Convair, une unité de General Dynamics, a d’abord utilisé le WD-40 pour protéger la peau externe du missile Atlas de la rouille et de la corrosion. Le produit a si bien fonctionné que les employés ont sorti furtivement des boîtes de WD – 40 de l’usine pour les utiliser à la maison. Norm Larsen, le technicien en chimie de fusée qui a inventé le WD-40, a rapidement eu l’idée de le vendre au grand public.

WD-40 a frappé les étagères des magasins à San Diego en 1958., En 1961, les employés sont venus un samedi pour produire le premier chargement de camion pour répondre aux besoins des victimes de L’ouragan Carla sur la côte du Golfe du Mexique. Le WD – 40 a été utilisé pour remettre en état les véhicules endommagés par les inondations.

Les ventes ont continué d’augmenter, mais c’est l’arrivée de M. Barry au poste de président et chef de la direction en 1969 qui a propulsé l’entreprise à la position dominante sur son marché de niche inhabituel. Il a immédiatement changé le nom de Rocket Chemical en la société WD – 40, sur la théorie incontestable qu’elle ne fabriquait pas de fusées.

M., Barry était farouchement dévoué à la protection de la formule secrète de WD-40, sans parler de ses marques de commerce et de son contenant distinctif. La société n’a jamais breveté WD-40, afin d’éviter d’avoir à divulguer les ingrédients publiquement. Son nom est devenu synonyme du produit, comme Kleenex.

M. Barry a reconnu dans des entrevues avec le magazine Forbes en 1980 et 1988 que d’autres entreprises, y compris des géants comme 3m et DuPont, fabriquaient des produits qui ressemblaient beaucoup au WD-40.