Sanger croyait fermement que la capacité de contrôler la taille de la famille était cruciale pour mettre fin au cycle de pauvreté des femmes. Mais il était illégal de distribuer des informations sur le contrôle des naissances. Travaillant comme infirmière visiteuse, elle fréquentait les foyers d’immigrants pauvres, souvent avec des familles nombreuses et des épouses dont la santé était altérée par trop de grossesses, de fausses couches ou, en désespoir de cause, d’avortements bâclés. Souvent, aussi, les femmes immigrantes lui demandaient de leur dire « le secret », en supposant que les femmes blanches instruites comme Sanger savaient comment limiter la taille de la famille., Sanger s’est donné pour mission de 1) Fournir aux femmes des informations sur le contrôle des naissances et 2) abroger la Loi fédérale Comstock, qui interdisait la distribution de matériel obscène par courrier, et considérait les informations sur le contrôle des naissances comme telles.

en 1914, Sanger lance sa propre publication féministe, The Woman Rebel, qui milite pour le contrôle des naissances. Elle a été accusée d « avoir violé les lois Comstock et a fui en Angleterre, mais avait des amis partager un pamphlet qu » elle a écrit sur les techniques contraceptives en son absence., Elle est revenue un an plus tard pour être jugée, mais lorsque sa fille de cinq ans est décédée de façon inattendue, la pression publique a conduit à l’abandon des charges contre Sanger.

en 1916, elle ouvre la première clinique de contrôle des naissances à Brownsville, Brooklyn. À peine une semaine plus tard, elle a été arrêtée et a passé 30 jours en prison. L’arrestation de Sanger a attiré beaucoup d’attention des médias et lui a apporté plusieurs partisans aisés., Elle a fait appel de sa condamnation et, bien qu’elle ait perdu, les tribunaux ont statué que les médecins pouvaient prescrire des contraceptifs aux femmes pour des raisons médicales, une échappatoire qui a permis à Sanger d’ouvrir une clinique en 1923 composée de femmes médecins et travailleuses sociales, qui deviendra plus tard la Planned Parenthood Federation of America.

Sanger et son mari divorcent en 1914; elle se remarie avec James Noah Slow, un magnat du pétrole, en 1922, tout en continuant son travail de plaidoyer., Sanger a lancé la Birth Control Review en 1917 et a fondé L’American Birth Control League en 1921 pour obtenir le soutien des travailleurs sociaux, des professionnels de la santé et du public pour le contrôle des naissances. En 1929, elle a formé le Comité National sur la législation fédérale pour le contrôle des naissances pour faire pression sur le Congrès pour une législation qui permettrait aux médecins de prescrire le contrôle des naissances. Malgré la résistance des médecins et de l’Église catholique tout au long de sa carrière militante, au fil du temps, les efforts de Sanger ont conduit à la légalisation et à une large diffusion de l’utilisation des contraceptifs aux États-Unis., En 1936, les tribunaux ont rendu légal pour les médecins de prescrire le contrôle des naissances. En 1971, les lois Comstock ont finalement pris fin, près d’un siècle après leur adoption.

L’attention constante de Sanger sur le contrôle des naissances a parfois eu des conséquences inattendues. Elle a passé du temps avec le mouvement eugéniste, qui cherchait à « élever” des populations « indésirables” en limitant leur capacité à procréer par le contrôle des naissances et la stérilisation., Sanger a vu la valeur de la science du contrôle des naissances dans la prévention des malformations congénitales, et bien qu’elle soit en désaccord avec l’orientation raciale et de classe du mouvement eugéniste, son association avec lui ternit sa réputation.

dans les années 1920 et 1930, Sanger étend ses efforts à l’international. Sanger a pris sa retraite en 1942 et a déménagé à Tucson, en Arizona, bien qu’elle soit restée une ardente défenseure du contrôle des naissances. À la fin des années 1950, avec le financement de L’héritière internationale de Harvester, Katharine McCormick, Sanger a recruté le chercheur Gregory Pincus pour développer un contraceptif oral., La « pilule » a été approuvée par la Food and Drug Administration en 1960. Sanger est décédé en 1966 à l’âge de 86 ans.