avec la nucléosynthèse des éléments lumineux et la structure à grande échelle de l’univers, le rayonnement de fond cosmique des micro-ondes (CMB) est une caractéristique fondamentale de la théorie du Big Bang chaud pour l’origine de l’univers. Prédit par G. Gamow, R. Alpher et R. Herman, le CMB est un rayonnement émis pendant l’époque de recombinaison, lorsque les électrons se combinent avec des noyaux atomiques pour fabriquer les éléments légers. À la recombinaison, le rayonnement CMB avait une température d’environ 3000 K., Aujourd’hui, l’expansion de l’univers a refroidi la température juste en dessous de 3 K.

A. Penzias et R. Wilson ont découvert le CMB en 1965. Près de 25 ans plus tard, le lancement du satellite Cosmic Background Explorer (COBE) a donné des mesures sans précédent de la température CMB (2,725 K) et de l’anisotropie. Les mesures d’anisotropie montrent comment la matière a été distribuée dans l’univers à peu près 400 000 ans après le Big Bang (il y a 13 milliards d’années).

l’image ci-dessous montre une carte du CMB acquis avec la Wilkinson Microwave anisotropy Probe (WMAP)., Les couleurs indiquent des taches plus chaudes, à haute densité (rouge) et plus froides, à faible densité (bleu). Les barres blanches montrent la direction de « polarisation » du rayonnement.