Les autorités vénézuéliennes ont annoncé cette semaine qu’elles enquêteraient sur la possibilité que des ennemis aient délibérément infecté le défunt président Hugo Chávez d’un cancer. Chávez est décédé le 5 mars, apparemment d’une crise cardiaque, après avoir lutté contre le cancer pendant deux ans.

lorsque l’ancien président vénézuélien a été diagnostiqué avec une forme non divulguée de cancer en 2011, il a spéculé que ses ennemis auraient pu lui donner la maladie., Il a également laissé entendre que les agents américains auraient pu développer une technologie pour induire le cancer, selon un article de CNN à l’époque. Le département d’État américain a qualifié l’accusation d ‘ « absurde ». »

la théorie selon laquelle une personne pourrait être infectée par un cancer n’est pas biologiquement impossible, mais elle est peu probable. Un système immunitaire sain combattra toutes les cellules étrangères, y compris les cellules cancéreuses. Seuls trois types de cancers contagieux ont été identifiés, et tous surviennent chez des non-primates.,

Scientific American s’est entretenu avec Katherine Belov, professeure de génomique comparée à L’Université de Sydney qui étudie un cancer contagieux appelé maladie tumorale faciale du diable de Tasmanie. Elle explique pourquoi les cancers contagieux sont rares et si le cancer pourrait infecter une autre personne.

qu’est-ce que les cancers contagieux?
chez l’homme, nous savons que vous pouvez attraper des virus, comme le virus du papillome humain, qui vous rendent plus susceptibles d’avoir un cancer. Chez l’homme, les causes environnementales jouent également un rôle important—la fumée de cigarette et l’exposition aux radiations peuvent causer le cancer., Cependant, nous n’avons pas d’exemples clairs de cancers transmissibles chez l’homme.

Il existe un cancer transmissible chez le chien. C’est une maladie sexuellement transmissible appelée tumeur vénérienne transmissible canine, ou CTVT. Et il y a aussi la maladie tumorale faciale du diable de Tasmanie, sur laquelle je travaille. Le cancer du diable provoque de grandes ulcérations dans la bouche et autour de la mâchoire. Quand ils se battent—et ils se battent beaucoup—ils mordent d’autres animaux, et les cellules cancéreuses s’implantent dans les blessures d’autres animaux.,

chez les diables de Tasmanie et dans le cas de CTVT, la tumeur a évolué dans des populations d’animaux vraiment consanguins. Il y avait un manque de diversité et donc le cancer est génétiquement très similaire aux animaux auxquels il passe.

pourquoi le manque de diversité aide-t-il le cancer à passer d’un animal à l’autre?
le cancer est transmis à des animaux génétiquement similaires les uns aux autres ainsi qu’à la tumeur. Le système immunitaire ne le « voit » pas et ne crée pas de réponse immunitaire. Le cancer peut alors se développer jusqu’à ce qu’il tue l’animal.,

Au fil du temps, la maladie tumorale faciale du diable aurait rencontré des animaux génétiquement différents. Mais le cancer a trouvé un moyen de réguler à la baisse les molécules de surface cellulaire, qui sont en quelque sorte des drapeaux rouges pour le système immunitaire chez des animaux génétiquement différents. Ces drapeaux font partie du complexe majeur d’histocompatibilité —ce sont des molécules DE CMH. Sans ces molécules immunitaires spéciales, le cancer est capable de voler sous le radar du système immunitaire et de passer d’un animal à l’autre.,

Le système immunitaire ne se contente donc pas d’identifier les virus et les bactéries, il surveille également tout type de cellules étrangères?
et même des cellules de votre propre corps qui sont dangereuses. Les Cancers sont juste d’une mutation dans une cellule. Notre système immunitaire patrouille et recherche ces cellules cancéreuses. Si notre système immunitaire voit qu’une cellule est cancéreuse, elle la tuera. Les cancers surviennent donc souvent, mais nous ne les connaissons pas vraiment.

pourquoi le cancer contagieux n’a-t-il pas évolué chez l’homme?
l’Une des principales raisons est notre diversité génétique., Dans une population où il y a beaucoup de diversité génétique, nous avons tous des versions très différentes des drapeaux dont je parle. Donc, si une cellule entre en nous et a une combinaison différente de drapeaux, notre système immunitaire la tuera.

Et c’est pourquoi, si vous avez besoin d’une transplantation d’organe, vous allez à la famille proche. Ils sont plus susceptibles de partager les mêmes drapeaux que vous,. Pourtant, il y aura une certaine variation dans la combinaison de ces drapeaux de surface cellulaire qu’ils ont, c’est pourquoi habituellement les receveurs de transplantation d’organes reçoivent des médicaments immunosuppresseurs.,

Il existe de rares cas où un cancer a été transmis d’une personne à une autre. Pouvez-vous décrire des exemples?
Une mère peut transmettre le cancer à un fœtus—par exemple, des choses comme le mélanome ont été transmises de la mère au fœtus.

de plus, lors de la transplantation d’organe, si le donneur d’organe a un cancer, il est possible de transmettre le cancer de cette façon. Encore une fois, le mélanome en est un exemple clair. Quelqu’un peut même ne pas se rendre compte qu’il a un petit mélanome qui métastase et se propage à un organe. Quand ils transplantent cet organe, le receveur développe également un mélanome.,

serait-il possible de contracter un cancer à la suite d’une transfusion sanguine?
je suppose que s’il y a des cellules cancéreuses dans le sang dans la transfusion. Mais normalement, les cellules cancéreuses semblent étrangères à la vôtre, il y a donc de très bonnes chances que votre système immunitaire monte une réponse. Si ce cancer, d’une certaine façon peut être invisible à votre système immunitaire, soit parce qu’il est génétiquement semblable à vos cellules ou le cancer a été modifié ou qui ont évolué d’une certaine façon être ignorée par le système immunitaire, je suppose que pourrait .,

dans le cas des receveurs d’organes, ils sont immunodéprimés pour aider leur corps à accepter le nouvel organe—si vous preniez des médicaments immunosuppresseurs et que vous receviez une transfusion sanguine, alors il serait plus probable que cela se produise.

est-ce que l’injection d’une personne avec des cellules cancéreuses l’infecterait avec le cancer?
Il y a eu un cas où un chirurgien a reçu une coupure pendant la chirurgie et a développé un cancer sur le site de la coupure. Et donc vraisemblablement de cette façon, les cellules cancéreuses ont trouvé un moyen de s’implanter dans sa peau et de commencer à croître.

Vous ne pouvez pas attraper le cancer facilement, cependant. Ces cas sont rares., Je sais qu’il y a eu des cas dans la littérature où le cancer a délibérément été transmis entre les personnes et il a pris avec succès. Mais c’est une situation où ils ont été proches. Sinon, le système immunitaire tuerait la cellule étrangère.

serait—il possible d’induire le cancer chez quelqu’un d’autre-non pas en donnant le cancer à la personne, mais en l’exposant à quelque chose qui cause le cancer?
je suppose que c’est possible. Nous savons que les virus peuvent causer le cancer, par exemple. Si vous pouviez vous assurer qu’un virus cancérigène infecte une personne, elle pourrait développer un cancer., Il en serait de même pour les radiations, l’amiante ou d’autres substances cancérigènes.

Je ne peux tout simplement pas imaginer que quelqu’un donne délibérément le cancer à quelqu’un d’autre. Quelle horrible chose d’être arrivé! Cela ne m’était jamais venu à l’esprit avant d’avoir cette conversation. Mais je suppose que les gens ont une capacité incroyable à faire des choses horribles les uns aux autres. Je ne pourrais pas dire que c’était impossible, mais j’aimerais penser que c’est hautement improbable.