L’hélicoptère le plus rapide sur Terre

ensuite, il y avait le problème des moteurs à réaction. Il suffit d’ajouter des moteurs à réaction à l’hélicoptère pour l’accélérer, mais ils sont bruyants et gourmands en carburant. L’équipe de conception du x2 a donc décidé d’utiliser une hélice poussoir à pas variable à l’arrière du fuselage pour fournir une poussée vers l’avant en cas de besoin. Cette hélice est bonne non seulement pour l’accélération mais aussi pour la décélération rapide.

Une autre avancée critique a été dans les contrôles. Le XH – 59a avait utilisé un système de commande de vol mécanique à la fois lourd et extrêmement complexe., Il commandait six servoactuateurs hydrauliques pour changer le pas des rotors (trois actionneurs par rotor), actionnait les gouvernails et contrôlait les deux moteurs à réaction auxiliaires. Le système de contrôle X2 utilise des ordinateurs numériques pour effectuer toutes ces fonctions, combinant les entrées du pilote avec le retour de divers capteurs de vol pour s’assurer que l’avion exécute des mouvements fluides et bien contrôlés, même dans des conditions turbulentes. Le système contient trois ordinateurs de contrôle de vol redondants juste pour être sûr., Si l’un d’eux échoue, il s’arrête instantanément, permettant à l’avion de voler normalement sur les deux ordinateurs restants. Les différents capteurs sur lesquels repose le système de contrôle de vol sont également installés en trois exemplaires. Les commandes de sortie des rotors, le contrôle des servos qui annulent les vibrations et les autres complexités du système mécanique du XH-59a sont facilement manipulés par logiciel, ce qui aurait été presque impossible à faire au début des années 1970.,

le moteur que Sikorsky a fini par choisir pour le X2, un turbomoteur Lhtec T800, est un design moderne et à la pointe de la technologie qui pourrait bien servir pour un véhicule de production. Les rotors, l’hélice et le moteur sont couplés avec des boîtes de vitesses et des arbres. Cette approche permet de répartir la puissance du moteur entre les rotors et l’hélice au besoin. En vol stationnaire ou en déplacement à basse vitesse, les rotors consomment la part du lion de la puissance, tandis qu’à haute vitesse, l’hélice du poussoir obtient un coup de pouce., Des simulations informatiques indiquent que le X2 devrait pouvoir atteindre entre 465 et 490 km/h avec ce moteur.

Le prototype X2 a effectué son premier saut d’essai le 27 août 2008, à Elmira, dans L’état de New York.plusieurs autres essais en vol à basse vitesse se sont également déroulés sans accroc. Pour s’aventurer à des vitesses plus élevées, Sikorsky a envoyé l’équipe de test à son centre de vol à West Palm Beach, en Floride., qui est devenu la nouvelle maison du X2. Nous sommes maintenant sur un cap pour pousser le X2, par étapes, à sa vitesse maximale. Plus récemment, nous avons jeté notre dévolu sur 463 km/h.,

le jour du vol, en août de cette année, l’équipe de test a commencé à l’aube. Pour s’assurer que les pilotes voleraient dans un air doux, l’équipage devait être sur place avant 5 h, avant que le soleil ait eu l’occasion de chauffer suffisamment l’air pour que le vent se lève. L « équipage a roulé l » avion sur la piste, où une douzaine d  » agents de sécurité en combinaison orange vif et casques antibruit étaient en patrouille. Deux véhicules de chasse étaient présents pour observer le vol d’essai—un autre hélicoptère et un turbopropulseur à voilure fixe., Ce dernier serait nécessaire pour suivre le X2 car il accélérait à des vitesses plus élevées. L’équipe d’essai était en état d’alerte alors qu’elle orchestrait les activités de vol pour maintenir les trois véhicules à une distance de sécurité les uns des autres.

Les Nerfs à vif, le X2 a démarré son moteur à 6 h 30, et l’hélicoptère a décollé. En quelques minutes, le X2 avait atteint une vitesse de 350 km/h. Une douzaine de personnes ont regardé du sol la vitesse monter, d’abord à 400, puis à 410, et enfin à 435 km / h—pas tout à fait l’objectif que nous avions fixé, mais assez bon pour ce tour. , Des acclamations et des applaudissements ont éclaté sur le sol. Le pilote a ralenti le X2, l’a fait demi-tour et est revenu pour atterrir sur la piste.

Toutes les personnes impliquées étaient en liesse, mais surtout soulagées—en particulier le pilote. Pour former les pilotes à piloter ce tout nouveau véhicule, Sikorsky a construit un simulateur qui leur permet de prévisualiser les commandes et les réponses de l’avion. Le vrai X2 n’a que 14 heures de vol environ, mais ses ingénieurs et ses pilotes ont passé des centaines d’heures à piloter le simulateur., En partie, c’est parce qu’il fournit de précieux commentaires aux concepteurs, qui ont consacré ses premières sessions à régler la sensation de la manette de commande, à modifier les écrans du tableau de bord et à vérifier les performances du X2 à basse vitesse. L’un des rôles clés du simulateur est maintenant d’évaluer des vitesses de vol plus élevées et des manœuvres plus agressives que celles accomplies par le X2.

nous continuerons à rechercher des vitesses plus élevées., En supposant que tout se passe bien, Sikorsky ingénieurs envisagent d’adopter certaines des technologies utilisées sur le X2 pour les nouveaux hélicoptères qu’ils ont sur la planche à dessin. Attendez-vous donc à des changements spectaculaires dans la façon dont les hélicoptères sont conçus.

le développement de ces technologies a été inhabituel dans l’industrie des hélicoptères, en particulier compte tenu de la décision de l’entreprise de poursuivre une idée autrefois abandonnée avec son propre financement. Pour les ingénieurs comme nous, c’est un plaisir de voir de nouveaux terrains percés dans une industrie généralement considérée comme mature., Et il est certainement gratifiant de voir comment les nouvelles technologies peuvent bénéficier d’une idée vieille de quatre décennies pour résoudre la lacune fondamentale de l’hélicoptère: un besoin de vitesse.