Nat ‘King’ Cole ayant fumé en débarquant d’un avion en 1963. Evening Standard/Getty Images masquer la légende

bascule de légende

Evening Standard/Getty Images

Nat ‘King’ Cole d’avoir un détecteur de fumée descente d’avion en 1963.,

Evening Standard / Getty Images

né il y a 100 ans Aujourd’hui, Nat King Cole était l’un des artistes les plus populaires et influents du 20e siècle. En tant que chanteur de ballades et musicien de jazz afro-américain, il a dominé les charts année après année, vendu plus de 50 millions de disques, poussé le piano jazz dans une nouvelle direction et ouvert la voie aux générations ultérieures d’interprètes.

« La Voix de Nat King Cole est vraiment l’un des grands dons de la nature », déclare Daniel Mark Epstein, auteur de la biographie Nat King Cole en 1999. « Rappelez-vous, il n’a jamais été formé en tant que chanteur., Et donc, sa voix est absolument pur. C’est un baryton avec une hauteur absolument parfaite. Il chante les notes vraies et il les frappe en plein centre. »

né Nathaniel Adams Coles à Montgomery, Ala., le 17 mars 1919, l’enfant prodige a été élevé plus tard à Chicago. La mère de Cole lui a appris à jouer du piano quand il avait quatre ans, et à 15 ans, il a abandonné l  » école secondaire pour diriger ses propres groupes. Ses premiers enregistrements montrent l’influence de son idole, Earl Hines.,

à l’âge de 18 ans, Cole était marié, vivait à Los Angeles et faisait face à un numéro de boîte de nuit avec un nom qui riffait sur une comptine — le King Cole Trio — avec guitare, basse et piano, mais pas beaucoup de voix.

Le King Cole Trio a eu une énorme influence, inspirant D’autres musiciens de jazz comme Oscar Peterson et Ahmad Jamal pour former des trios similaires. Epstein dit que si Cole n’avait jamais croonné une note, il serait toujours une figure importante du jazz.

« Il est vraiment, je dirais, l’un de nos cinq pianistes de jazz les plus grands et les plus influents », dit Epstein.,

Johnny Mathis, le balladeer de 83 ans qui a grandi en écoutant Cole comme le chanteur préféré de son père dans les années 1940, s’est plus tard rencontré et est devenu ami avec lui après avoir déménagé à Beverly Hills en 1958.

« Nat King Cole était le Dieu de la musique populaire dans notre maison », dit Mathis en riant. « C’est ainsi que je suis tombé amoureux de sa musique, c’est à travers son jeu de piano, puis bien sûr, je l’écoutais parfois chanter — ce n’était pas trop mal non plus. »

Le Trio de Nat King Cole a eu un succès après l’autre, et son leader est devenu très populaire., En 1946, le King Cole Trio a décroché une émission de radio nationale – la première du genre à être animée par un musicien Afro-Américain. Bientôt, Cole a commencé à jouer moins de jazz et à chanter plus de ballades .

Nat King Cole joue avec son orchestre de jazz sur la scène de L’Apollo Theater, à Harlem, New York, dans les années 1950. Eric Schwab/AFP/Getty Images masquer la légende

basculer la légende

Eric Schwab/AFP/Getty Images

ing cole joue avec son orchestre de jazz sur la scène de l’Apollo Theater, à Harlem, dans l’état de New York, dans les années 1950., Eric Schwab/AFP/Getty Images

dans les années 1950, le répertoire de Cole était principalement constitué de chansons d’amour soutenues par des cordes. Il a déclaré à un journaliste de la télévision suisse qu’il donnait simplement à ses fans ce qu’ils voulaient.

« vous voyez, ce n’est pas un cas de mes goûts personnels », a déclaré Cole dans l’interview. « J’essaie de plaire au plus grand nombre et si je trouve que les gens aiment certaines choses, j’essaie de leur donner ce qu’ils aiment. Et c’est aussi une bonne affaire, vous voyez. »

selon Epstein, Cole se voyait comme un artiste, pas un activiste., Mais sa performance du 10 avril 1956 en Alabama a été un moment crucial dans les relations raciales.

« Il est allé dans le Sud pour jouer avec un groupe interracial, ce qui était assez audacieux et offensant pour beaucoup de blancs », explique Eptein. « Mais ensuite, il a accepté de jouer pour un public séparé, ce qui a offensé son public noir. »

Cole a accepté de jouer un spectacle de 22 heures à L’Auditorium municipal de Birmingham pour le public noir, et un premier spectacle pour le public blanc, qui a attiré un groupe de suprémacistes blancs locaux.,

« Le Conseil des citoyens blancs de L’Alabama avait ce complot pour enlever Cole du théâtre, dit Eptein. « L’intrigue a échoué, mais les voyous ont pris d’assaut la scène, brisé la performance. Ils ont fait tomber Nat Cole du banc du piano et l’ont blessé au dos. »

un médecin a soigné Cole dans sa loge, et le chanteur est retourné sur scène pour le late show. L’incident a fait l’Actualité nationale, et sept mois plus tard, Cole est devenu le premier grand musicien Afro-Américain à animer une émission de variétés à la télévision nationale.,

Le Nat King Cole Show avait un large public, mais aucun sponsor national ne soutenait une émission avec un animateur noir de peur de s’aliéner les téléspectateurs du Sud. NBC perdait de l’argent et Cole a annulé le programme hebdomadaire après un peu plus d’un an. Cependant, Epstein dit Cole a continué à atteindre un large public grâce à des disques qui ont dominé les charts. « C’était le grand don de son charisme », dit Epstein. « Qu’il y avait tant de passion dans sa voix et tant d’intelligence, il a pu transcender la barrière des couleurs., »

Cole n’a pas vécu assez longtemps pour voir sa carrière éclipsée par le rock and roll. Grand fumeur toute sa vie, il a reçu un diagnostic de cancer du poumon en 1964 et est entré en studio pour la dernière fois en juin de la même année. Seulement 45 ans, Cole est décédé le février. 15, 1965.

« C’était l’homme le plus gentil que vous vouliez rencontrer dans votre vie », se souvient Mathis de son ami. « Juste une personne très terre-à-terre qui se trouvait être l’un des plus grands musiciens de tous les temps. Et il est devenu, bien sûr, un modèle pour tant de gens, en particulier quelqu’un comme moi. »