plus de quatre douzaines d’historiens de la musique, d’écrivains, de producteurs et de musiciens contestent l’authenticité d’une photographie du légendaire guitariste de blues
en cause pour les chercheurs dissidents est une photo que le domaine Johnson a dit avoir authentifié en 2013 avec l’aide d’un artiste médico-légal., Avec seulement deux photos existantes et confirmées de Johnson, le musicien dont la légende dit qu’il a gagné un talent surnaturel dans une affaire avec le diable, une troisième serait extraordinairement précieuse.
Mais dans un long article, Les historiens dissèquent l’affirmation avec l’aide d’anthropologues médico-légaux, et déclarent qu’il n’y a aucune preuve substantielle pour soutenir L’affirmation selon laquelle la photo est de Johnson.
« au sein de la communauté du blues, la photo devait être un peu comme une blague dans un sens”, a déclaré Bruce Confortorth, professeur de culture américaine à l’Université du Michigan., « Mais tous ces signataires, nous nous sommes finalement tous réunis et nous avons dit: » Eh bien, vous savez qu’il est temps que cela ne soit plus une blague. Il est temps de vraiment mettre fin à cela. »
parmi les 49 signataires figurent Confortorth, les historiens du blues Elijah Wald, David Evans, Steve Tracey et Gayle Dean Wardlow, le biographe de Johnson qui a trouvé son certificat de décès en 1968. Ils écrivent que « L’héritage de Johnson a fait l’objet d’une mauvaise utilisation et d’une exploitation”, et que « c’est devenu presque un sport de revendiquer” une photo ou une guitare de Johnson.,
« Ce n’est pas à propos de l’histoire et ce n’est pas à propos de la musique,” Wald dit. « C’est une question d’argent. Je comprends que tous ceux qui trouvent un vieux tableau dans leur grenier veulent penser que C’est un Da Vinci, mais nous n’avons pas tendance à dire: « oui, vous pourriez avoir raison!’
« Si c’est un fait que c’est une photo de Robert Johnson, alors il vaut une fortune. Si c’est de l’un des cent très, très bons chanteurs ou guitaristes de cette génération, ça ne vaut rien, et c’est un peu triste., »
Confortorth, Wald et leurs cosignataires”appellent à mettre fin à cela, et aux tentatives similaires de capitaliser sur la renommée et la mythologie de Johnson ».
« l’érudition historique repose sur des preuves”, a déclaré Confortorth. « Et si vous regardez l’authentification présumée de cette photo, il n’y avait vraiment pas de preuve, il y avait une opinion. Le fait historique n’est jamais validé par l’opinion; il ne peut l’être que par des preuves.”
l’argument contre L’affirmation selon laquelle la photo montre Johnson est long et assidûment détaillé dans la façon dont il jette le doute., Ils notent que deux hommes qui connaissaient Johnson, Robert Lockwood et David Edwards, n’ont pas réussi à identifier Johnson sur la photo.
ils notent la provenance inconnue de la photo – elle est apparue sur eBay répertoriée par un vendeur qui a suggéré qu’elle pourrait montrer un jeune roi BB – contrairement aux deux photos éprouvées prises par la demi-soeur de Johnson. Ils notent que les deux hommes sur la photo portent des « costumes Zoot stylisés” Et des chapeaux dont la mode correspondait au milieu des années 1940-et que Johnson est décédé en 1938.,
ils alignent et superposent les autres photos de Johnson et livrent les observations d’anthropologues médico-légaux de Caroline du Nord et D’Italie, en accordant une attention particulière aux oreilles. « L’authentique Johnson a une oreille de forme différente, avec un lobe d’oreille visible qui semble manquer dans le Johnson. Comme indiqué ailleurs dans ce rapport, la forme de l’oreille est une méthode extrêmement fiable d’identification médico-légale, peut-être aussi précise, voire plus, que les empreintes digitales., »
des boutons arrière, des bandes de cravate et une montre-bracelet à gauche évoquent une photo inversée, ce qui, selon les chercheurs, remet en question l’authentification par la succession. Ils notent une guitare accessoire dans l’image, et suggèrent que « l’éminence osseuse carrée” que l’expert du domaine a vu peut être « le résultat de l’amélioration de la photo par ordinateur”.
ils notent que l’artiste médico-légal de la succession n’a fait aucune déclaration définitive, disant « Il semble que L’individu soit Robert Johnson”, et qu’elle n’est pas anthropologue médico-légale de formation., (Le directeur de l’artiste n’a pas retourné de demande de clarification.)
répondant aux dissidents, John Kitchens, avocat de la succession Johnson, a écrit une réponse à certaines de leurs critiques. ” Je ne prétendrai pas que la succession ne voulait pas que cette photo soit authentifiée », a admis Kitchens, mais a soutenu Lois Gibson, l’artiste embauchée, disant qu’elle » n’a pas été embauchée pour étudier la signification des boutons ou des rayures du côté gauche ou du côté droit sur une cravate ou une bague au doigt ou des cordes sur une guitare. Elle a été embauchée pour analyser les traits distincts du visage., »
” Nous remercions ceux d’entre vous qui reconnaissent Robert Johnson et espérons que vous réaliserez le processus de plusieurs mois impliqué dans l’authentification de la photo », a-t-il conclu. Kitchens n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Interrogé sur les critiques de photos, Michael Johnson, petit-fils de Robert et membre de la Fondation Robert Johnson, a déclaré « Oh, j’ai un commentaire”, mais a refusé d’élaborer sur le dossier et a renvoyé une déclaration officielle à Kitchens.,
Johnson jette une ombre titanesque sur l’histoire du blues et du rock aux États-Unis, à cause de ses innovations musicales et de la mythologie qui a germé autour de lui. Ayant grandi dans le Mississippi rural, Johnson a harcelé des musiciens de blues plus âgés pour lui enseigner pendant des années et a finalement parti errer dans le Sud en tant que musicien itinérant.
à un moment donné, sa maîtrise rapide de la guitare s’est transformée en une histoire sur la façon dont Johnson avait conclu un accord avec le diable, qui a ensuite muté en diverses histoires folkloriques et légendes: le Faust de la musique américaine., Entre 1936 et 1938, il enregistre un total de 29 chansons, dont Cross Road Blues et Love in Vain, qui préfigurent l’importance des riffs et de la composition formelle dans le blues ultérieur – et l’adoption éventuelle du blues par les musiciens blancs et noirs qui ont développé le rock américain.
Johnson est mort à l’âge de 27 ans dans le Mississippi, et comme sa vie, sa mort – certains disent meurtre, d’autres disent syphilis ou pneumonie – reste en grande partie un mystère.,
« quand Robert Johnson est mort, il a cessé d’être une personne et il a commencé à être un mythe”, a déclaré Confortorth, notant qu’après la redécouverte de son travail, les forces du marketing se sont emparées de l’histoire. Dans les années 1990, il était un artiste de platine, son image sur les T-shirts et son influence claire dans la musique D’Eric Clapton, Keith Richards et le studio Muscle Shoals.
Steve Berkowitz, producteur chez Sony, a déclaré à NPR en 2011 que la mythologie était le « cœur et l’âme du plan marketing”. « Nous avons toujours su que la musique était géniale., Mais un gars vend son âme au diable à minuit à la croisée des chemins, revient et joue l’enfer de la guitare, puis il meurt. Je veux dire, c’est un spectaculaires de l’histoire. »
” Il y a des raisons d’être très excité à propos de Johnson, mais les raisons pour lesquelles les gens ont tendance à être excités à son sujet ont tendance à être complètement faux », a déclaré Wald. « Il devient ainsi que les gens n’ont plus à écouter les choses, parce que pour eux, il symbolise les racines du rock and roll-même s’il était le dernier de l’époque, pas du blues folk mais déjà du blues Pop.,
« honnêtement, je pense que l’écouter dans le contexte de son propre monde et de son époque est beaucoup plus intéressant que de l’écouter comme les racines des Rolling Stones ou de Jack White, mais nous devons tous faire ce voyage à notre manière. »
dans les années 1990 et 2000, la famille de Johnson est tombée à la lutte pour le produit des deux photos incontestées, et en 2014, La Cour suprême du Mississippi a statué que Claud Johnson, le fils du musicien, a conservé les droits sur les deux photos incontestées de son père.,
« Si Robert Johnson n’avait pas existé, quelqu’un aurait dû l’inventer, a déclaré Confortorth. « Johnson l’icône est tellement prototypique américain. Il parle vraiment autant de la mythologie américaine que du blues.”
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