Comment avez-vous rencontré?
J’ai rencontré John Lewis pour la première fois il y a environ 30 ans à L’aéroport D’Atlanta. Il est venu et a dit: « Vous êtes le jeune homme qui représente les condamnés à mort.” Et j’ai dit: « Oui, je le suis, et c’est un tel plaisir de vous rencontrer.” Et il a dit: « je veux juste vous encourager à continuer à faire votre travail important. »Cela signifiait au monde pour moi qu’il ferait cela. C’était à une époque où le soutien pour le genre de travail que je fais n’était pas très répandu. Cette rencontre occasionnelle m’a dynamisé pendant des mois.,
j’ai été inspiré par lui bien avant de le rencontrer et je me sens vraiment privilégié d’avoir passé du temps avec lui au cours des dernières années.
quelle influence a-t-il eu sur votre propre activisme?
j’ai grandi dans une communauté rurale pauvre. Personne que je connaissais n’était allé à l’université, très peu de gens avaient obtenu leur diplôme d’études secondaires. J’ai donc été fasciné par son enfance dans le comté de Pike, une communauté rurale de métayers. Adolescent,il s’imaginait une vie qu’il n’avait pas vue. Il a entendu le Dr King parler à la radio et vient de lui écrire. Et le Dr King lui a répondu et l’a invité à Montgomery., C’était incroyablement inspirant pour moi.
il était quelqu’un qui a porté cette expérience vécue de la ségrégation avec lui tout au long de sa vie.
John Lewis avait connu l’injustice et la ségrégation à L’époque de Jim Crow et cela a façonné sa vision du monde. Cette expérience vécue est très difficile à surmonter. Si vous avez effectivement vu ces blancs que des signes, vous comprenez que ce ne sont pas des directions, ils étaient des agressions morales qui ont créé de véritables blessures., Vous endommagez les gens quand vous leur dites qu’ils ne sont pas assez bons pour passer la porte d’entrée, pour épouser quelqu’un d’une race différente, pour aller à l’école avec des enfants blancs, pour être sur la plage avec des enfants blancs. Cette expérience vécue l’a motivé à combattre l’injustice partout où il l’a vue.,
Il faisait partie d’une génération incroyablement courageuse en termes de dévouement à l’action directe non violente.
Il était courageux d’une manière que nous voyons rarement., Au début des années 1960, il était l’un des Freedom Riders originaux et il a été sévèrement battu par la police. Deux ans plus tard, en 1965, il était à la tête de la marche sur le Pont Edmund Pettus à Selma, étant à nouveau battu et battu. Ce que beaucoup de gens n’apprécient pas, c’est que lui et ses collègues manifestants feraient de leur mieux dimanche pour aller à ces endroits, puis se mettre à genoux et prier en sachant qu’ils allaient être battus, battus et ensanglantés par la police. Il y avait une attente absolue de violence et pourtant ils sont allés., C’est ce qui était extraordinaire dans le courage de John Lewis et de la génération qu’il représente. Ce que lui et des gens comme lui ont fait à l’époque nécessitait un engagement incroyable. Elle pouvait leur coûter la vie.
quelle était l’importance de sa foi chrétienne dans son activisme?
c’était incroyablement important pour lui comme pour le Dr King. Ils savaient tous deux qu’ils partageaient une foi avec beaucoup de gens qui les opprimaient et les abusaient., Ils croyaient tous deux qu’ils avaient l’obligation de défier les gens qui déshonoraient cette foi parce que le fanatisme et la ségrégation sont contraires au christianisme et aux Évangiles. Ils se considéraient comme des américains engagés essayant de pousser ce pays à être à la hauteur de ses valeurs et de ses idées. À bien des égards, ils étaient les partisans vivants de ce que nous appelons maintenant la théologie de la libération. Ils protestaient avec un drapeau dans une main et la bible dans l’autre.
lorsque John Lewis est entré au Congrès, quelle était l’importance pour vous?
Incroyablement donc. Quand j’étais enfant, il n’y avait pas de membres noirs du Congrès., Nous ne voyions pas des gens de couleur dans des positions de pouvoir et d’influence. Tout cela s’est passé au cours de la vie de John Lewis. Vous devez comprendre qu’aux États-Unis, nous n’avons jamais eu de véritable changement de pouvoir. Les personnes qui ont subi l’inégalité et l’injustice, qui ont tourné le dos à des milliers de noirs lynchés, qui ne sont pas intervenues pour mettre fin à la ségrégation sont les personnes qui sont toujours au pouvoir. Donc, une personne noire étant au Congrès et plaidant pour la justice raciale comme John Lewis l’a fait, n’est pas facile. Il n’est pas à l’aise.,
comment le résumeriez-vous?
John Lewis était un visionnaire., Il m’a appris que la justice est une lutte constante, que nous n’arrivons jamais vraiment, que nous devons toujours continuer à nous battre contre les choses qui sapent l’égalité et la justice et à protéger les choses qui représentent l’égalité et la justice. Il a partagé son esprit incroyablement généreux et sa capacité d’amour et d’encouragement directement avec moi. Il disait toujours: « sois courageux, Bryan. Ne laissez personne vous faire ne pas être courageux.” Ce genre d’affirmation n’a pas de prix. Je ne peux même pas en exprimer la valeur.
il était courageux, engagé et compatissant., Et, il avait un instinct pour faire les choses qui devaient être faites, même si difficile et inconfortable. Sa vie a été remarquable et inégalée à bien des égards. Il a inspiré les gens à faire des choses difficiles au service de la justice. Très peu de gens ont fait plus pour rendre le monde meilleur. Interview de Sean O’Hagan
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