« Nous sommes surpris par le rythme de cette accélération du blanchiment”, a-t-il déclaré. « Nous avions un écart de 14 ans entre 2002 et 2016, et maintenant, en cinq ans, nous avons eu trois événements graves. »

La Grande Barrière de corail n’est pas entièrement morte — elle est assez grande pour supporter des pans de coraux sains. Mais dans de nombreuses zones du Récif, sur des kilomètres et des kilomètres, Les Coraux qui étaient autrefois colorés sont maintenant blancs, cassants et cassés, ou gris et couverts de bactéries inesthétiques.

Ce sont des créatures sensibles., Les coraux sont de minuscules polypes qui rassemblent des algues qui convertissent la lumière du soleil en nourriture, formant des colonies colorées qui construisent une structure calcaire — un récif — sur laquelle vivre. Ils prospèrent dans l’eau chaude, mais seulement jusqu’à un point: seulement deux ou trois degrés Fahrenheit de réchauffement excessif peuvent tuer les minuscules créatures.

Les températures en février, pendant l’été De l’hémisphère sud, étaient bien au-dessus de cela. Ce fut le mois le plus chaud jamais enregistré pour la température de l’eau près du récif, avec des lectures à certains endroits culminant à plus de 5 degrés Fahrenheit au-dessus de la moyenne pour la période de l’année.,

Le Professeur Hughes a déclaré que les vagues de chaleur de ces dernières années créaient un effet cumulatif qui modifiait considérablement la composition du récif.

Les espèces les plus susceptibles de blanchir et de mourir sont le corail de staghorn et d’autres coraux à racines et à branches avec des espaces qui permettent à de nombreux types de poissons de nager et de se protéger. Les espèces qui semblent assez copieux pour survivre ont tendance à être des coraux en forme de Dôme, connus sous le nom de coraux cérébraux, qui jouent un rôle dans la protection contre l’érosion côtière, mais qui ont moins de valeur pour les poissons et autres animaux sauvages.