les régimes de chasseurs-cueilleurs–une perspective différente

Les régimes de chasseurs-cueilleurs ont longtemps été un sujet d’intérêt et de spéculation (1-3). Dans ce numéro de la revue, Cordain et al (4) tentent d’estimer les apports probables en macronutriments provenant des aliments végétaux et animaux dans l’alimentation des chasseurs-cueilleurs « récents” (en grande partie au 20e siècle)., Ils concluent que la plupart de ces sociétés tirent probablement plus de la moitié de leur énergie de subsistance des aliments d’origine animale et que, parce que les aliments végétaux sauvages ont une teneur relativement faible en glucides, l’apport en protéines a été élevé au détriment des glucides (4). Le message à retenir semble être que si nous imitions ces chasseurs-cueilleurs et tirions plus de notre énergie des aliments d’origine animale, nous pourrions être en mesure d’éviter certaines des « maladies de la civilisation” (par exemple, l’obésité, les maladies coronariennes et le diabète de type 2)., Une telle suggestion, aussi bien intentionnée soit-elle, semble mal avisée étant donné la forte teneur en matières grasses du bétail domestique par rapport à celle des proies sauvages (2). Au-delà, cependant, l’approche de ces auteurs et leurs conclusions nécessitent des commentaires.

Les données de chasseurs-cueilleurs utilisées par Cordain et al (4) proviennent de L’Atlas ethnographique (5), un index interculturel compilé en grande partie à partir de sources du 20e siècle et rédigé par des ethnographes ou d’autres personnes aux origines disparates, rarement intéressées par l’alimentation en soi ou formées aux techniques de collecte diététique., Au 20e siècle, la plupart des chasseurs-cueilleurs avaient disparu; beaucoup de ceux qui restaient avaient été déplacés dans des environnements marginaux. Certaines sociétés codées comme chasseurs-cueilleurs dans l’Atlas n’étaient probablement pas exclusivement des chasseurs-cueilleurs ou étaient des peuples agricoles déplacés. Parce que la plupart des ethnographes étaient des hommes, ils ne s’associaient souvent pas avec les femmes, qui collectent et transforment généralement les ressources végétales.,

enfin, tous les chasseurs-cueilleurs qui ont été inclus dans L’Atlas étaient des humains modernes avec une riche variété de modèles sociaux et économiques et n’étaient pas des « survivants de la condition primitive de toute l’humanité” (6). Leur large éventail de comportements alimentaires ne tombe pas dans un modèle standard de macronutriments que les humains contemporains pourraient imiter pour une meilleure santé., En effet, en utilisant les données du même Atlas ethnographique, Lee (1) a constaté que les aliments végétaux collectés étaient la principale source de subsistance pour la plupart des sociétés de chasseurs-cueilleurs qu’il a examinées, alors que l’accent mis sur la chasse ne se produisait que dans les latitudes les plus élevées.,

Les données sur les chasseurs-cueilleurs modernes ainsi que les chasseurs-cueilleurs-agriculteurs qui ont consommé des régimes alimentaires traditionnels indiquent que ces sociétés sont en grande partie exemptes de maladies de la civilisation, peu importe si un pourcentage élevé d’énergie alimentaire est fourni par les aliments d’animaux sauvages (par exemple, chez les Esquimaux Canadiens), les aliments !Kung), ou des aliments végétaux domestiqués pris principalement à partir d’un seul cultivar (par exemple, dans le Yanomamo) (7-11).

en outre, bien que les humains puissent prospérer grâce à une diversité de régimes alimentaires, nous connaissons peu d’adaptations génétiques spécifiques à l’alimentation chez notre espèce., Les quelques individus identifiés semblent être en grande partie (mais pas exclusivement) le résultat de mutations régulatrices (par exemple, la synthèse de lactase à l’âge adulte chez certains individus) et les pressions sélectives uniques favorisant de telles adaptations semblent assez bien comprises. Outre l’absence occasionnelle de sucrase intestinale, il n’a pas été démontré que les peuples circumpolaires (ou d’autres personnes ayant un régime alimentaire à haute teneur en aliments pour animaux) possèdent des adaptations génétiques spéciales qui leur conviennent pour de tels régimes (7, 11)., En revanche, les carnivores obligatoires, tels que ceux de la famille des chats, présentent une gamme d’adaptations métaboliques spécifiques à leur régime alimentaire entièrement charnu, notamment un besoin anormalement élevé en protéines pour le maintien et la croissance, un schéma inhabituel de gluconéogenèse et une incapacité à synthétiser la vitamine A et la niacine à partir de précurseurs alimentaires (12).

la nourriture a joué un rôle majeur dans l’évolution humaine, mais d’une manière quelque peu différente de ce qui est généralement apprécié., Les humains ne sont pas des créations auto-fabriquées sur le plan alimentaire, mais ont plutôt une histoire évolutive en tant que primates anthropoïdes remontant à plus de 25 millions d’années (13), Une histoire qui a façonné leurs besoins en nutriments et leur physiologie digestive bien avant qu’ils ne soient humains ou même protohumains (14, 15). Chez les hominoïdes, des caractéristiques telles que les besoins en nutriments et la physiologie digestive semblent être génétiquement conservatrices et ont probablement été peu affectées par la phase chasseur-cueilleur de l’existence humaine., L’hypothèse du génotype économe de Neel et al. (16), par exemple, pourrait englober une gamme de réponses communes des mammifères à des conditions environnementales particulières; cette hypothèse est également discutée sous un angle différent par Allen et Cheer (17).

Les chasseurs-cueilleurs n’étaient pas libres de déterminer leur régime alimentaire, ce sont plutôt leurs besoins biologiques prédéterminés en nutriments particuliers qui ont limité leur évolution., Dans le même temps, ces besoins alimentaires ont apparemment permis une sélection favorisant l’augmentation de la taille du cerveau dans la lignée humaine et le développement concomitant de capacités technologiques, sociales et autres visant à sécuriser ces nutriments (14, 15). À leur tour, les comportements culturels ont tamponné la biologie des chasseurs-cueilleurs de nombreuses pressions sélectives liées à l’alimentation que d’autres espèces doivent résoudre en grande partie par des adaptations génétiques.., Par exemple, les proportions de l’intestin humain moderne semblent refléter le fait que de nombreux aliments sont « prédigérés” par la technologie d’une manière ou d’une autre avant qu’ils ne pénètrent dans le tube digestif humain (14, 15).

Les humains proviennent d’une lignée assez généralisée de primates supérieurs, une lignée capable d’utiliser une large gamme d’aliments végétaux et animaux. Il est généralement admis que la lignée ancestrale (Hominoidea) donnant naissance à l’homme était fortement herbivore (14, 15)., Les besoins nutritionnels humains modernes (par exemple, la nécessité d’une source alimentaire de vitamine C), Les caractéristiques de l’intestin humain moderne (côlon haustré) et le modèle humain moderne de cinétique digestive (similaire à celui des grands singes) suggèrent un passé ancestral dans lequel les aliments végétaux tropicaux constituaient la base de l’alimentation quotidienne, avec peut-être un apport opportuniste

bien que la plupart des anthropoïdes sauvages mangent peu de matière animale, sa digestion, au moins jusqu’à un certain point, ne pose pas de problème (14)., L’obstacle à une plus grande consommation de viande chez les anthropoïdes semble être le coût élevé de l’acquisition de proies dans le milieu naturel. S’ils pouvaient contourner ce coût régulièrement, de nombreux anthropoïdes sauvages mangeraient sûrement plus d’aliments d’origine animale.

des preuves archéologiques montrent que les premiers humains ont trouvé un tel moyen. Des outils en pierre et des marques de coupe sur des os datant de plus de 2 millions d’années prouvent que des carcasses d’animaux ont été massacrées (6)., Cependant, bien que ces restes matériels et ultérieurs indiquent la consommation de viande, ils ne font pas la lumière sur la contribution énergétique des Aliments Animaux par rapport aux aliments végétaux dans l’alimentation car les aliments végétaux ne laissent pas de traces aussi évidentes.

La consommation de matière animale pour satisfaire les besoins en protéines et en nombreux micronutriments essentiels libérerait de l’espace dans l’intestin pour les aliments végétaux riches en glucides et permettrait leur utilisation comme carburant pour le cerveau humain de plus en plus grand (14)., Parce que les humains ont initialement évolué en Afrique, où les animaux sauvages manquent généralement de réserves de graisse appréciables (2), il semble clair qu’ils consommaient un régime mixte d’Aliments Animaux et végétaux, étant donné les limites apparentes de la physiologie digestive humaine pour obtenir une énergie quotidienne adéquate à partir de sources de protéines seules (4).

lorsque les chasseurs-cueilleurs ont finalement étendu leur aire de répartition dans des latitudes plus élevées, où la croissance des plantes est fortement réduite, ils ont dû être forcés de vivre en grande partie ou entièrement de matière animale brute, y compris de leur propre graisse corporelle., Les Esquimaux d’Alaska, par exemple, avaient un apport énergétique quotidien total estimé de 12552 kJ (3000 kcal): ≈50% de matières grasses, ≈30-35% de protéines et ≈15-20% de glucides, principalement du glycogène provenant de la viande (7).

cependant, parce que certaines sociétés de chasseurs-cueilleurs ont obtenu la majeure partie de leur énergie alimentaire à partir de graisses et de protéines animales sauvages, cela n’implique pas qu’il s’agisse du régime idéal pour les humains modernes, ni que les humains modernes aient des adaptations génétiques à de tels régimes., Il ne, cependant, indique que les humains peuvent prospérer sur les régimes extrêmes aussi longtemps que ces régimes apportent la gamme complète des nutriments essentiels.

Les sociétés de chasseurs-cueilleurs dans d’autres environnements mangeaient sans doute des régimes très différents, selon la saison et les types de ressources disponibles. Hayden (3) a déclaré que les chasseurs-cueilleurs tels que !Kung peut vivre dans des conditions proches de l’environnement” idéal  » de chasse et de cueillette. Que faisons-le !Kung manger? On estime que les aliments d’origine animale contribuent à 33% et les aliments d’origine végétale à 67% de leur apport énergétique quotidien (1)., Cinquante pour cent (en poids) de leur alimentation végétale provient de la noix de mongongo, qui est disponible tout au long de l’année en quantités massives (1). De même, les chasseurs-cueilleurs Hazda de Tanzanie consomment” la majeure partie de leur alimentation  » comme plantes sauvages, bien qu’ils vivent dans une région avec une abondance exceptionnelle de gibier et se désignent eux-mêmes comme chasseurs (18). Dans la zone de collecte moyenne d’un groupe Aka pygmée dans la forêt tropicale africaine, la biomasse permanente des tubercules sauvages est de >4545 kg (>5 tonnes) (19).,

les aborigènes australiens de certaines régions sont connus pour avoir compté de façon saisonnière sur des graines de mil indigène (2) ou sur quelques espèces de fruits et de graines sauvages (20) pour satisfaire leurs besoins énergétiques quotidiens. Certaines sociétés de chasseurs-cueilleurs de Papouasie-Nouvelle-Guinée dépendaient fortement de l’amidon des sagoutiers sauvages comme source d’énergie importante (21), tandis que la plupart des sociétés de chasseurs-cueilleurs de Californie dépendaient fortement des glands de chênes sauvages (22).

ces données et des données similaires indiquent que les sociétés de chasseurs-cueilleurs ne comptaient généralement pas sur de nombreuses espèces de plantes sauvages spécifiquement pour l’énergie., Au contraire, ils avaient un ou quelques agrafes sauvages fiables (certaines aussi de bonnes sources de protéines) qui fournissaient une grande partie de leurs besoins énergétiques. Dans la nature, toute source fiable d’énergie digestible est généralement rare et, lorsqu’elle est découverte, elle revêt probablement une grande importance dans l’alimentation. Les aliments d’origine animale sont généralement difficiles à capturer, mais les aliments tels que les fruits des arbres et les graines d’herbe sont des éléments alimentaires relativement fiables et prévisibles. De plus, les humains sont issus d’une lignée ancestrale dans laquelle les aliments végétaux ont traditionnellement servi de principale source d’énergie (14, 15)., Toutes choses étant égales par ailleurs, les glucides digestibles sont le moyen le plus opportun pour l’homme d’obtenir du glucose, le carburant préféré du cerveau anthropoïde et une source de glycogène. Les humains sont prompts à apprécier la valeur des produits de base fiables fournissant de l’énergie et travailleront dur pour en assurer un approvisionnement régulier.

bien que l’agriculture soit relativement récente, la plupart des sociétés de chasseurs-cueilleurs semblent l’avoir adoptée avec enthousiasme., Par exemple, depuis bien avant L’époque de Colomb, les forêts tropicales humides D’Amérique du Sud ont été habitées non pas par des chasseurs-cueilleurs mais par des chasseurs-cueilleurs-agriculteurs, de petites sociétés pratiquant une culture itinérante dont la culture principale était probablement un seul féculent glucidique. Les ethnographes contemporains travaillant en Amazonie ont noté que même lorsque les grilles de fumée sont remplies de gibier, si l’aliment de base en glucides s’épuise, les habitants disent qu’ils n’ont pas de nourriture (23).,

l’examen médical a révélé peu de preuves de maladies de civilisation chez les chasseurs-cueilleurs-agriculteurs Amazoniens non cultivés (9, 10), même si ces personnes semblent avoir obtenu un pourcentage élevé de leur énergie quotidienne à partir d’un seul cultivar pendant des centaines d’années. Je suggère que c’est la faible densité énergétique de la plupart des aliments sauvages, végétaux et animaux, combinée à des caractéristiques communes de la physiologie digestive humaine qui ont joué le rôle critique dans l’absence de ces maladies dans de telles sociétés., Les sociétés consommant un cultivar de base ainsi que des aliments sauvages peuvent également avoir des apports énergétiques limités car la plupart des cultivars manquent de nombreux nutriments essentiels, ce qui nécessite l’inclusion d’autres aliments dans l’alimentation, et certains sont riches en fibres (par exemple, le manioc).

étant donné que l’intestin humain ne peut contenir qu’une quantité limitée de nourriture et que le temps de transit des aliments dans l’intestin humain est prolongé (en moyenne 62 h avec un régime pauvre en fibres et 40 h avec un régime riche en fibres), il existe un seuil supérieur clair pour la quantité de ces aliments, En contraste frappant avec les humains et tous les grands singes, tous les carnivores existants montrent un renouvellement rapide des ingesta. Par exemple, un ours polaire de 370 kg prend ≈24 h pour digérer une carcasse de phoque.

dans l’environnement naturel, les aliments riches en énergie et hautement digestibles de tout type sont généralement rares. Lorsqu’ils sont disponibles, ces aliments ne servent souvent pas tant à satisfaire les besoins énergétiques de ce jour-là, mais plutôt à fournir des réserves de graisse pour une utilisation comme énergie pendant les périodes de faible disponibilité alimentaire ou, chez les femmes, pour aider à répondre aux besoins énergétiques supplémentaires de la reproduction., Parce que les humains ont de gros cerveaux, il est particulièrement important qu’ils soient aptes à stocker l’excès d’énergie alimentaire sous forme de graisse, car les cétones peuvent servir de carburant alternatif pour le cerveau. La technologie récente a contourné cette barrière énergétique naturelle en transformant ou en modifiant les aliments végétaux et animaux de telle sorte que beaucoup plus d’énergie peut être ingérée par jour (15, 24). En outre, la plupart des Occidentaux mènent une vie sédentaire, tandis que les chasseurs-cueilleurs-agriculteurs que je connais travaillent en moyenne ≥8 h/J, une grande partie de ce travail impliquant des activités pénibles.,

En conclusion, Il est probable qu’aucune société de chasseurs-cueilleurs, quelle que soit la proportion de macronutriments consommés, n’ait souffert de maladies de civilisation. La plupart des aliments sauvages manquent de grandes quantités d’énergie et cette caractéristique, en combinaison avec le transit lent des particules alimentaires à travers le tube digestif humain, aurait servi de contrôle naturel à l’obésité et à certaines autres maladies de la civilisation. Pourtant, aujourd’hui, toutes les populations non occidentales semblent développer des maladies de civilisation si elles consomment des aliments occidentaux et ont un mode de vie sédentaire (24)., Compte tenu de ces faits, en combinaison avec le régime fortement à base de plantes des ancêtres humains, il semble prudent pour les humains modernes de se souvenir de leur long héritage évolutif en tant que primates anthropoïdes et de tenir compte des recommandations actuelles pour augmenter le nombre et la variété de fruits et légumes frais dans leur alimentation plutôt que d’augmenter

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