Monticello de Thomas Jefferson

Martha Wayles Skelton Jefferson (19 octobre 1748 O. s. – 6 septembre 1782) était la femme de Thomas Jefferson. Elle est née à la forêt, la maison de plantation de son père John Wayles. Sa mère, Martha Eppes Wayles (1721-1748), est décédée une semaine seulement après la naissance de sa fille.

Martha Wayles se marie d’abord avec Bathurst Skelton le 20 novembre 1766. Leur fils, Jean, est né l’année suivante, le 7 novembre 1767., Bathurst est décédé le 30 septembre 1768. Bien que Thomas Jefferson ait peut – être commencé à courtiser la jeune veuve en décembre 1770, alors qu’elle vivait à nouveau dans la forêt avec son jeune fils, ils ne se marièrent que le 1er janvier 1772, six mois après la mort de John le 10 juin 1771.1

Martha Wayles Jefferson-une personnalité vivante

Il n’y a pas de portraits connus de Martha Wayles Jefferson, et les descriptions de son apparence sont rares. Dans ses Mémoires d’un esclave de Monticello, Isaac Granger Jefferson décrit Mme., Jefferson aussi petit et a dit que la fille cadette, Mary, était jolie,  » comme sa mère. »2 Petite-fille Ellen Randolph Coolidge exprime l’histoire orale de la famille en décrivant sa grand-mère comme »… une personne très attrayante … une femme gracieuse, féminine et accomplie. »3 quant à son tempérament, le Marquis de Chastellux la décrit comme une » femme douce et aimable …., »4 et le mari de sa sœur, Robert Skipwith, assura à Jefferson qu’elle possédait « … le plus grand Fonds de bonne nature …, cette vivacité et cette sensibilité qui promettent de vous assurer le plus grand bonheur que les mortels sont capables de jouir. »5

Martha Jefferson avait apparemment du talent dans la musique. Un officier hessois qui a rendu visite à Jefferson à Monticello en 1780 a noté: « vous trouverez dans sa maison un élégant Clavecin, un Piano forte et quelques violons. Ce dernier qu’il exécute bien sur lui-même, le premier sa dame touche très habilement et qui, est à tous égards une dame très agréable Sensible et accomplie. »6

Au cours de sa vie, Martha Jefferson a eu sept enfants., Son fils John, né lors de son premier mariage, est mort à l « âge de trois ans l » été avant d  » épouser Thomas Jefferson. Des six enfants nés de son mariage de dix ans avec Jefferson, seules deux filles, Martha et Mary, vivraient jusqu’à l’âge adulte. Deux filles (Jane Randolph et Lucy Elizabeth) et un fils sans nom sont morts en bas âge, et son dernier enfant, également nommé Lucy Elizabeth, est mort à l’âge de deux ans de la coqueluche.7 Marthe elle-même n’a vécu que quatre mois après la naissance de son dernier enfant.,

avant sa mort en septembre 1782, Martha Wayles Skelton Jefferson a copié les lignes suivantes de Tristam Shandy de Laurence Sterne:

le temps perd trop vite: chaque lettre
que je trace me dit avec quelle rapidité
la vie suit ma plume. Les jours et les heures
de celui-ci volent au – dessus de nos têtes comme
nuages de jour venteux ne jamais revenir–
plus., Every thing press on–

L’un des quatre documents de la main de Martha connus pour survivre, cette citation incomplète a été complétée par Jefferson, transformant le passage en un dialogue poignant entre mari et femme:

et chaque fois que j’embrasse ta main pour faire mes adieux, chaque absence qui la suit, sont des préludes à cette séparation éternelle que nous allons bientôt faire!,

la cause exacte de la mort de Martha n’est pas connue; cependant, une lettre de Jefferson au Marquis de Chastellux indiquerait qu’elle ne s’est jamais remise de la naissance de son dernier enfant. Lucy Elizabeth est née le 8 Mai et Martha est décédée en septembre suivant. Dans sa lettre, Jefferson se réfère à »… l’état de suspension terrible dans lequel j’avais été maintenu tout l’été et la catastrophe qui l’a fermé. »Il poursuit en disant: » Un seul événement a effacé tous mes plans et m’a laissé un vide que je n’avais pas les esprits pour remplir., »8 Edmund Randolph rapporta à James Madison en septembre 1782 que » Mme Jefferson a enfin secoué ses douleurs tourmentantes en leur cédant, et a laissé notre ami inconsolable. Je n’ai jamais pensé qu’il classait le bonheur domestique dans la première classe du bien principal; mais je ne pensais guère que son chagrin serait si violent, qu’il justifierait le rapport qui circulait, de son évanouissement, chaque fois qu’il voyait ses enfants. »9 Jefferson a enterré sa femme dans le cimetière de Monticello, et comme une partie de son épitaphe a ajouté des lignes en grec de L’Iliade D’Homère., Une traduction moderne se lit comme suit:

non si même dans la maison D’Hadès les morts oublient leurs morts,
mais je serai même là-bas conscient de mon cher camarade.10

sous l’inscription grecque, la pierre tombale se lit simplement:

à la mémoire de
Martha Jefferson,
fille de John Wayles;
née le 19 octobre 1748, O. S.
mariée avec
Thomas Jefferson
1er janvier 1772;
arrachée de lui par la mort
6 septembre 1782:
Ce monument de son amour est inscrit.,

références des sources primaires

Robert Skipwith, beau-frère. « Ma sœur Skelton, Jefferson je le souhaite, avec le plus grand Fonds de bonne nature a toute cette vivacité et la sensibilité qui promet de vous assurer le plus grand bonheur mortels sont capables de profiter. »11

Philippe Mazzei. « … sa défunte épouse Angélique … son angélique, épouse décédée. »13

Jacob Rubsamen. « Vous trouverez dans sa maison un élégant clavecin Piano forte et quelques violons., Ce dernier qu’il exécute bien sur lui-même, le premier sa dame touche très habilement et qui, est à tous égards une dame très agréable Sensible et accomplie. »14

Marquis de Chastellux. « Un doux et aimable femme …. »15

Ellen Wayles Randolph Coolidge. « Ma grand-mère Jefferson avait une vivacité d’esprit qui pouvait parfois frôler l’âpreté, mais qui, dans ses rapports avec son mari, était complètement subjuguée par son affection excessive pour lui., Cette petite aspérité s’est cependant parfois manifestée à ses enfants, & bien sûr plus à ma mère, son enfant le plus âgé, qu’aux autres qui étaient beaucoup plus jeunes. (Encore une fois, après « ce sont des détails insignifiants mais ils montrent du caractère », j’ai continué à dire,) ce serait faire de l’injustice à ma grand-mère, après avoir parlé de ses petits défauts, pour ne pas dire qu’ils ont été entièrement rachetés par ses bonnes qualités. Toutes les traditions familiales étaient grandement en sa faveur., Elle avait été un favori avec les sœurs de son mari, – (nous savons tous que c’est une délicate & relation difficile—) avec sa famille en général, et avec ses voisins. Elle était une personne très attrayante et mon grand-père était tendrement attaché à elle. Elle commandait son respect par son bon sens et ses vertus domestiques, et son admiration & l’amour par son esprit, sa vivacité, sa personne et ses manières les plus agréables., Elle n’était pas seulement une excellente gouvernante et une maîtresse de famille remarquable, mais une femme gracieuse, féminine et accomplie, dotée de pouvoirs de conversation considérables, d’une certaine habileté en musique, de toutes les habitudes de la bonne société et de l’art d’accueillir à la perfection les amis de son mari. Elle a beaucoup été apprécié par tous. Elle a rendu la maison de mon grand-père confortable, gaie, agréable, exactement ce que devrait être la maison d’un homme bon. En tant que fille, je me suis amusé à regarder certains de ses vieux papiers qui étaient en la possession de ma mère., Son carnet de réception écrit dans une main italienne légère, droite et un peu raide, son livre de dépenses familiales régulièrement conservé, son livre de musique manuscrit avec les mots de chansons tous assez copiés et exempts de taches et de défauts. Des choses qui parlaient de propreté, d’ordre, de bonne ménagère et d’accomplissement féminin. Sa perte a été le chagrin le plus amer que mon grand-père ait jamais connu, et aucune seconde femme n’a jamais été appelée pour prendre sa place. »16

Sarah N. Randolph. « Mme., Jefferson est dit avoir été une femme singulièrement belle, et une personne de grande intelligence et force de caractère; et certainement, si les attractions d’une femme peut être mesurée par l’amour porté par son mari, le sien doit avoir été grand en effet, car jamais une femme aimée avec plus de dévouement passionné qu’elle ne l’était par Jefferson. »17

Sarah N. Randolph. « Elle est décrite comme ayant été très belle. Un peu au-dessus de la hauteur moyenne, avec une silhouette souple et exquise, elle était un modèle de transport gracieux et Queen., La Nature, si somptueuse de ses charmes pour elle, à de grandes attractions personnelles, a ajouté un esprit de calibre pas ordinaire. Elle était bien éduquée pour son époque, et une lectrice constante; elle a hérité de son père sa méthode et son industrie, comme en témoignent les comptes, conservés dans son écriture claire, et toujours entre les mains de ses descendants. Son talent bien cultivé pour la musique a servi à améliorer ses charmes pas un peu aux yeux d’un tel passionné de musique comme Jefferson. »18

Henry Randall. (D’après le témoignage de ses petites-filles). « La plus jeune fille, Mme., Veuve à peine sortie de sa jeunesse, Skelton se distingua par sa beauté, ses réalisations et son solide mérite. En personne, elle était un peu au-dessus de la taille moyenne, légèrement mais délicieusement formée. Son teint était brillant-ses grands yeux expressifs de la nuance la plus riche du noisetier—ses cheveux luxuriants de la teinte la plus fine de l’auburn. Elle marchait, montait et dansait avec une grâce et un esprit admirables—chantées, et jouait de l’épinette et du clavecin (les instruments de musique des dames de Virginie de l’époque) avec une habileté peu commune., Les parties les plus solides de son éducation n’avaient pas été négligées. Elle était également bien lue et intelligente; conversait agréablement; possédait un excellent sens et un jeu vif de fantaisie; et avait une disposition Franche, chaleureuse et quelque peu impulsive. Enfin, et non des moindres, elle avait déjà prouvé qu’elle était une vraie fille de L’Ancien Dominion dans le département de la ménagère. »19

– texte de Gaye Wilson, 10/10/98; références compilées par KKO, 21/11/90

autres Sources

• Kimball, Marie Goebel. Jefferson: la route de la gloire, 1743 à 1776. New York: Lâche-McCann, Inc., 1943. Voir pp., 166-86.
• la Bibliothèque du Congrès. Thomas Jefferson Papers, Série 7, Vol. 1. « Household Accounts », tenu par Martha Wayles Skelton Jefferson.
• MO.
• Martha Wayles Skelton Jefferson Musique Copie Livre, ca. 1770, The Thomas Jefferson Papers, Accession # 5385-ab, Collections Spéciales, bibliothèque de L’Université de Virginie, Charlottesville, Virginie.
• Medical Records / Fee Book, Gilmer-Skipwith Papers ,Accession # 6145, Collections Spéciales, bibliothèque de L’Université de Virginie, Charlottesville, Virginie. Comprend des enregistrements de visites à Martha Wayles Skelton Jefferson.
• PTJ, vols., 1-6, 8, 9, 15. Voir en particulier Martha Wayles Skelton Jefferson à Eleanor Conway Madison, 8 août 1780, dans PTJ, 3:532-33. Transcription disponible sur Founders Online.
• fondation Thomas Jefferson. La Salle De Classe Monticello. « Martha Wayles Jefferson, la femme de Jefferson, 1748-1782. »

• 1. Toutes les informations biographiques tirées des entrées dans la Bible de la famille Jefferson, Collections Spéciales, bibliothèque de L’Université de Virginie.
• 2. Isaac Granger Jefferson, mémoires d’un esclave de Monticello, ed. Rayford W. Logan (Charlottesville: Université de Virginie Press, 1951), 14., Voir Aussi Bear, Jefferson à Monticello, 5.
• 3. Ellen W. Randolph Coolidge à Henry S. Randall, 31 mars 1856, Ellen Coolidge Letterbook, pp. 66-67, Ellen Wayles Randolph Coolidge correspondance 1810-1861, numéro D’adhésion 9090, 9090-c, 38-584, Collections Spéciales, bibliothèque de L’Université de Virginie. Extraits disponibles à Jefferson Citations et des Lettres de la Famille.
• 4. François Jean De Beauvoir, Marquis de Chastellux, voyage en Amérique du Nord, dans les années 1780, 1781 et 1782 (Londres: imprimé pour G. G. J. et J. Robinson, 1787), 2:43.
• 5., Skipwith à Jefferson, 20 septembre 1771, dans PTJ, 1:84. Transcription disponible sur Founders Online.
• 6. Une « lettre d’officier allemand », citée dans Jacob Rubsamen à Jefferson, 1er décembre 1780, dans PTJ, 4:174. Transcription disponible sur Founders Online. Pendant la parade nuptiale, Jefferson avait commandé un clavicorde allemand pour Martha, puis changé sa commande pour un pianoforte, « digne de l » acceptation d « une dame pour qui je l » ai l  » intention. »Jefferson à Thomas Adams, 1er juin 1771, dans PTJ, 1:71-72. Transcription disponible sur Founders Online.
• 7., Pour les statistiques de L’état civil sur les enfants de Martha et Thomas Jefferson, voir le Livre de prières de Thomas Jefferson, publié en fac-similé par la Meriden Gravure Company en 1952.
• 8. Jefferson à Chastellux, 26 novembre 1782, dans PTJ, 6:203-04. Transcription disponible sur Founders Online.
• 9. Randolph à Madison, le 20 septembre 1782, dans les papiers de James Madison, ed. William T. Hutchinson et William M. E. Hébron (Chicago: University of Chicago Press, 1967), 5:150-52. Transcription disponible sur Founders Online.
• 10., Dans le grec original, « N’est pas φανόντων approx καταλήφοντ Est Αίδαο, Αύτάρ I κάκείθι φίλσ μεμνήσομ’. »
• 11. Skipwith à Jefferson, 20 septembre 1771, dans PTJ, 1:84. Transcription disponible sur Founders Online.
• 12. Isaac Granger Jefferson, Mémoires, 14. Voir Aussi Bear, Jefferson à Monticello, 5.
• 13. Margherita Marchione, éd. Philip Mazzei: Ma Vie et les Errances (Morristown N. J.: Institut Américain d’Études italiennes, 1980), 283.
• 14. Une » lettre d’officier allemand », citée dans Rubsamen à Jefferson, 1er décembre 1780, dans PTJ, 4:174., Transcription disponible sur Founders Online.
• 15. Chastellux, voyages en Amérique du Nord, 2:43.
• 16. Ellen Coolidge Letterbook, pp. 66-67. Extraits disponibles à Jefferson Citations et des Lettres de la Famille.
• 17. Elle est la fille de l’écrivain et écrivain américain Michael Randolph, et de L’écrivain américain Michael Randolph., Femmes dignes de notre premier siècle (Philadelphie: Lippincott: 1877), 10.
• 18. Randolph, Vie Domestique, 43-44.
• 19. Randall, Vie, 1: 63-64.