chaque année, un demi-million de personnes visitent Henry David Thoreau La Cabane à Walden Pond à Concord, Massachusetts. Thoreau, l’un des auteurs les plus prolifiques de son temps et un transcendantaliste de premier plan, s’est échappé à Walden Pond pour vivre une vie plus simple., Dans” Walden », il écrit:
je suis allé dans les bois parce que je voulais vivre délibérément, pour ne faire face qu’aux faits essentiels de la vie, et voir si Je ne pouvais pas apprendre ce qu’il avait à enseigner, et non, quand je suis venu mourir, découvrir que je n’avais pas vécu.
cependant, Thoreau n’était pas le seul à s’échapper dans les bois de Concord. Pour de nombreux habitants réduits en esclavage et groupes marginalisés de Concord, les bois offraient un lieu de réconfort et un symbole de liberté. Bien que Henry David Thoreau soit l’un des auteurs les plus cités, les personnes dont il parle sont souvent oubliées., L’histoire des autres résidents qui vivaient près de Walden Pond dans les années 1800 est profonde, et leur héritage est encore intact aujourd’hui.
Concord, située au nord-ouest de Boston, est surtout connue pour ses associations avec la liberté. En 1775, la ville de Concord a dirigé la première résistance armée organisée contre la domination britannique. Après la Virée de Minuit de Paul Revere, les Minutemen engagèrent les troupes britanniques dans la bataille de Concord, déclenchant la guerre D’Indépendance américaine. Après la guerre, au XIXe siècle, la ville connut une révolution littéraire et intellectuelle., Des auteurs comme Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau se sont installés à Concord et sont devenus des figures centrales du mouvement transcendantaliste. Les transcendantalistes ont promu la liberté individuelle, l’autodétermination et la résistance à l’autorité dans leurs œuvres.
pendant les années 1850, Concord était également une halte sur le chemin de fer clandestin pour les esclaves qui s’échappaient vers la liberté. Dans le quartier des abolitionnistes, il y avait beaucoup de maisons qui accueillaient des esclaves et des voyageurs fugitifs. The Wayside, par exemple, était une maison qui appartenait à la famille Alcott, y compris Louisa May Alcott, auteur de Little Women., Cette maison abritait deux esclaves auto-émancipés qui fuyaient au Canada pour la liberté et enseignait à Louisa May Alcott l’esclavage, ce qui influencerait plus tard ses écrits. La maison Thoreau-Alcott a également contribué à aider les esclaves à s’échapper vers la liberté. Henry David Thoreau, qui s’y installa avec sa famille en 1850, écrivit dans son journal qu’il hébergeait un esclave auto-émancipé nommé Henry Williams et qu’il le mettait dans un train vers le Nord pour le Canada. Le dépôt de Concord a également permis au chemin de fer clandestin de se connecter aux villes du Nord.,
Il peut être surprenant que Concord lui-même est un esclave de la ville au xviiie siècle. Dans Black Walden: Slavery and Its Aftermath in Concord, Massachusetts, Elise Lemire, professeure de littérature au Purchase College, tente de préserver l’héritage des esclaves de Concord. Selon ses recherches, au XVIIIe siècle, plusieurs des habitants les plus riches de Concord étaient des propriétaires d’esclaves., Pour beaucoup de gens dans la ville, posséder des esclaves était une sorte de symbole de statut, et le travail des esclaves permettait aux professionnels comme les médecins, les ministres et les propriétaires fonciers de consacrer plus de temps à leur travail. Bien que les esclaves ne représentaient qu’environ deux à trois pour cent de la population, Lemire souligne qu’il y avait presque deux fois plus d’esclaves que ce que les chercheurs avaient noté auparavant. En outre, les gens libres de la ville ont aidé à maintenir l’institution de l’esclavage en interrogeant les esclaves présumés en fuite et en refusant de les libérer., Pendant la Révolution américaine, les esclaves de la ville ont pu tirer parti des tensions politiques en exposant leurs maîtres aux Britanniques en tant que patriotes. Une fois qu’il est devenu clair que les esclaves se feraient une responsabilité envers leurs maîtres, ils ont été abandonnés.
cependant, une fois qu’ils n’étaient plus sous le contrôle de leurs maîtres, les anciens esclaves n’étaient autorisés à vivre que dans les endroits les plus reculés et infertiles, à savoir les bois entourant Walden Pond., La cabane de Thoreau était située dans un village avec 15 anciens esclaves, dont les histoires ont contribué à ses sentiments anti-esclavagistes. Dans son journal, il a écrit
dans l’espoir de préserver l’héritage des anciens esclaves de Concord, Thoreau a écrit à leur sujet dans « Walden. »En particulier, il écrit sur trois personnes autrefois réduites en esclavage: Brister Freeman, Cato Ingraham et Zilpah White.,
Thoreau a écrit particulièrement affectueusement sur Brister Freeman, qui a été donné comme esclave au Dr John Cuming quand il avait neuf ans comme cadeau de mariage. Freeman a été réduit en esclavage pendant vingt-cinq ans, gérant le domaine de Cuming où il a acquis des compétences agricoles et a appris la politique locale. Après avoir combattu dans la guerre D’indépendance, il a plaidé pour sa liberté et a pris son nom de famille plutôt approprié., Avec l’argent qu’il avait, il a acheté le « old field” à Walden Woods et a mis en place un ménage de deux familles avec un autre soldat Afro-Américain De La Guerre D’indépendance. Il a eu trois enfants avec sa femme, Fenda Freeman, qui était connue pour raconter des fortunes. Bien qu’il ait souvent été harcelé par les autorités locales et qu’on lui ait enlevé ses terres, il a continué à vivre sur ce qu’il considérait comme sa terre. En conséquence, Thoreau le décrit comme un personnage plutôt héroïque, le comparant au grand général romain, Scipion Africanus, et les citadins ont commencé à appeler ce qui était autrefois connu sous le nom de Stratton’s Hill, Britter’s Hill., Aujourd’hui, L’emplacement de sa maison est balisé sur le chemin de Thoreau.
un Autre esclavage individuel que Thoreau a écrit à propos était de Cato Ingraham. Son maître, un écuyer local nommé Duncan Ingraham, projetait de s’installer à Medford, Massachusetts, en 1795. Caton, espérant rester derrière pour épouser une servante nommée Phyllis, a plaidé pour rester à Concord., Duncan ne l’autorisa à rester que s’il rompait tout lien avec lui et ne demandait plus d’aide financière. Cato a échangé la sécurité financière pour sa future épouse, bien que Duncan ait accepté de lui acheter une maison à Walden Woods pour sa nouvelle famille. Il a accueilli plusieurs pensionnaires pour aider à ses dépenses, mais est finalement mort de malnutrition. Le site de sa maison est également marqué près de Walden Pond.
enfin, Thoreau a également écrit sur une femme autrefois asservie nommée Zilpah White. Il a écrit que » elle a mené une vie dure, et quelque peu inhumaine., »Zilpah a vécu dans une maison d’une pièce et a réussi à survivre seul pendant 40 ans. Les gens parlaient souvent d « elle comme d » une sorcière, parce qu « elle filait du linge, avait un jardin, et fait » la bague Walden Woods avec son chant strident. »Sa maison était à la fois sa résidence et sa grange, alors elle vivait avec des chiens, des chats et des poulets. Bien que Zilpah ait également été harcelée par les autorités locales, il est remarquable qu’elle ait pu vivre seule jusqu’à l’âge de 82 ans.,
bien que le village près de Walden Pond n’ait pas pu survivre en raison de plusieurs facteurs externes comme l’accès à la nourriture et à des terres hospitalières, la réserve D’État de Walden Pond reste un important site du patrimoine Afro-Américain, commémoré par les œuvres de Henry David Thoreau.
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