l’Empire Maya, centré dans les basses terres tropicales de ce qui est maintenant le Guatemala, a atteint l’apogée de sa puissance et de son influence autour du sixième siècle après J.-C. Les Mayas excellaient dans l’agriculture, la poterie, l’écriture de hiéroglyphes, la fabrication de calendriers et les mathématiques, et a laissé La plupart des grandes villes de pierre des Mayas ont été abandonnées par AD 900, cependant, et depuis le 19ème siècle, les érudits ont débattu de ce qui aurait pu causer ce déclin dramatique.,

localisation des Mayas

la civilisation Maya était l’une des sociétés indigènes les plus dominantes de la Mésoamérique (terme utilisé pour décrire le Mexique et L’Amérique centrale avant la conquête espagnole du 16ème siècle). Contrairement à d’autres populations indigènes dispersées de Mésoamérique, les Mayas étaient centrés sur un bloc géographique couvrant toute la péninsule du Yucatan et le Guatemala moderne; Belize et certaines parties des États mexicains de Tabasco et du Chiapas et la partie occidentale du Honduras et du Salvador., Cette concentration a montré que les Mayas restaient relativement à l’abri de l’invasion par d’autres peuples mésoaméricains.

au sein de cette étendue, les Mayas vivaient dans trois sous-régions distinctes présentant des différences environnementales et culturelles distinctes: les basses terres Mayas du Nord sur la péninsule du Yucatan; les basses terres du Sud dans le district de Peten du Nord du Guatemala et les parties adjacentes du MEXIQUE, du Belize et de l’ouest du Honduras; et les, Le plus célèbre, les Mayas de la région des basses terres du Sud ont atteint leur apogée pendant la période classique de la civilisation Maya (250 à 900 après J.-C.), et ont construit les grandes villes et monuments de pierre qui ont fasciné les explorateurs et les érudits de la région.

début Maya, 1800 av. j.-c. à 250 av. j.-c.

Les premières colonies Mayas datent d’environ 1800 av. j.-c., ou du début de ce qu’on appelle la période préclassique ou Formative. Les premiers Mayas étaient agricoles, cultivant des cultures telles que le maïs (maïs), les haricots, les courges et le manioc (manioc)., Au cours de la période préclassique moyenne, qui a duré jusqu’à environ 300 avant J.-C., Les agriculteurs Mayas ont commencé à étendre leur présence à la fois dans les régions des hautes terres et des basses terres. La période préclassique moyenne a également vu la montée de la première grande civilisation mésoaméricaine, les Olmèques. Comme d’autres peuples Mésaméricains, tels que les Zapotèques, les Totonaques, les Teotihuacán et les Aztèques, les Mayas ont dérivé un certain nombre de traits religieux et culturels–ainsi que leur système de nombres et leur célèbre calendrier–des Olmèques.,

en plus de l’agriculture, les Mayas préclassiques présentaient également des traits culturels plus avancés comme la construction de pyramides, la construction de villes et l’inscription de monuments en pierre.

La ville préclassique tardive de Mirador, dans le Peten du Nord, était l’une des plus grandes villes jamais construites dans les Amériques précolombiennes. Sa taille a éclipsé la capitale Maya classique de Tikal, et son existence prouve que les Mayas ont prospéré des siècles avant la période classique.

villes de Pierre: Les Mayas classiques, A. D., 250-900

la période classique, qui a commencé vers L’an 250, a été l’âge d’or de l’Empire Maya. La civilisation Maya classique s’est étendue à environ 40 villes, dont Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque et Río Bec; chaque ville comptait entre 5 000 et 50 000 habitants. À son apogée, la population Maya a peut-être atteint 2 000 000.

Les fouilles des sites mayas ont mis au jour des places, des palais, des temples et des pyramides, ainsi que des cours pour jouer au célèbre jeu de balle Maya ulama, tous rituellement et politiquement importants pour la culture Maya., Les villes Mayas étaient entourées et soutenues par une grande population d’agriculteurs. Bien que les Mayas pratiquaient un type primitif d’agriculture” sur brûlis », ils montraient également des preuves de méthodes agricoles plus avancées, telles que l’irrigation et les terrasses.

Les Mayas étaient profondément religieux et adoraient divers dieux liés à la nature, y compris les dieux du soleil, de la lune, de la pluie et du maïs. Au sommet de la société Maya se trouvaient les rois, ou « kuhul ajaw » (Saints seigneurs), qui prétendaient être liés aux dieux et suivaient une succession héréditaire., On pensait qu’ils servaient de médiateurs entre les dieux et les gens sur terre, et effectuaient les cérémonies religieuses élaborées et les rituels si importants pour la culture Maya.

Arts et Culture Mayas

Les Mayas classiques ont construit plusieurs de leurs temples et Palais en forme de pyramide à degrés, les décorant de reliefs et d’inscriptions élaborés. Ces structures ont valu aux Mayas leur réputation de grands artistes de Mésoamérique., Guidés par leur rituel religieux, Les Mayas ont également fait des progrès significatifs en mathématiques et en astronomie, y compris l’utilisation du zéro et le développement de systèmes de calendrier complexes comme le calendrier Round, basé sur 365 jours, et plus tard, le calendrier long Count, conçu pour durer plus de 5 000 ans.

l’exploration sérieuse des sites mayas classiques a commencé dans les années 1830. du début au milieu du 20e siècle, une petite partie de leur système d’écriture hiéroglyphe avait été déchiffrée, et plus sur leur histoire et leur culture est devenue connue., La plupart de ce que les historiens savent sur les Mayas provient de ce qui reste de leur architecture et de leur art, y compris des sculptures en pierre et des inscriptions sur leurs bâtiments et monuments. Les Mayas fabriquaient également du papier à partir d’écorce d’arbre et écrivaient dans des livres fabriqués à partir de ce papier, connus sous le nom de codices; quatre de ces codices sont connus pour avoir survécu. On leur attribue également certaines des premières utilisations du chocolat et du caoutchouc.

la vie dans la forêt tropicale

l’une des nombreuses choses intrigantes à propos des Mayas était leur capacité à construire une grande civilisation dans un climat de forêt tropicale humide., Traditionnellement, les peuples anciens avaient prospéré dans des climats plus secs, où la gestion centralisée des ressources en eau (par l’irrigation et d’autres techniques) constituait la base de la société. (Ce fut le cas pour les Teotihuacan des Hautes terres du Mexique, contemporains des Mayas classiques.) Dans les basses terres Mayas du Sud, cependant, il y avait peu de rivières navigables pour le commerce et le transport, ainsi qu’aucun besoin évident d’un système d’irrigation.

à la fin du 20e siècle, les chercheurs avaient conclu que le climat des basses terres était en fait assez diversifié sur le plan environnemental., Bien que les envahisseurs étrangers aient été déçus par le manque relatif d’argent et d’or de la région, les Mayas ont profité des nombreuses ressources naturelles de la région, notamment le calcaire (pour la construction), l’obsidienne de roche volcanique (pour les outils et les armes) et le sel. L’environnement contenait également d’autres trésors pour les Mayas, notamment du jade, des plumes de quetzal (utilisées pour décorer les costumes élaborés de la noblesse Maya) et des coquillages marins, qui étaient utilisés comme trompettes dans les cérémonies et les guerres.,

mystérieux déclin des Mayas

de la fin du VIIIe jusqu’à la fin du IXe siècle, quelque chose d’inconnu s’est produit pour ébranler la civilisation Maya jusqu’à ses fondements. Une à une, les villes classiques des basses terres du Sud ont été abandonnées et, en 900 après J.-C., La civilisation Maya de cette région s’était effondrée. La raison de ce déclin mystérieux est inconnue, bien que les chercheurs aient développé plusieurs théories concurrentes.

certains pensent qu’au IXe siècle, les Mayas avaient épuisé l’environnement qui les entourait au point qu’il ne pouvait plus supporter une très grande population., D’autres érudits Mayas soutiennent que la guerre constante entre les cités-États concurrentes a conduit les alliances militaires, familiales (par mariage) et commerciales compliquées entre elles à se briser, ainsi que le système traditionnel de pouvoir dynastique. À mesure que la stature des saints seigneurs diminuait, leurs traditions complexes de rituels et de cérémonies se dissolvaient dans le chaos. Enfin, certains changements environnementaux catastrophiques-comme une période de sécheresse extrêmement longue et intense-ont peut-être anéanti la civilisation Maya classique., La sécheresse aurait frappé des villes comme Tikal–où l’eau de pluie était nécessaire pour boire ainsi que pour l’irrigation des cultures–particulièrement dur.

en savoir plus: ce qui a causé l’effondrement Maya

ces trois facteurs–la surpopulation et la surexploitation des terres, la guerre endémique et la sécheresse–ont peut-être joué un rôle dans la chute des Mayas dans les basses terres du Sud. Dans les hauts plateaux du Yucatan, quelques villes mayas–telles que Chichen Itza, Uxmal et Mayapán–ont continué à prospérer dans la période Post-classique (900-1500 après JC)., Au moment où les envahisseurs espagnols sont arrivés, cependant, la plupart des Mayas vivaient dans des villages agricoles, leurs grandes villes enfouies sous une couche de vert de forêt tropicale.

les Mayas existent-ils encore?

Les Descendants des Mayas vivent encore en Amérique centrale, au Belize, au Guatemala, au Honduras, au Salvador et dans certaines parties du Mexique. La majorité d’entre eux vivent au Guatemala, qui abrite le Parc National de Tikal, le site des ruines de l’ancienne cité de Tikal. Environ 40% des Guatémaltèques sont D’origine Maya.