Middle Passage, le voyage forcé d’africains asservis à travers l’Océan Atlantique vers le nouveau monde. C’était une étape de la route commerciale triangulaire qui ramenait des marchandises (telles que des couteaux, des fusils, des munitions, des tissus de coton, des outils et des plats en laiton) d’Europe en Afrique, des Africains pour travailler comme esclaves dans les Amériques et les Antilles, et des articles, principalement des matières premières, produits dans les plantations (sucre, riz, tabac, , D’environ 1518 au milieu du 19e siècle, des millions D’hommes, de femmes et d’enfants africains ont fait le voyage de 21 à 90 jours à bord de voiliers surpeuplés avec des équipages principalement de Grande-Bretagne, des Pays-bas, du Portugal et de France.
The Granger Collection, New York
Les Capitaines esclavagistes mouillèrent principalement au large de la côte de Guinée (également appelée Côte des esclaves) pendant un mois à un an pour échanger leurs cargaisons de 150 à 600 personnes, dont la plupart avaient été kidnappées et forcées de marcher vers la côte dans des conditions misérables. Au mouillage et après le départ de l’Afrique, les personnes à bord du navire ont été exposées à des dangers presque continus, y compris des raids au port par des tribus hostiles, des épidémies, des attaques de pirates ou de navires ennemis, et le mauvais temps., Bien que ces événements aient affecté les équipages des navires ainsi que les esclaves, ils ont été plus dévastateurs pour ce dernier groupe, qui a également dû faire face à des sévices physiques, sexuels et psychologiques de la part de leurs ravisseurs. Malgré—ou peut—être en partie à cause-des conditions à bord du navire, certains Africains qui ont survécu aux horreurs initiales de la captivité se sont révoltés; les esclaves mâles ont été constamment enchaînés les uns aux autres ou sur le pont pour empêcher la mutinerie, dont 55 récits détaillés ont été enregistrés entre 1699 et 1845.,
afin de transporter la plus grande cargaison possible, les captifs ont été coincés sous les ponts, enchaînés à des plates-formes basses empilées en gradins, avec un espace individuel moyen de 6 pieds de long, 16 pouces de large et peut-être 3 pieds de haut (183 par 41 par 91 cm). Incapable de se tenir debout ou de se retourner, de nombreux esclaves sont morts dans cette position. Si le mauvais temps ou le calme équatorial prolongeait le voyage, la ration d’eau deux fois par jour, plus du riz bouilli, du millet, de la semoule de maïs ou de l’igname cuite, était considérablement réduite, entraînant une quasi-famine et des maladies qui l’accompagnaient.,
pendant la journée, si le temps le permet, les esclaves étaient amenés sur le pont pour faire de l’exercice ou pour « danser” (saut forcé de haut en bas). À ce moment-là, certains capitaines ont insisté pour que les dortoirs soient grattés et tamponnés par l’équipage. Par mauvais temps, la chaleur oppressante et les fumées nocives dans les cales non ventilées et insalubres provoquaient des fièvres et de la dysenterie, avec un taux de mortalité élevé. Les décès au cours du passage du milieu, causés par des épidémies, des suicides, une « mélancolie fixe” ou une mutinerie, ont été estimés à 13%., Tant de corps D’africains morts ou mourants ont été jetés dans l’océan que les requins ont régulièrement suivi les navires négriers dans leur voyage vers l’Ouest.
Le Passage du milieu a fourni au Nouveau Monde sa main-d’œuvre majeure et a rapporté d’énormes profits aux marchands d’esclaves internationaux., En même temps, il exigeait un prix terrible dans l’angoisse physique et émotionnelle de la part des Africains déracinés; il se distinguait par l’insensibilité à la souffrance humaine qu’il développait chez les commerçants.
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