pendant le Mississippien* les nénuphars dominaient les mers et les reptiles commençaient à apparaître sur terre, ainsi que les fougères. Les mers chaudes et peu profondes abritaient des prairies denses de crinoïdes et de blastoïdes ainsi que des coraux, des arthropodes et des mollusques. En Amérique du Nord, ces prairies ont laissé des dépôts calcaires marins, qui ont distingué le Mississippien du Pennsylvanien, plus tard riche en charbon. Les crinoïdes et leurs parents, les blastoïdes, étaient si répandus en Amérique du Nord que le Mississippien est connu comme L’âge des crinoïdes., Parce que les crinoïdes sont des filtreurs, les mers doivent avoir été relativement claires, tandis que leur besoin de fortes concentrations de carbonate de calcium (CaCO3) pour construire leurs squelettes indique un environnement d’eau chaude. Les bryozoaires et les brachiopodes ont également prospéré dans ces mers peu profondes, mais les trilobites ont continué à décliner. Les ammonoïdes paissaient dans et sur les prairies d’animaux moins mobiles. Parmi les poissons, les requins étaient particulièrement communs, tandis que les poissons osseux comprenaient les cœlacanthes, les acanthodiens et les poissons lunaires., Les communications ouvertes communes entre les plateaux continentaux de cette période ont donné lieu à une faune marine qui était généralement répartie dans le monde entier.

Au début du Mississippien, diverses forêts maigres sans arbres ont remplacé les forêts Dévoniennes dominées par une seule espèce d’arbre (Archeopteris). Une flore de plus en plus luxuriante a évolué à mesure que la période progressait, les plantes communes comprenaient bientôt des prêles géantes, des fougères arborescentes et des arbres conifères (cordaïtes). La nouvelle flore fournit une nourriture abondante pour les herbivores arthropodes et les détrivores tels que les mille-pattes et les insectes ailés nouvellement développés., Ces arthropodes étaient à leur tour la nourriture des prédateurs arthropodes et vertébrés. Les amphibiens se sont diversifiés pour inclure de nombreuses formes d’espèces semi-aquatiques et entièrement terrestres, qui se nourrissaient de la riche faune d’arthropodes et/ou les unes des autres.

Le Mississippien et le Pennsylvanien sont maintenant considérés comme des sous-périodes de la période carbonifère. Ils sont séparés dans les états-UNIS, en raison des différents types de gisements fossiles couramment trouvés pour chaque sous-période, où une grande partie du midwest était couverte par des mers peu profondes donnant du calcaire dans le Mississippien, tandis que le Pennsylvanien est dominé par des gisements de charbon provenant de marécages répandus. Un événement majeur d’extinction marine, causé par une baisse du niveau de la mer qui frappe particulièrement durement les ammonoïdes et les crinoïdes, distingue le Mississippien des périodes Pennsylvaniennes dans les dépôts marins.,

bien que le Dévonien se soit terminé par une série de glaciations et d’événements d’extinction, le Mississippien précoce a vu la terre dans un État de climat à effet de serre avec des températures chaudes sur une grande partie du globe. Gondwana a continué sa dérive vers le nord et la collision avec Euramerica, la construction des Appalaches. Parce que la masse terrestre en collision chevauchait l  » équateur, les conditions climatiques chaudes étaient courantes sur une large gamme de ses latitudes septentrionales, tandis que le sud du Gondwana restait glaciaire. La baisse du niveau de la mer à la fin du Dévonien a rapidement été inversée dans le Mississippien., Les mers peu profondes répandues sur les continents ont donné lieu aux vastes dépôts de calcaire et de dolomite de cette période, la dernière période À voir du calcaire (le principal type de roche du Mississippien) déposé par des mers répandues sur le continent nord-américain..

*Le Mississippien a été nommé d’après les roches de la Haute Vallée du Mississippi par Winchell en 1870.