La Naissance d’une Nation et L’intolérance

en 1913 Griffith a quitté Biograph et a conclu un accord avec Mutual Films pour la direction et la supervision de films. De cette association, entre autres films, est née une Nation. Avec l’ouverture officielle du film sous le titre The Clansman, à L’Auditorium de Clune à Los Angeles le 8 février 1915, l’art naissant du film a été révolutionné. Le film a ensuite été salué pour sa technique radicale et condamné pour sa philosophie raciste., Filmé au coût de 110 000$, il a rapporté des millions de dollars de bénéfices, ce qui en fait peut-être le film le plus rentable de tous les temps, bien qu’une comptabilité complète n’ait jamais été faite.

Après que les projections du film aient provoqué des émeutes dans plusieurs théâtres, cependant, The Birth of a Nation a été censuré dans de nombreuses villes, y compris New York, et Griffith est devenu un ardent opposant à la censure du film., Son prochain film important, Intolerance (1916), était, en partie, une réponse à ses critiques.

Intolerance, un film aux proportions épiques, combine quatre histoires distinctes: la chute de L’ancienne Babylone aux mains des hordes de Cyrus, le Massacre des Huguenots à la Saint-Barthélemy en France au XVIe siècle, la Crucifixion de Jésus et une histoire contemporaine traitant d’un condamné à tort. Les décors géants, en particulier celui représentant L’ancienne Babylone, sont restés une référence pour le spectacle cinématographique, et les décors opulents de Paris du 16ème siècle étaient presque tout aussi impressionnants., Griffith a entremêlé les quatre histoires d’une manière de plus en plus complexe jusqu’à ce que toutes soient résolues dans un torrent d’images contrôlé qui laisse toujours le spectateur à bout de souffle. Seule l’histoire contemporaine a eu une fin heureuse. Le film se termine par un plaidoyer allégorique pour la fin de la guerre par l’intervention divine, indiqué par des superpositions d’armées célestes au-dessus d’un champ de bataille parsemé de fleurs. Le film a été un succès artistique lors de sa présentation à New York le 5 septembre 1916, mais s’est avéré être un échec financier., Néanmoins, un hommage a été rendu à son influence déterminante sur le travail accompli par de nombreux réalisateurs. Presque unanimement, les critiques ont salué L’intolérance comme la plus belle réalisation du film muet.

La plupart des bénéfices de Griffith de la naissance d’une Nation ont été utilisés et perdus dans la fabrication de L’intolérance, mais il a pu obtenir le financement pour la construction de son propre studio à Mamaroneck, New York. Ses films devaient être diffusés par United Artists, un distributeur de films dont il était l’un des partenaires fondateurs, avec Mary Pickford, Charlie Chaplin et Douglas Fairbanks., Malgré des films aussi distingués que Broken Blossoms (1919) et Orphans of the Storm (1921), et un film extrêmement rentable, Way Down East (1920), son studio a sombré dans l’échec de films moins importants et la récession commerciale de la première moitié des années 1920.

Griffith a ensuite été employé comme Réalisateur par Paramount Pictures et comme directeur contractuel par United Artists. Sa vision de la Révolution américaine a été réalisée en Amérique (1924), et son avant-dernier film, Abraham Lincoln (1930), était une autre vision de la guerre de sécession dans un style biographique quelque peu lourd., Malgré ses succès passés et la reconnaissance générale de ses contributions vitales à la syntaxe du film, Griffith n’a pas pu trouver d’emploi permanent après Abraham Lincoln. Son dernier film, The Struggle (1931), une étude sombre de la dégénérescence d’un mari alcoolique, est un échec abject, retiré par United Artists après une brève série. Griffith avait produit The Struggle de façon indépendante et, bien qu’il ne fût pas démuni, il ne put plus jamais financer un autre film ou trouver un emploi régulier dans l’industrie cinématographique.