à son apogée, L’Empire romain s’étendait de la Grande-Bretagne et de l’Atlantique à L’Afrique du Nord et à la Mésopotamie. Au fourth siècle après JC, cependant, ce que Pline L’ancien avait appelé « l’immense majesté de la paix romaine » a été menacé par des invasions de peuples germaniques au-delà des frontières du Rhin et du Danube. Parmi eux se trouvaient les Wisigoths, dont le chef d’environ 395 était un chef dans son milieu des années 20 nommé Alaric., Cette même année a également vu la mort de L’empereur Théodose le grand, après quoi l’Empire romain a été divisé en moitiés orientale et occidentale sous ses fils, Arcadius à l’est et Honorius, âgé de dix ans à l’Ouest. La capitale d’Honorius a été déplacée de Rome à Ravenne, qui était plus facilement défendue.

Le Régent D’Honorius était le choix de son père, un général compétent appelé Stilicho, lui-même Mi-allemand et Mi-Romain et qui gardait un fidèle garde du corps allemand., Au début des années 400, Alaric, qui avait attaqué les Romains dans les Balkans, se tourna vers les invasions répétées de l’Italie, que Stilicho repoussa. Il espérait attirer les Wisigoths dans une alliance contre les Romains d’Orient, mais maintenant des hordes d’autres guerriers germaniques ont envahi l’empire d’Occident à travers le Rhin. En 408, Stilicho fut décapité à Ravenne en tant que traître qui, prétendait-on, avait conspiré avec Alaric pour mettre son propre fils sur le trône D’Honorius.,

Ce qu’Alaric voulait vraiment, c’était un terrain sur lequel son peuple pourrait s’installer et une place acceptée dans l’empire, que les autorités de Ravenne ne lui donneraient pas. Ayant besoin de garder ses partisans bien récompensés, il marcha sur Rome et l’assiégea jusqu’à ce que le Sénat romain le paie pour partir. En 409, il attaqua à nouveau Rome et PUT mettre en place un empereur temporaire, Priscus Atallus, qui ne dura pas longtemps. EN 410, alors que les autorités de Ravenne refusent toujours ses demandes, Alaric mène à nouveau ses guerriers contre Rome.,

les Wisigoths sont apparus en force à l’extérieur de la ville et le Sénat s’est préparé à résister, mais au milieu de la nuit, des esclaves rebelles ont ouvert la porte des salariés aux assaillants, qui ont afflué et mis le feu aux maisons voisines. « Onze cent soixante – trois ans après la fondation de Rome, prononça Gibbon, la Cité Impériale, qui avait soumis et civilisé une partie si considérable de l’humanité, fut livrée à la fureur licencieuse des tribus D’Allemagne et de Scythie.’

Le licencieux fureur n’était pas aussi mauvaise qu’elle aurait pu l’être., Peter Heather, professeur d’histoire médiévale au King’s College de Londres, l’a appelé « l’un des sacs les plus civilisés de toute Ville jamais vu ». Les Palais de l’aristocratie ont été pillés, les Romains qui résistaient ont été tués et les femmes violées par les Wisigoths ou par des esclaves qui en ont profité pour se venger de leurs maîtres. Pourtant, peu de bâtiments et de monuments ont été détruits et il a été dit que les assaillants n’ont pas massacré presque autant d’habitants qu’ils auraient pu l’avoir.

étant chrétiens Ariens, les Wisigoths respectaient les sites et les trésors chrétiens., Selon une histoire, un groupe d’entre eux refusa de voler de riches récipients en or et en argent lorsqu’on leur dit qu’ils appartenaient à Saint Pierre et, sur ordre D’Alaric, les objets sacrés furent transportés en toute sécurité dans les rues jusqu’à L’Église Saint-Pierre, respectueusement accompagnés par une foule de citoyens chrétiens qui n’étaient que trop Saint Augustin a raconté cette histoire dans la Cité de Dieu pour aider à réfuter les allégations des païens selon lesquelles le sac de Rome était la faute des chrétiens, qui avaient enragé les dieux païens de la ville.

les Wisigoths se retirèrent de la ville après trois jours., Bûcherons lentement avec leur lourd butin et les prisonniers qu’ils avaient pris comme esclaves ou pour rançon, ils se sont déplacés vers le Sud le long de la Voie Appienne, pillant au fur et à mesure. L’une des captives qu’ils avaient prises à Rome était la demi-sœur D’Honorius, Galla Placidia, âgée de 20 ans, qui a été traitée avec respect.

ayant L’intention de trouver un endroit pour s’installer en Afrique du Nord, les Wisigoths avaient atteint la Calabre quand Alaric, maintenant âgé d’environ 40 ans, tomba soudainement malade et mourut près de Cosenza., Il a été enterré dans un lit de rivière, avec une multitude de biens funéraires pour le voir dans l’autre monde, dans un endroit qui a ensuite été gardé secret. Son successeur était son beau-frère Athaulf, qui après des négociations avec les autorités de Ravenne a conduit les Wisigoths dans le sud-ouest de la France, où ils ont établi leur propre Royaume. En 414, Athaulf épousa Galla Placidia, qui devint ainsi Reine des Wisigoths. Après la mort D’Athaulf, par une tournure extraordinaire des événements, elle devint impératrice de Rome.,

Le sac de la ville envoya un frisson d’horreur dans le monde romain, qui se répandit depuis: « dans une ville, écrivait Saint Jérôme, le monde entier périt. »À la fin du Ve siècle, l’Empire romain en Occident n’était plus.