la capacité étrange du caméléon à changer de couleur a longtemps mystifié les gens, mais maintenant le secret du lézard est sorti: les caméléons peuvent rapidement changer de couleur en ajustant une couche de cellules spéciales nichées dans leur peau, une nouvelle étude révèle.

contrairement à d’autres animaux qui changent de couleur, tels que le calmar et le poulpe, les caméléons ne modifient pas leurs teintes en accumulant ou en dispersant des pigments dans leurs cellules de peau, ont constaté les chercheurs., Au lieu de cela, les lézards s’appuient sur des changements structurels qui affectent la façon dont la lumière se reflète sur leur peau, ont déclaré les chercheurs.

pour étudier comment les reptiles changent de couleur, les chercheurs ont étudié cinq mâles adultes, quatre femelles adultes et quatre caméléons panthères juvéniles (Furcifer pardalis), un type de lézard qui vit à Madagascar. Les scientifiques ont découvert que les caméléons avaient deux couches épaisses superposées de cellules iridophores — des cellules iridescentes qui ont un pigment et réfléchissent la lumière.,

Les cellules iridophores contiennent des nanocristaux de différentes tailles, formes et organisations, qui sont la clé des changements de couleur spectaculaires des caméléons, ont déclaré les chercheurs. Les caméléons peuvent modifier la disposition structurelle de la couche cellulaire supérieure en relaxant ou en excitant la peau, ce qui entraîne un changement de couleur, ont-ils constaté. Par exemple, un caméléon mâle peut être dans un état détendu quand il traîne sur une branche, et dans un état excité quand il voit un mâle rival.,

« lorsque la peau est à l’état détendu, les nanocristaux des cellules iridophores sont très proches les uns des autres — par conséquent, les cellules reflètent spécifiquement les longueurs d’onde courtes, telles que le bleu », a déclaré L’auteur principal de L’étude, Michel Milinkovitch, professeur de génétique et d’évolution à L’Université de Genève en Suisse.,

d’autre part, lorsque la peau devient excitée, la distance entre les nanocristaux voisins augmente, et chaque cellule iridophore (qui contient ces nanocristaux) reflète sélectivement des longueurs d’onde plus longues, telles que le jaune, l’orange ou le rouge, a déclaré Milinkovitch à Live Science dans un courriel.Mais les caméléons ne sont pas toujours bleus. La peau des lézards contient également des pigments jaunes, et le bleu mélangé au jaune rend le vert, une couleur « cryptique » qui les camoufle parmi les arbres et les plantes, a déclaré Milinkovitch.,

la « teinte de la peau rouge ne change pas radicalement pendant l’excitation, mais sa luminosité augmente », ont écrit les chercheurs dans l’étude.

En outre, les chercheurs ont trouvé une couche plus profonde et plus épaisse de cellules de la peau qui reflètent une grande quantité de lumière du soleil proche infrarouge. Bien que ces cellules ne semblent pas changer de couleur, il est possible qu’elles aident les caméléons à réfléchir la chaleur et à rester au frais, ont déclaré les chercheurs.

Les chercheurs ont utilisé un certain nombre de méthodes pour étudier les cellules iridophores., Ils ont filmé les changements de couleur des caméléons à l’aide d’une vidéographie haute résolution et ont réalisé des modèles numériques qui prédisent comment les nanocristaux devraient réfléchir la lumière.

« Les résultats correspondent parfaitement à ce que nous observons », a déclaré Milinkovitch.

Les chercheurs ont également manipulé les cellules en les soumettant à des solutions de concentrations variables, ce qui a provoqué un gonflement ou un rétrécissement des cellules. Ces modifications ont modifié les distances entre les nanocristaux et modifié leurs couleurs visibles, tout comme les chercheurs l’avaient prédit, a déclaré Milinkovitch.,

cependant, seuls les caméléons mâles adultes changent de couleur, surtout quand ils voient un caméléon mâle rival qu’ils veulent chasser, ou une femelle pour attirer, a déclaré Milinkovitch. Les femelles et les jeunes caméléons sont de couleur terne et ont une couche supérieure très réduite de cellules iridophores, a-t-il déclaré.

les résultats pourraient aider les ingénieurs et les physiciens à reproduire les capacités de changement de couleur du caméléon dans les nouvelles technologies, telles que les appareils qui éliminent la réflexion, a déclaré Milinkovitch.

l’étude a été publiée en ligne aujourd’hui (10 mars) dans la revue Nature Communications.,

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