le combat épique de Mike Huckabee pour garder les plagistes hors de son sable de Floride

Mother Jones illustration; John Taggart/dpa/AP; Getty

peu de temps après son échec à la présidentielle de 2008, L’ancien gouverneur de L’Arkansas., Mike Huckabee a acheté un terrain en bord de mer dans le Florida Panhandle et a construit un manoir de trois étages de 10 000 pieds carrés, avec six chambres, sept salles de bains et demie et une piscine. En plantant son drapeau dans le sable de sucre de Floride, Huckabee échappait à L’impôt sur le revenu de L’Arkansas et rejoignait d’autres républicains riches qui possédaient des maisons dans cette partie particulière du comté de Walton, y compris Karl Rove. La maison de plage était un signe qu’il l’avait fait. Comme il l « a expliqué dans un courriel à un sénateur d » état des années plus tard, « ayant grandi pauvre en terre dans l » Arkansas, Je n « ai jamais pensé voir de l » eau salée en personne, encore moins vivre sur une plage., »

Il n’y avait qu’un problème: Huckabee a construit sa maison de rêve sur une plage publique, un endroit où certains des plus de 4 millions de Spring breakers et de touristes qui viennent dans le comté de Walton chaque année garaient leurs chaises de jardin et leurs cannes à pêche depuis des temps immémoriaux. Cela signifiait que le contributeur de Fox News devait partager une grande partie de la broche de sable de 115 pieds de long devant sa maison de 6 millions de dollars avec ceux qui l’ont aidé à payer-les gens qui regardent son émission de télévision. Et il n’aime pas ça.,

alors Huckabee, père de L’attachée De Presse De La Maison Blanche Sarah Huckabee Sanders, a fait pression sur les responsables locaux pour le nettoyer du riffraff. Maintenant, avec ses riches voisins, il a porté l’affaire devant les tribunaux. Ce faisant, lui et les autres riches propriétaires en bord de mer ont déclenché une bataille juridique épique, celle qui a des flics de Floride démarrant des touristes sans méfiance au large des plages, tout comme la saison des vacances d’été.

la question est devenue si toxique que le gouverneur républicain de l’État a sauté sur certaines apparitions publiques pour éviter les manifestants l’année dernière. Les militants d’accès à la plage disent que la lutte juridique a des implications plus importantes, non seulement pour la Floride, mais à travers le pays, alors que des gens riches et puissants essaient d’annexer des plages publiques pour leur bénéfice privé. ” Ce n’est que le début », déclare Daniel Uhlfelder, avocat de Santa Rosa Beach, l’un des militants qui mènent la lutte contre la privatisation des plages., « S’ils sont capables de le faire, ils vont l’emmener sur d’Autres Côtes du pays. »

en 2012, Huckabee a embauché un avocat et a demandé à un juge de lui accorder la propriété des terres qui s’étendent de la dune au pied de sa maison jusqu’à la ligne moyenne des hautes eaux-essentiellement le sable humide et le golfe du Mexique lui—même. Personne ne semble avoir protesté contre la demande, et le juge a accepté, donnant Huckabee la plage pour seulement 4 400. Près de deux douzaines de ses voisins ont également tranquillement annexé la plage tout en échappant à toute taxe supplémentaire.,

le résultat est un damier d’espace public et privé le long du bord de l’eau sur des kilomètres de Walton beachfront. La plage de Huckabee est privée, mais celle d’à côté ne l’est pas—du moins pas pour l’instant. L’été dernier, Huckabee a acheté le bungalow de trois chambres des années 1960 à côté pour 3 millions de dollars, par l’intermédiaire d’une fiducie. En Mars, Il a intenté une action en justice pour étendre la ligne de propriété de la maison de la base de la maison à la ligne moyenne des hautes eaux, élargissant ainsi son empire et annexant une plage utilisée par le public depuis des générations. S’il réussit, il n’aura pas non plus à payer de taxes supplémentaires sur le terrain.,

en 2016, l’éruption de propriétaires tentant de privatiser leurs plages a incité le comté de Walton à adopter une ordonnance déclarant tous les 26 miles de plage du comté ouverts au public, bien que beaucoup soient restés privés. Le comté était sur un terrain solide ici: la Cour suprême de Floride avait déclaré le droit du public de profiter du sable sec des plages privées en 1974.,

« aucune partie de la Floride n’est plus exclusivement la sienne, ni plus correctement utilisée par son peuple que ses plages”, écrivait la cour avec une touche poétique, ajoutant: « Il n’y a probablement pas de coutume plus universelle, plus naturelle ou plus ancienne, sur les côtes maritimes, non seulement des États-Unis, mais du monde, que celle de se baigner dans les eaux salées de l’océan et de profiter des loisirs sains qui s’y produisent. »

malgré le dégoût de Huckabee pour le public, le comté de Walton n’aurait pas grand-chose à voir avec les plages sans la contribution massive des contribuables., L’élévation du niveau de la mer induite par le changement climatique érode le sable, et le tronçon de plage en face de la maison de Huckabee avait été frappé par sept ouragans au cours des six années précédant l’achat de la parcelle. Le comté a dépensé des millions de dollars en camionnage dans le sable pour rénover ses plages et préserver son industrie principale: le tourisme. Mais cela n’a pas dissuadé les riches propriétaires de poursuivre le comté, affirmant qu’il a illégalement saisi leurs biens lors de l’adoption de l’ordonnance sur l’utilisation publique.,

ils ont eu l’aide de la Pacific Legal Foundation, un cabinet d’avocats libertaire d’intérêt public financé au fil des ans par Exxon Mobil, L’industrie du tabac, les frères Koch et une foule de fondations de droite. (PLF avait rejoint un combat similaire en Californie, quand un milliardaire de la technologie s’est battu jusqu’à la Cour suprême pour restreindre l’accès du public à la plage en face de sa maison, perdant finalement.) À la fin de 2017, un tribunal fédéral a statué en faveur du comté de Walton.

alors Huckabee s’est tourné vers la Politique, faisant pression sur la législature de l’État, dont les membres étaient plus souples que les juges fédéraux., Huckabee et Blue Diamond Horizons, une société enregistrée à Huckabee qui n’a pas de site web ou de présence publique, ont chacun fait don de 1 000 $à un candidat à la commission qui avait offert en privé de s’opposer à l’utilisation publique de la plage. Après la victoire du candidat, il s’est prononcé en faveur de l’accès public à la plage.

avec l’aide d’un lobbyiste de grande puissance, les propriétaires immobiliers en bord de mer ont persuadé la Représentante Katie Edwards-Walpole, une Démocrate du Sud de la Floride, de coparrainer HR 631, une loi qui évince la capacité des gouvernements locaux à adopter des ordonnances accordant l’accès public aux plages privées., Deux autres comtés qui avaient déjà ces ordonnances ont été acquis dans la loi, laissant le comté de Walton comme le seul endroit où le projet de loi invaliderait une ordonnance existante. Lorsque la loi est entrée en vigueur le 1er juillet 2018, les propriétaires du comté de Walton ont rapidement mis en place des panneaux « pas d’intrusion” sur leurs plages, embauchant des agents de sécurité armés et installant des cordes pour boucler leurs petits morceaux de paradis.,

Huckabee a écrit une note de remerciement Au Co-parrain Républicain du projet de loi, se plaignant que lui et ses voisins ont été « diabolisés en tant que propriétaires » cupides, égoïstes et riches « qui veulent priver les pauvres de leurs » droits. »Il a ajouté: » j’ai trouvé des préservatifs usagés sur mon walk-down, des bouteilles en verre cassées, des excréments de chien, de la litière. Des poteaux de tente pointus qui peuvent couper les pieds nus et pire. Les grandes tentes avec de grands groupes avec des boîtes de boom rendent l’utilisation de ma propre propriété très difficile pendant la haute saison. »(Huckabee n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire.,)

Le projet de loi n’a pas seulement ruiné les vacances des touristes qui louaient des maisons près de la plage seulement pour rencontrer des gardes de sécurité qui les ont chassés. Cela a également empêché les voisins de Huckabee qui possèdent les modestes cottages derrière son manoir d’utiliser la plage à quelques pas de leurs portes d’entrée. « Tous ces milliers de personnes qui ont investi dans des maisons proches de la plage, vont-elles être autorisées à aller à la plage comme elles le font depuis des années?, »Dave Rauschkolb, propriétaire d’un restaurant à Seaside, une riche ville balnéaire du comté de Walton à quelques kilomètres de la maison de Huckabee, se bat contre la privatisation de la plage. « Probablement pas. »

l’implication d’un Démocrate du Sud de la Floride dans l’effacement de l’accès public à la plage dans le Panhandle, une zone que Donald Trump a remportée par 40 points lors de l’élection présidentielle de 2016, a surpris les habitants. Mais des courriels obtenus par des militants ont montré Qu’Edwards-Walpole avait rencontré des avocats de la Pacific Legal Foundation en 2017 au sujet de l’utilisation publique de la plage—une question qui n’était pas pertinente pour son district., Edwards-Walpole a également concédé qu’elle avait consulté sur le projet de loi avec le membre du Congrès de la région, le représentant Matt Gaetz (R-Fla.), avec qui elle avait travaillé sur des factures de marijuana médicale quand il était à la législature de l’état. (Edwards-Walpole n’a pas répondu à une demande de commentaires.)

la famille de Gaetz possède plusieurs maisons dans le comté de Walton, dont une à Seaside qui a été utilisée dans le tournage du Truman Show comme la maison du personnage principal de Jim Carrey., Beaucoup de propriétaires cherchant à privatiser leurs plages, y compris Huckabee, sont de grands donateurs pour les campagnes de Gaetz, et la famille de Gaetz est amie intime avec Huckabee. Une semaine après L’entrée en vigueur du projet de loi D’Edwards-Walpole, Huckabee a organisé une collecte de fonds pour la campagne de réélection de Gaetz dans sa maison de plage.

Gaetz a nié tout rôle dans le passage de HR 631. « Les rumeurs de mon influence omniprésente sont largement exagérées », a-t-il déclaré à Mother Jones. « Alors que je suis ici au Congrès, travaillant avec le président et dirigeant sur un certain nombre de ces questions de surveillance critiques, pensez-vous que j’étais vraiment de retour en Floride en politique avec un Démocrate du Sud de la Floride sur ces questions de plage? Il les souches de crédulité., »

Il y a de bonnes raisons pour que Gaetz veuille se distancier de la loi, qui est si impopulaire que 11 jours après l’entrée en vigueur du projet de loi, le gouverneur républicain Rick Scott a publié un décret essayant de bloquer son application. Il n’y a que 900 propriétaires immobiliers en bord de mer, dont beaucoup ne sont pas des résidents du comté à temps plein, et plus de 14 000 résidents du comté de Walton ont signé des affidavits soutenant l’utilisation de la plage publique., Un sondage réalisé en septembre 2018 a montré que les résidents de Floride des deux parties, en particulier ceux du Panhandle, s’opposaient massivement à ce que les propriétaires interdisent au public d’utiliser le sable sec adjacent à leurs maisons.

J’ai demandé à Gaetz où il en était sur la question qui agite son district. « Je soutiens un compromis où les gens peuvent utiliser la plage, où les propriétaires n’ont pas à avoir quelqu’un qui installe un camping dans leur cour”, a-t-il déclaré. « Je pense que cette aiguille peut être enfilée., Je suis heureux que je suis un membre du Congrès et non un législateur de Floride et qu’il y aura d’autres qui déploieront leurs talents à cette question. »

en fin de compte, les tribunaux décideront si Huckabee aura sa plage privée. Huckabee est l’un des plusieurs centaines de propriétaires impliqués dans un procès avec le comté, qui tente d’utiliser les nouvelles exigences énoncées dans HB 631 pour rétablir l’utilisation publique de la plage., S’ils gagnent, « ce précédent sera établi et les communautés côtières américaines vont soudainement être inondées de gardes de sécurité, de panneaux et de personnes très malheureuses”, explique Rauschkolb, militant de la plage balnéaire.

pendant ce temps, Huckabee peut obtenir sa comeuppance pour avoir essayé de s’emparer d’un morceau de nature pour lui-même. Sa monstruosité d’un manoir n’a jamais été censée être construite en premier lieu. Blue Mountain Beach, où se trouve sa maison, a été frappée par des ouragans consécutifs en 2004 et 2005, qui ont laissé la plage gravement érodée. Le lot qu’il a acheté était censé être non constructible., Il se trouve au sommet d’une ligne d’état indiquant où une onde de tempête majeure est susceptible d’atteindre, au-delà de laquelle le développement est interdit sans permis spécial. Sans se décourager, selon une enquête de Reuters, Huckabee a embauché un entrepreneur qui a déversé du sable sur la plage pour créer une fausse dune et a fait pression sur les responsables de l’environnement pour dire qu’avec le tas de sable importé, son chantier était suffisamment protégé des tempêtes et répondait aux critères d’une dérogation à la loi.,

Si la maison de Huckabee n’est pas aplatie par un ouragan, les cartes de prédiction du niveau de la mer suggèrent qu’elle sera probablement inondée régulièrement au cours des 20 prochaines années par l’aggravation des ondes de tempête. Lorsque ces catastrophes se produiront inévitablement, Huckabee demandera sans aucun doute aux contribuables mêmes qu’il ne veut pas sur sa plage d’aider à ramasser l’onglet pour le restaurer.

Cette histoire a été mise à jour pour clarifier le renouvellement de ses plages par le comté de Walton et pour inclure L’achat par Huckabee de la propriété à côté de sa maison.