en 1852, sept religieuses de L’ordre des Sœurs de Loretto au pied de la Croix ont choisi de répondre à L’appel du Père Jean Baptiste Lamy pour aider à l’éducation des enfants pauvres et hispanophones du Sud-ouest désertique., En quittant leur couvent — leur maison-mère-dans le centre du Kentucky, Les religieuses savaient certainement que Lamy, nommé par Le Vatican, avait été envoyé à Santa Fe pour affirmer l’autorité ecclésiastique sur le sud-ouest, une région récemment conquise par les États-Unis dans la guerre américano-mexicaine. Cependant, ils n’auraient guère pu prévoir les difficultés qu’ils endureraient, les défis éducatifs auxquels ils seraient confrontés, ou un escalier certainement merveilleux — peut — être un escalier miraculeux-leurs efforts céderaient.,

foi et dessein
Les Sept Sœurs, vêtues de leurs habits noirs et de leurs capes, ont commencé leur long voyage ancré dans leur foi et leur dessein. Leur ordre avait été fondé dans le Kentucky quatre décennies plus tôt, prenant son repère spirituel de la ville italienne de Loretto, à laquelle, selon la légende, les anges ont miraculeusement transporté la maison d’enfance de Jésus et de la Sainte Famille de Nazareth au 13ème siècle pour la protéger des conséquences violentes des Croisades. Les sœurs de Loretto croyaient en leur cœur que, comme l’a dit L’Église,  » le monde entier n’a pas de place plus sacrée. . ., ” Comme but, ils fixent comme objectif durable l’éducation chrétienne des enfants. Ils ne pouvaient envisager aucun appel plus élevé. En effet, comme le citaient Bernadette Saenz et Victoria Valdez dans le site Internet Borderlands, les sœurs de Loretto au pied de la Croix ont dédié leur œuvre à « la gloire de Dieu, l’honneur de la Bienheureuse Vierge Marie. . . la propagation de notre sainte religion. . . en instruisant les jeunes. »Comme elles allaient bientôt le découvrir, les sept sœurs, âgées de 28 à 42 ans, auraient besoin de toute leur foi et de leur engagement dans le sud-ouest.,

le chemin vers l’Ouest
ils ont voyagé en chariot à travers le pays du Kentucky à St.Louis et en bateau sur la rivière Missouri à L’indépendance. Là, l’une des Sœurs est tombée malade du choléra. Elle ne pouvait plus avancer. Elle retournerait finalement à la maison mère du Kentucky. Les six autres se sont forgés, voyageant maintenant par un chariot tiré par des mules vers l’ouest, à travers les Grandes Plaines, à travers cette mer herbeuse, un paysage étonnamment différent de leurs collines boisées du Kentucky.,

campés pour une nuit dans la plaine du Kansas, dans la chaîne des Comanches, des Kiowa, des Osage, des Arapahoe et d’autres tribus hostiles des plaines, les sœurs et leur train se retrouvèrent encerclés par un groupe de guerriers. Les jeunes religieuses observaient avec terreur et peut-être fascination les Indiens, de superbes cavaliers, chevauchant autour d’eux une orbite tonitruante. Les femmes ont dû ressentir un profond soulagement et peut-être de la confusion alors que le groupe de guerre, miraculeusement, il devait sembler, a rompu son assaut et a disparu à l’horizon., Leurs émotions se sont transformées en chagrin plus tard dans la soirée, cependant, quand l’une des Sœurs, frappée par le choléra, est décédée. Craignant la profanation de son corps, les cinq survivants ont enterré la sœur dans une fosse.

poursuivant leur long voyage vers l’ouest, ils finiraient par mettre les Grandes Plaines effrayantes derrière eux et dessiner en vue des pentes boisées des montagnes Sangre De Cristo du Nord du Nouveau-Mexique., Enfin, en arrivant à Santa Fe, La Ville de la Sainte Foi après des mois de dur voyage, ils ont commencé à découvrir le sud-ouest, où les peuples Hispaniques et Indiens démunis et non scolarisés vivaient dans de petites communautés dispersées à travers les bassins désertiques et les montagnes boisées.

le sud-ouest au milieu du 19e siècle
Les sœurs pouvaient difficilement imaginer la tâche qui les attendait: apporter l’éducation chrétienne aux enfants du Sud—ouest. Ils ont fait face à des vies de travail.,

à leur arrivée, ils ont vu que Santa Fe, Au milieu du 19e siècle, n’était guère plus que d’humbles bâtiments en pisé et des maisons reliées par des chemins de terre et des routes de wagons. « La population de la ville elle-même ne dépasse guère les 3 000 habitants”, a déclaré le premier marchand Josiah Gregg dans le Commerce des Prairies, « pourtant, y compris plusieurs villages environnants qui sont embrassés dans sa juridiction corporative, elle s’élève à près de 6 000 âmes.,

« la seule tentative de compacité et de précision architecturale consiste en quatre niveaux de bâtiments dont les façades sont ombragées d’une frange de portales ou de corredores de la description la plus grossière possible. Ils se tiennent autour de la place publique, et comprennent le Palacio, ou Maison Du Gouverneur, La Maison De La coutume, caserne (avec laquelle est relié le Calabozo craintif )” et diverses autres structures et magasins. . ., « 

assistant à une messe à Santa Fe quelques années avant l’arrivée des Sœurs, la protestante Susan Shelby Magoffin a écrit dans son journal (publié plus tard sous le titre Down the Santa Fe Trail and Into Mexico) que  » les femmes s’agenouillaient sur tout le sol, il n’y avait pas de bancs, tandis que les hommes se levaient, s’agenouillant . . Il y a aussi une statue du Christ recouverte d’un filet pour la protéger des blessures—près d’elle se trouve une grande poupée en cire habillée en prêtre et portant une croix., »

Les sœurs découvriraient bientôt que le Grand Sud-Ouest avait été largement négligé par les autorités ecclésiastiques et civiles entre le moment de la Révolution mexicaine du début du 19ème siècle pour l’indépendance de l’Espagne et la perte du Sud-ouest du pays au milieu du 19ème siècle aux États-Unis. Comme le disait Le Père Machebeuf, Vicaire Général de Lamy, en 1851 (cité par Sœur Thomas Marie McMahon dans son mémoire de maîtrise, Arizona Pioneer Religious Congregation, 1870-1890), « ce pays de catholicité ancienne, mais, hélas, comme les temps ont changé!, Au lieu de cette piété et de cette religion pratique qui ont marqué les jours des Missions, nous n’avons plus que les formes et l’extérieur de la religion… Dans une population de 70 000 personnes , y compris les Indiens convertis, il n’y a que quinze prêtres, et six d’entre eux sont usés par l’âge et n’ont pas d’énergie. Les autres n’ont pas une étincelle de zèle, et leur vie est scandaleuse au-delà de la description.”
de Plus, selon W. W. H. Davis, El Gringo: le Nouveau-Mexique et de Son Peuple « . . . il y a un plus grand nombre de personnes qui ne savent ni lire ni écrire que tout autre territoire de l’Union., »

Une décennie complète après l’arrivée de la première des Sœurs de Loretto, Lamy a donné un aperçu des luttes continues de l’Église, en disant que  » le nombre actuel de nos prêtres dans les missions est de 41, cinq dans le Colorado, trois en Arizona, le reste au Nouveau-Mexique. J’ai fait trois visites pastorales dans le Colorado, et une seule en Arizona, mais cela m’a pris six mois, du 1er novembre 1863 au 1er mai 1864. J’ai parcouru plus de mille lieues à cheval., Dans certains endroits, nous avons dû dormir sous la Lune et parcourir des espaces de 20 à 25 lieues sans une goutte d’eau, en marchant pour reposer mon cheval. . . « 

engagement, une nouvelle chapelle et prière
faisant appel à leur foi et à leur détermination, cependant, les religieuses des Sœurs de Loretto, dirigées par les cinq originales, se sont mises au travail. Ils ont ouvert leur première école pour filles-L’Académie de Notre-Dame de la lumière-en 1853, moins d’un an après l’arrivée de L’ordre à Santa Fe.,

alors que L’énergique Lamy — alors qu’il atteignait le niveau d’archevêque — revitalisait la foi en restaurant d’anciennes églises, en construisant de nouvelles églises, en établissant de nouvelles paroisses, en réaffectant le clergé et en recrutant de nouveaux ordres d’enseignement au Nouveau-Mexique, en Arizona et au Colorado, Les Sœurs de Loretto agrandissaient leur Académie de Notre-Dame de,

avec L’encouragement de Lamy, qui avait commencé la construction d’une nouvelle cathédrale de style néo-roman juste à l’est de la place de Santa Fe en 1869, les sœurs de Loretto entreprirent la construction d’une nouvelle chapelle de style néo-gothique au sud-est de la place en 1873. En faisant appel aux dons de la population locale, aux frais de scolarité de leur école de filles et même aux héritages de leurs propres familles, les religieuses ont recueilli 30 000$, selon le site Internet de la Chapelle Loretto., Ils ont engagé les architectes parisiens Antoine Mouly et son fils, Projectus Mouly, pour construire leur chapelle, qui présente des similitudes avec la Sainte Chapelle du roi Louie IX dans la ville des Lumières.

Les sœurs ont dû observer avec impatience que le grès et la roche volcanique, extraits des montagnes voisines, s’élevaient dans les murs imposants et que les vitraux, fabriqués dans L’Atelier DuBois de Paris, donnaient des images et une lumière chaude aux fenêtres de la chapelle. La structure, achevée après près de cinq ans, mesurait environ 85 pieds de hauteur et s’étendait sur 75 pieds de longueur et 25 pieds de largeur., Elle s’appellerait Chapelle Notre-Dame de la lumière.

à l’approche de l’achèvement, La supérieure de L’ordre, mère Madeleine, se rendit compte que les Mouly, morts inopinément, avaient négligé de prévoir un escalier pour permettre aux chantres d’accéder à l’exquise mezzanine du chœur de la chapelle, à 22 pieds au-dessus du sol de la nef. Elle pouvait voir qu’un escalier conventionnel ne servirait pas; il prendrait trop de place dans la chapelle. Elle a refusé d’accepter une simple échelle pour accéder au grenier de la chorale; cela empêcherait l’accès aux chanteurs vieillissants. Elle ne voyait aucune réponse acceptable au dilemme.,

elle et les autres sœurs se sont alors tournées, non vers les architectes et les constructeurs, mais vers leur foi pour remédier au problème. Rappelant peut — être la source du nom de leur ordre — la ville italienne où la maison de la Sainte Famille a été placée par les anges-ils ont adressé une neuvaine, un ancien rituel de L’Église appelant à neuf jours consécutifs de recherche d’aide par la prière, à Saint Joseph, le saint patron des charpentiers ainsi que le père adoptif de Jésus.,

prières exaucées
Le Dernier Jour de la neuvaine, les sœurs de Lorette découvrirent devant leur nouvelle chapelle un vieillard barbu portant quelques outils simples et conduisant un âne, offrant ses talents de charpentier. Bien que les sœurs ne connaissaient apparemment pas l’homme, elles l’employèrent promptement, manifestement convaincues que leur neuvaine avait été exaucée. Pendant plusieurs mois, à l’abri de la vue des religieuses, le vieux Charpentier travailla dans l’isolement, façonnant et formant le bois, fixant les joints de tenon (languette) et de mortaise (trou) avec des chevilles ou des cales en bois., Les religieuses ont dû s’interroger sur son travail lorsqu’il a conçu un escalier en colimaçon, qui s’est élevé, comme une fleur en fleurs, pour relier la nef au grenier du chœur.

Enfin, ils ont vu les résultats et se sont rendu compte qu’il s’agissait d’un chef-d’œuvre de menuisier. Ils se sont réunis pour célébrer son achèvement. Ses 33 marches ont grimpé en spirale à travers deux révolutions de 360 degrés. Les sœurs de Loretto utiliseraient l’escalier en colimaçon-qui n’a pas de colonne centrale pour assurer la stabilité structurelle et la force — pour monter au grenier du chœur pendant les 85 prochaines années. « . . ., au fur et à mesure que l’on montait à chaque pas, une sensation de mouvement vertical se faisait sentir, comme si les virages de l’escalier étaient sortis d’un grand ressort enroulé. On dit que ce printemps fait partie du secret de son créateur”, a déclaré Dan Paulos dans son site internet. « Sa beauté est intemporelle. Sa force, infatigable. »Inexplicablement, lorsque les sœurs de Loretto ont cherché à remercier et à payer le vieux Charpentier barbu, elles ont constaté qu’il avait disparu sans un mot. Ils ne pouvaient trouver aucune trace de lui., Ils ont même fait de la publicité dans le journal de Santa Fe, offrant une récompense à quiconque pourrait identifier et localiser le charpentier. Mais il avait tout simplement disparu. Les sœurs commencèrent à se demander si le vieux Charpentier barbu qui répondait à leur neuvaine aurait pu être saint Joseph lui-même.

nouvelles écoles
s’inspirant peut-être de la merveille de leur chapelle de Santa Fe, les sœurs ont déménagé pour élargir leur enseignement pour les jeunes du Sud-ouest., Ils ouvriraient de nouvelles écoles au Nouveau-Mexique, au Colorado, en Arizona et dans l’ouest du Texas, ainsi que dans d’autres parties du pays. Après le Concile Vatican II (1962 à 1965), qui s’est réuni pour redynamiser l’Église, « . . . les possibilités de ministère pour les sœurs. . . augmentation pour inclure l’éducation des adultes, la gériatrie, le ministère pastoral, l’éducation religieuse et les projets” paix et justice » », a déclaré sœur Aurelia Ottersbach dans le Handbook of Texas Online.

Miracle ou juste une merveille?,
comme cela arrive fréquemment à Santa Fe, La légende entre en collision avec le fait dans l’histoire de l’escalier de la Chapelle Loretto.

les traditionalistes peuvent encore considérer que Saint Joseph a construit la structure. Ils ont longtemps tenu à leurs miracles de croyance. Après tout, les anges ont déplacé la maison familiale du charpentier de Nazareth (en Israël moderne) à Loretto (sur la côte Adriatique de l’Italie) au 13ème siècle.

diverses familles ont affirmé qu’un artisan ancestral avait construit les escaliers. Par exemple, en 1975, selon Gerri Kobren, écrivant pour le Baltimore Sun en 1996, Oscar E., Hadwiger a suggéré que son grand-père, un maître menuisier allemand nommé Yohon Hadwiger, pourrait avoir conçu la structure.

plus récemment, dans son livre de 2002 Loretto: the Sisters and Their Santa Fe Chapel, l’historienne locale Mary Jean Straw Cook donne quelques indications que François-Jean Rochas, un maître charpentier français, a construit l’escalier. Elle indique deux sources qui relient le nom de Rochas aux escaliers—une, un article dans un journal de bord des dépenses des Sœurs de Loretto et, deux, un avis de décès dans le Santa Fe New Mexican., Les deux sources mentionnent L’implication de Rochas dans la construction de l’escalier.

quelle que soit la vérité, le vieil homme barbu qui est apparu à la Chapelle Loretto, portant quelques outils simples, conduisant un âne et offrant ses compétences de charpentier, a laissé un héritage dans l’artisanat et la générosité.

en 1971, La Chapelle Loretto a été déconsacrée et vendue à des intérêts privés. Il est maintenant un musée.