van West-Europa., En veel van de plattelandsmensen die in UB werden gezogen (soms tegen hun wil als gevolg van een dzud, een massale afsterving van vee, vaak gebonden aan een strenge winter) hebben een afkeer om hun mobiliteit op te geven-een cultureel kenmerk. Als zodanig, ten minste 800.000 mensen wonen in ger districten aan de rand van de stad, wijken van nomadische tenten die mensen gebruiken als een primaire of overflow woning, zonder sanitair, elektriciteit, of moderne verwarming, en nog steeds met behulp van kolen kachels. De Ger-districten zijn onmogelijk om te navigeren, en (als je geen Russisch of Mongoolse kent) je zult niemand daar begrijpen., Vermijd de “sloppenwijken tours” die opduiken in de stad, maar de Ger districten zijn absoluut een bezoek waard, en niemand zal betalen u veel aandacht, laat staan dat je rondneuzen in de stad.

Ger district kids. Photo by: Anthony Knuppel

Master Grunt-based communications. Weinig mensen in UB spreken Engels. De meeste spreken minstens een beetje Russisch, maar de lokale lingua franca is Mongools, een taal die ver verwant is aan de Turkse tongen, maar in zijn eigen familie., De geluiden, vervoeging en grammatica zijn zo complex voor een native speaker Engels dat het leren van sommige misschien meer problemen dan het waard is.

bezoek het hart van het Mongoolse Boeddhisme. Mongolië is nauw betrokken bij de Tibetaanse boeddhistische traditie, die zich in de 16e eeuw door de derde Dalai Lama naar de regio verspreidde. (Ze gaven hem de titel “Dalai”, een Mongoolse term met terugwerkende kracht toegepast op zijn voorgangers., De vierde Dalai Lama was een mongool, en sinds de 17e eeuw had het land zijn eigen Dalai Lama equivalent, de veel minder bekende Jebtsundamba Khutuktu. Het Gandantegchilin klooster, gebouwd in 1809 door de vijfde Jebtsundamba Khutuktu op een helling met uitzicht op het hart van het moderne UB, is het hart van het Mongoolse Tibetaanse Boeddhisme. Het is ook een van de weinige kloosters gespaard door Sovjet-gesteunde regimes tijdens religieus-culturele zuiveringen., Sinds de onafhankelijkheid is de renovatie van de Gandantegchilin een prioriteit voor de staat, die ook de negende Jebtsundamba Khutuktu terug uit ballingschap heeft verwelkomd (hij stierf in 2012; zijn opvolger wordt nog steeds gekozen).

laat Zandraa Tumen-Ulzii versteld staan. Bijna elke grote museum en entertainment locatie in het land is in UB. Toch zijn de meeste van deze aanbiedingen zwaar touristed, Mongoolse variaties op een gemeenschappelijk thema., Een unieke UB culturele ervaring (buiten de drukte van het beroemde maar overvolle Naadam festival in Juli) is Zandraa Tumen-Ulzii ‘ s plaats. Weggestopt in een zijstraat aan de oostelijke rand van het centrum van UB, is het een roze gebouw gekerfd met kleine bruine knoppen overal, bekend als het International Intellectual Museum. Dat klinkt als een saaie Sovjet-sprekende naam, maar in werkelijkheid is het een van de meest speelse collecties ter wereld—letterlijk., Opgericht in 1990 als het eerste particuliere museum van de natie door Tumen-Ulzii, een lokale speelgoedmaker, de IIM is een heiligdom voor games en magie van over de hele wereld, maar zijn specialiteit is de traditionele Mongoolse logica puzzel—proto-Rubix kubussen meestal gesneden uit hout die, dankzij een complexe reeks van sloten en verbindingen, vereisen een kennis van de fysica op te lossen. Tumen-Ulzii kan van alles een puzzel maken, inclusief een hele ger; een van zijn creaties heeft 56.831 zetten nodig om op te lossen. Hij biedt geldprijzen aan iedereen die zijn uitdagingen het beste kan. Maar dat zal je nooit doen—de man is een gek Genie., En hij heeft zijn hele personeel getraind in trucs en puzzels, dus ze zullen je ook whoop (en houden je urenlang geamuseerd).

Naran Tuul, Mongolië ‘ s massieve, quasi-legitieme zwarte markt. Foto door: Mark Hay

pas op voor de nazi ‘ s., Het moderne Mongolië leeft in existentiële angst dat zijn massieve, soms agressieve buren-vooral China, dat regeert over meer etnische Mongolen in binnen—Mongolië zelf en wordt beschuldigd van het proberen om hun cultuur te zuiveren-misschien op een dag slokken ze op. China ‘ s zware betrokkenheid bij de natie mijnbouw boom en gezelligheid met de overheid is het stoken van een langdurige paranoïde nationalisme. Meestal is het ongevaarlijk. Maar soms manifesteert het zich als nazisme., De jonge mannen en vrouwen die zich verkleden in SS-geïnspireerde getups en tattoo hakenkruizen op hun vingers (en ja, het zijn hakenkruizen, niet het verschillend georiënteerde en gekleurde khass symbool van het Mongoolse Boeddhisme) weten eigenlijk niet veel over Hitler, maar ze associëren hem wel met etnische en culturele zuiverheid en kracht in een tijd van nationale zwakte., Hoewel verdeeld over verschillende groepen (zoals Tsagaan Khaas en Dayar Mongoolse) en waarschijnlijk nooit meer dan een paar honderd, voor een paar jaar de Mongoolse neo-nazi ‘ s deed wat echte schade, bedreigen Chinese bedrijven en publiekelijk schande Mongoolse vrouw die naar verluidt onderdak met buitenlandse mannen. Hoewel ze nu minder actief zijn dan een paar jaar geleden, zijn de nazi ’s er nog steeds—en terwijl ze speciale haat voor de Chinezen reserveren, staan ze er niet boven om buitenlanders te slaan die’ s nachts met Mongoolse vrouwen ontdekt zijn. Het is een paar vrienden van me overkomen., Je bent niet waarschijnlijk om te dwalen in een lokale Nazi bar (een fout die ik ooit gemaakt), maar een beetje voorzichtigheid kan nooit kwaad.

Als u vrienden wilt maken, draag dan altijd sigaretten en Chinggis wodka