Le 14 septembre 1224, un samedi, François D’assise—célèbre ascète et saint homme, futur saint—se préparait à entrer dans le deuxième mois d’une retraite avec quelques compagnons proches sur le Monte La Verna, surplombant le fleuve Arno en Toscane. François avait passé les semaines précédentes dans la contemplation prolongée de Jésus-Christ souffrant sur la croix, et il pourrait bien avoir été faible de jeûne prolongé., Alors qu’il s’agenouillait pour prier aux premières lueurs de l’aube (note le Fioretti—les « petites fleurs de Saint François D’Assise », un recueil de légendes et d’histoires sur le saint),

il commença à contempler la Passion du Christ… et sa ferveur devint si forte en lui qu’il devint entièrement transformé en Jésus par l’amour et la compassion…. Alors qu’il était ainsi enflammé, il vit un séraphin avec six ailes brillantes et ardentes descendre du ciel., Ce Séraphin s’approcha de Saint François dans un vol rapide, afin qu’il puisse le voir clairement et reconnaître qu’il avait la forme d’un homme crucifié After après une longue période de conversation secrète, cette vision mystérieuse s’estompa, laissant… dans son corps une merveilleuse image et empreinte de la Passion du Christ. Car dans les mains et les pieds de Saint François ont immédiatement commencé à apparaître les marques des ongles de la même manière qu’il les avait vues dans le corps de Jésus crucifié.,

en tout, François a constaté qu’il portait cinq marques: deux sur ses paumes et deux sur ses pieds, où les clous qui fixaient le Christ à la croix étaient traditionnellement censés avoir été martelés à la maison, et le cinquième sur son côté, où la Bible dit que Jésus avait reçu une lance

ainsi a été décrit le premier cas de stigmates—l’apparition de marques ou de blessures réelles parallèles à celles reçues par le Christ lors de la Crucifixion., Les stigmates ultérieurs (et il y en a eu plusieurs centaines) ont montré des marques similaires, bien que certains ne portent qu’une ou deux blessures, tandis que d’autres présentent également des égratignures sur le front, où le Christ aurait été blessé par sa couronne d’épines. Au fil des siècles, les stigmates sont devenus l’un des phénomènes mystiques les mieux documentés et les plus controversés. Le vaste dossier permet de comparer des cas survenus à des siècles d’intervalle.

Mais pourquoi, pour commencer, les stigmates se sont-ils matérialisés dans L’Italie du 13ème siècle?, Une partie de la réponse semble résider dans les tendances théologiques de l’époque. L’Église catholique du jour de Saint François avait commencé à mettre beaucoup plus l’accent sur l’humanité du Christ, et allait bientôt introduire une nouvelle fête, Corpus Christi, dans le calendrier pour encourager la contemplation de ses souffrances physiques. Les peintres religieux ont répondu en représentant la crucifixion explicitement pour la première fois, dépeignant un Jésus qui était clairement à l’agonie à cause de blessures qui dégoulinaient de sang., En effet, l’obsession contemporaine des marques de crucifixion peut être mieux démontrée par un incident qui s’est produit à Oxford, en Angleterre, deux ans avant la vision de Saint François: un jeune homme a été amené devant l’Archevêque de Cantorbéry et accusé d’hérésie de déclarer qu’il était le fils de Dieu., Au tribunal, il a été découvert que son corps portait les cinq blessures; mais le dossier ne comprend aucune suggestion que celles-ci ont été générées spontanément, et il semble qu’il ait pu se laisser crucifier, soit parce qu’il croyait sincèrement qu’il était le Christ, soit parce qu’il voulait que les autres croient qu’il était.

Therese Neumann, la stigmate allemande controversée, prétendait n’avoir vécu pendant des années que des gaufrettes de Communion et du vin., Photo: Bundesarchiv via Wikicommons

Il est peu probable que des nouvelles de cette étrange affaire soient parvenues à François à Assise. D’autre part, il est incontestable que la renommée du saint a fait en sorte que l’histoire de sa stigmatisation a rapidement été connue dans toute l’Europe, et avant longtemps d’autres cas de stigmates ont commencé à apparaître. Au moins dix autres ont été enregistrés au 13ème siècle, et une estimation récente de L’ancien correspondant religieux de la BBC Ted Harrison établit le nombre total rapporté depuis 1224 à un peu plus de 400., Il s’agit notamment de cas remarquables comme celui de Johann Jetzer, un fermier Suisse qui a affiché les stigmates en 1507, et Therese Neumann, une stigmate allemande controversée sur laquelle les marques sont apparues le vendredi de 1926 jusqu’à sa mort en 1962 (mais jamais de manière convaincante en présence d’observateurs scientifiques). Padre Pio, un moine Capucin qui est probablement le plus connu de tous les stigmates, est également censé avoir connu un certain nombre d’autres phénomènes étranges et avoir effectué de nombreuses guérisons miraculeuses. (Les stigmates sont souvent associés à d’autres événements miraculeux.,) Pio a été canonisé par le Pape Jean-Paul II en 2002.

Jusqu’au XXe siècle, les signalements de stigmates étaient confinés à l’Europe catholique, mais le dernier décompte des cas contemporains, effectué il y a une dizaine d’années, comprenait environ 25 cas dispersés dans le monde, dont un en Corée et un au Japon. Il s’agit en soi d’une évolution remarquable, mais il y a également eu un changement radical dans le rapport entre les stigmates masculins et féminins. Dans l’ensemble, la grande majorité ont toujours été des femmes: 353, contre seulement 54 hommes, soit un ratio de près de sept pour un., Mais selon L’analyse de Harrison, ce ratio a radicalement changé au cours du dernier demi-siècle. Parmi les 44 cas signalés depuis 1946, il est de 2,4:1, et parmi les stigmates vivants, il n’est que de 1,5:1. Harrison suggère que cela peut s’expliquer « par les changements dans l’équilibre de l’autorité entre les hommes et les femmes, à la fois dans l’Église et la société”, et que dans les siècles précédents, les femmes ont peut-être manifesté des stigmates pour attirer l’attention sur elles-mêmes dans une société dominée par les hommes et dans une église, Citant les stigmates qui ont effectué des réveils religieux locaux ou sont devenus les chefs de sectes messianiques, Harrison note « le rôle que jouent les stigmates en accordant aux individus et aux congrégations une autorité spirituelle directe.”

Saint François reçoit les stigmates. D’une plaque d’aluminium sur un reliquaire du 13ème siècle. Image: Wikimedia Common.

Le dossier montre d’autres motifs. Avant Padre Pio, aucun prêtre n’avait reçu les stigmates; depuis lors, un certain nombre l’ont fait., Les cas apparaissent en grappes: un seul cas s’est produit dans la péninsule Ibérique entre le 13ème et le 15ème siècle, mais 54 ont été enregistrés entre 1600 et 1799—et il n’y en a eu que sept depuis. Et l’emplacement des plaies elles-mêmes a commencé à changer à mesure que les connaissances médicales ont progressé. Traditionnellement, deux des cinq plaies sont apparues sur les paumes, où d’innombrables icônes ont montré les ongles qui étaient censés avoir été martelés dans les mains du Christ pendant la crucifixion., Il a depuis été déterminé que les clous positionnés de cette manière ne peuvent pas supporter le poids d’un corps, et que les Romains crucifiaient leurs victimes en enfonçant un clou dans le bras juste au-dessus du poignet. Dans au moins deux cas récents, Note le sceptique Joe Nickell, le stigmatique a saigné des blessures.

ce que tout cela suggère—même à de nombreux écrivains catholiques sur le sujet—est, d’abord, que ce phénomène est culturellement basé., Il ne semble y avoir aucun parallèle dans aucune des principales religions non chrétiennes, et, à l « exception de la stigmatique anglicane ou Baptiste du 20e siècle, les victimes sont invariablement membres de l » Église catholique romaine. Les preuves de la réalité des stigmates, en outre, sont au mieux sommaires; le Père Herbert Thurston, la grande autorité jésuite sur les phénomènes physiques du mysticisme, a soutenu qu’il n’y avait pas eu de cas complètement crédible depuis celui de Saint François lui-même., Aujourd’hui, l’Église catholique elle-même adopte une vision prudente du phénomène, acceptant que des miracles puissent effectivement se produire tout en refusant de reconnaître officiellement les stigmates de Saint François comme miraculeux.

comment, alors, expliquer ce phénomène? La fraude figure certainement dans certains cas. Magdalena de la Cruz, la célèbre stigmate espagnole du 16ème siècle dont les fréquentes auto-mortifications et les blessures spectaculaires ont fait d’elle une favorite à la Cour, a finalement avoué s’être infligé ses propres blessures., De même, Johann Jetzer, qui prétendait avoir connu non seulement des phénomènes poltergeistes récurrents, mais aussi une série de visions religieuses, avoua en 1507 que ses stigmates étaient faux. Quatre frères de son monastère ont ensuite été brûlés sur le bûcher, et Jetzer lui-même n’a échappé à la mort qu’après que sa mère lui eut fait passer en contrebande un ensemble de vêtements pour femmes, dans lequel il a bluffé sa sortie de sa cellule de mort.,

mis à part les cas de fraude pure et simple, qui peuvent constituer la majorité de tous les cas, l’apparition de stigmates semble être une condition essentiellement psychologique dont les manifestations sont déterminées par les attentes culturelles des stigmates eux-mêmes. Un grand nombre de malades semblent avoir montré des preuves abondantes de faible estime de soi, problèmes de santé, ou une tendance à l « auto-mutilation-un mélange puissant lorsqu » il est combiné avec l « exposition à l » iconographie omniprésente de siècles de tradition chrétienne., Il a été démontré hors de tout doute raisonnable que beaucoup se sont infligé les cinq blessures, parfois inconsciemment, peut-être alors qu’ils étaient dans un État de conscience altéré provoqué par un jeûne prolongé ou une prière intensive.

un exemple: Teresa Musco, une stigmate de Naples, a enduré une vie de mauvaise santé et un total de plus de 100 opérations dans les années menant à la mort précoce qu’elle s’était prédit. (Elle est décédée en 1976, à l’âge de 33 ans, le même âge que le Christ.,) Pendant qu’elle vivait, Teresa se décrivait habituellement comme « un dungheap”, et son journal contenait souvent l’exhortation, « Seigneur, utilise-moi comme ton chiffon de nettoyage! »Une contemporaine, Therese Neumann, a souffert de cécité et de convulsions à la suite de blessures à la tête, et a affirmé qu’elle avait vécu pendant plus de trois décennies avec rien de plus que le pain et le vin qu’elle recevait quotidiennement à la Communion. Thurston a discuté de son cas sous le titre  » hystérie et double personnalité., »La stigmate anglaise moderne Jane Hunt a commencé à montrer les signes de la Passion en 1985 après avoir subi une série de fausses couches, et a cessé de le faire après avoir subi une hystérectomie en 1987.

dans au moins certains de ces cas, des enquêteurs tels que Harrison ont soutenu, des preuves substantielles indiquent que les blessures initiales peuvent réapparaître spontanément et apparemment psychosomatiquement, généralement à des dates importantes. Au cours des années 1990, par exemple, une italienne nommée Domenica Lo Bianco a exposé les stigmates le Vendredi Saint., Sa renommée s « est répandue, et Harrison note qu » un psychothérapeute Italien, Dr Marco Margnelli, a rapporté avoir filmé Lo Bianco dans un laboratoire alors qu « elle revivait un incident de stigmates dans un » État de transe. »Selon Margnelli, des marques sont apparues spontanément sur le bras de son sujet alors qu’elle était enregistrée et une fraude pure et simple pourrait être exclue comme explication.

Si c’est vrai, alors Harrison peut avoir raison en suggérant que certains cas de stigmates peuvent être attribuables à des causes psychosomatiques—en d’autres termes, au pouvoir de la suggestion., L’alternative, proposée par des sceptiques tels que Joe Nickell, est que tous les cas connus, y compris celui de Saint François, sont des fraudes pieuses–ou moins pieuses–. ” Les tentatives expérimentales de dupliquer le phénomène », écrit Nickell,  » ont finalement échoué, je pense que le canular–l’explication éprouvée dans de nombreux cas–fournit la suggestion globale la plus crédible. »Il soutient que même des hommes tels que Saint François, ne voulant pas « perpétrer la tromperie pour des motifs grossiers », pourraient accepter  » un canular pieux—un canular qui, à L’esprit de François, promouvrait l’exemple du Christ aux autres., »

près de huit siècles après ce jour-là, sur le Monte La Verna, le jury reste absent; son verdict final dépend finalement d’un jugement fin de la nature humaine. Fraude ou plus que fraude? Les sceptiques endurcis se sentent certains de connaître la réponse, mais, pour les plus enclins à la religion, même un examen attentif du dossier n’a pas encore entièrement privé ce phénomène de son mystère.

Sources

Ted Harrison. Stigmates: un mystère médiéval à l’époque moderne. Il S’Agit De La Première Édition De Penguin Books En 1999. Lo0oking pour un Miracle: icônes pleureuses, reliques, stigmates, Visions et Cures de guérison., Amhurst : Prometheus Books, 1998; Herbert Thurston. Les phénomènes physiques du mysticisme. Londres: Burnes Oates, 1952; Ian Wilson. The Bleeding Mind: une enquête sur le mystérieux phénomène des stigmates. Londres: Weidenfeld et Nicolson, 1988