Le Congrès a adopté la loi nationale sur les Relations de travail (communément appelée Loi Wagner) en 1935 pour « protéger les droits des employés et des employeurs, encourager la négociation collective et restreindre certaines pratiques de travail et de gestion du secteur privé, qui peuvent nuire au bien-être général des travailleurs, des entreprises et de l’économie américaine” . Il a rendu permanente la protection fédérale du droit des travailleurs à se syndiquer qui avait été signalée pour la première fois dans le National Industrial Recovery Act de 1933., La secrétaire au travail Frances Perkins était le principal nouveau concessionnaire derrière la législation, qui a été portée par le sénateur Robert Wagner de New York, un allié clé de l’administration .,

Le Président Roosevelt a signé la loi le 5 juillet 1935, déclarant: « cette loi définit … le droit d’auto-organisation des employés dans l’industrie aux fins de la négociation collective, et fournit des méthodes par lesquelles le gouvernement peut sauvegarder ce droit légal A une meilleure relation entre le travail et la direction est le but élevé de cette Act…it devrait servir d’étape importante vers la réalisation de relations de travail justes et pacifiques dans l’industrie” .

Roosevelt avait de bonnes raisons d’utiliser les mots « relations pacifiques.,” Pendant des décennies, les désaccords entre la direction et les travailleurs ont dégénéré en affrontements violents entre les grévistes, les forces de sécurité privées, les policiers, La Garde nationale et l’armée. Ceux-ci ont souvent entraîné des blessures, des décès, des pertes matérielles et des dommages économiques, comme dans des cas notoires tels que la grande grève des chemins de fer de 1877, la grève de Homestead Steel de 1894, New Straitsville, Ohio, la grève du charbon de 1884 et le Massacre de Ludlow de 1914 ., Les années 1920 avaient été relativement calmes après les défaites majeures du mouvement ouvrier pendant et après la Première Guerre mondiale, mais au début des années 1930, une importante vague de grèves a eu lieu à travers le pays. Les travailleurs se sont soulevés en désespoir de cause contre les réductions de salaires et les pertes d’emplois, certes, mais les conditions avaient changé: la montée de nouvelles industries de production de masse, un affaiblissement du pouvoir des entreprises et un sentiment d’autonomisation des travailleurs par la reconnaissance fédérale des droits du travail .,

la loi nationale sur les Relations de travail a été vivement contestée par les Républicains et les grandes entreprises , et contestée devant les tribunaux, mais elle a été jugée constitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis en 1937 . L’effet majeur de la loi a été de rendre possible une forte augmentation du nombre de syndiqués dans les années 1930 et 40, permettant à l’adhésion syndicale aux États – Unis d’atteindre des sommets sans précédent-35% des travailleurs syndiqués en 1960 . En outre, le nombre d’altercations violentes entre les travailleurs et la direction a considérablement diminué .,

Les dispositions de la loi nationale sur les Relations de travail devaient être appliquées & par le Conseil national des Relations de travail (NLRB). J. Warren Pressman a été le premier président du Conseil après l’adoption de la loi, siégeant de 1935 à 1940 . Le NLRB fonctionne toujours aujourd’hui . Mais les droits du travail ont été fortement réduits avec l’adoption du New Deal, par le Taft-Hartley Act de 1946, et ont été affaiblis à nouveau sous L’Administration Reagan dans les années 1980 ., Au cours des dernières décennies, le nombre de syndiqués a considérablement diminué, tout comme les salaires, les avantages sociaux, les protections en milieu de travail et la force de la classe moyenne .