John Brown (Français)

La Folie de John Brown

Par Robert E. McGlone

Historynet de l’Image

Vieux John Brown, l’échec de la tentative de lancer une « guerre” contre l’esclavage est terminé juste après l’aube, le 18 octobre dans une sanglante déroute sur le terrain de l’fédérale armurerie à Harpers Ferry, en Virginie., Brown lui-même a été blessé quand une escouade de Marines choisis parmi une force de 86 envoyé par le président James Buchanan—toute la force qu « il pouvait rassembler malgré la panique croissante sur le soulèvement des esclaves selon la rumeur—submergé le reste de la petite force de Brown à l » aube le deuxième jour de l  » invasion. »

Après un procès de six jours, un tribunal de Virginie a reconnu Brown coupable de trois infractions capitales-meurtre, trahison et complot pour inciter à un soulèvement d’esclaves. Le juge Richard Parker l’a condamné à la pendaison 30 jours plus tard.

Le raid de Brown a envoyé des ondes de choc à travers la nation et a trouvé peu d’apologistes purs et simples., Les abolitionnistes non résistants louèrent les fins de Brown, mais beaucoup d’entre eux déplorèrent ses moyens. Le raid a résonné tout au long de la saison Politique. La plate-forme de 1860 du Parti républicain « dénonçait officiellement l’invasion sans foi ni loi des forces armées du sol de tout état ou territoire, peu importe sous quel prétexte…. »L’une des causes de la sécession de la Caroline du Sud de l’Union en décembre 1860 était le refus des états de L’Ohio et de L’Iowa de” livrer à la justice les fugitifs « du raid de Brown, qui étaient » accusés de meurtre et d’incitation à l’insurrection servile dans l’État de Virginie., »

lors de sa condamnation, Brown a réaffirmé son engagement à sa cause et a accepté sa peine avec des mots mémorables. ” Maintenant, S’il est jugé nécessaire que je perde ma vie pour la poursuite des fins de la justice et que je mêle encore mon sang au sang de mes enfants et au sang de millions de personnes dans ce pays d’esclaves dont les droits sont bafoués par des lois méchantes, cruelles et injustes », a déclaré Brown à la cour,  » je dis, que, »En attendant la date de ce que Brown a insisté dans des lettres largement publiées à des amis dans le Nord était d’être son « meurtre public”, il a plaidé avec éloquence—non pas pour lui-même, mais pour les esclaves. Il a insisté sur le fait qu « il valait » inconcevablement plus à pendre qu  » à toute autre fin. »En Embrassant ainsi le martyre, Brown lui-même est devenu une cause parmi les réformateurs et les intellectuels du Nord.

les Sudistes, quant à eux, étaient convaincus que si le raid de Brown avait réussi, les esclaves qu’il avait incités à se rebeller auraient tué leurs maîtres., Pire encore, la correspondance capturée par Brown semblait prouver qu’il avait l’appui confidentiel d’influents habitants du Nord. Des manifestations populaires généralisées dans le Nord le jour de son exécution exaspérèrent les Sudistes tels que le gouverneur de Virginie Henry Wise, qui admirait le courage et la franchise de Brown, mais condamnait « ceux qui l’envoyaient. »Malgré les appels à la clémence, Wise refusa fermement de commuer la peine de Brown.

les partisans du Sud ont porté leur haine de Brown dans la tombe., Six ans après Harpers Ferry, alors que John Wilkes Booth fuyait les autorités après son assassinat D’Abraham Lincoln, il se souvenait avoir été témoin de la pendaison de Brown. ” J’ai regardé le traître et le terroriste », a écrit Booth à un ami, « avec un mépris illimité et indéniable. »Si les abolitionnistes louaient la compassion de Brown pour le « pauvre esclave », pour les sudistes blancs, il était l’anarchie incarnée.,

malgré L’impact indéniable de Brown sur l’histoire américaine, L’érudition de Brown a progressé sporadiquement, et il n’a inspiré qu’une vingtaine de biographies savantes au cours des 150 années qui ont suivi sa capture à Harpers Ferry. Des questions sur la volonté de Brown d’utiliser la violence, les racines de son « fanatisme” et sa santé mentale ont tourmenté les chercheurs. La croyance que Brown souffrait de maladie mentale nous éloigne de lui.

en effet, comme Brown l’a compris lui-même, l’affirmation selon laquelle il était « fou” menaçait le sens même de sa vie., Ainsi, lors de son procès, il a catégoriquement rejeté un plaidoyer d’aliénation mentale pour l’épargner du bourreau. Quand un journaliste D’Akron télégraphia aux avocats nommés par le Tribunal de Brown à Richmond que la folie était répandue dans la famille maternelle de Brown, Brown déclara au tribunal qu’il était « parfaitement inconscient de la folie” en lui-même.

comme Brown l’a compris, le « plus grand et principal objet” de sa vie—sa quête pour détruire l’esclavage—serait considéré comme délirant s’il était déclaré fou. Les sacrifices que lui et ses partisans avaient faits ne compteraient pour rien., La mort de ses hommes et le deuil de sa femme seraient doublement tragiques et L’attaque de Harpers Ferry dépouillée d’héroïsme, son but discrédité.

dans des lettres à sa femme et à ses enfants, Brown a reconnu que son raid s’était soldé par une « calamité” ou un « désastre apparent ». »Mais il les a tous exhortés à avoir la foi et à ne pas ressentir de honte sur son sort imminent.

alors que son demi-frère Jeremiah aidait à recueillir des affidavits supposés attester de la « monomanie” de Brown, ou de sa fixation résolue sur l’éradication de l’esclavage, le frère de John, Frederick, fit une tournée de conférences pour lui apporter son soutien., Ni Jeremiah ni personne d’autre dans la grande famille de John Brown n’ont renoncé au raid.

quand il s’agit de la guerre de Brown contre l’esclavage, la question de son équilibre mental doit néanmoins être abordée. Au moment du raid de Harpers Ferry, certains de ses contemporains avaient déjà commencé à remettre en question sa santé mentale. Comme ils ont insisté, le raid lui-même n’était-il pas la preuve d’un esprit « déséquilibré”? Brown n’était-il pas « fou” de supposer qu’il pourrait renverser L’esclavage américain en lançant un mouvement d’une si grande échelle avec seulement 21 combattants actifs?,

personne ne peut douter que Brown ait cherché à élever le statut des Afro-Américains. Tout au long de sa vie adulte, il a conçu des projets pour les aider à entrer dans le monde privilégié des blancs. Dans sa jeunesse, il aida des esclaves fugitifs sur le chemin de fer clandestin; en tant que fermier prospère et bâtisseur de villes, il proposa d’adopter des enfants noirs et de fonder des écoles pour eux. En 1849, il déménagea sa famille à North Elba, dans L’état de New York, pour enseigner aux fugitifs comment entretenir une ferme.

il tint un congrès de deux jours au Canada pour assurer la participation des Noirs américains fugitifs à sa guerre contre l’esclavage., Il a écrit une déclaration d’indépendance en leur nom. Il respectait et collectait des fonds pour le « général” Harriet Tubman et appelait son ami Frederick Douglass « le premier grand leader national Nègre. »Pourtant, dans la mesure où, dans ses projets, il se considérait comme un mentor, un leader ou un commandant en chef, L’adhésion de Brown à l’égalitarisme était, paradoxalement, paternaliste. Il sollicite l’appui des noirs pour la guerre contre l’esclavage, mais pas leurs conseils pour la façonner.

malgré cela, ses alliés noirs n’ont jamais qualifié Harpers Ferry de fou., Bien que Brown ait été pendu pour ses actions, Douglass a insisté sur le fait que le raid avait allumé le feu qui a consumé l’esclavage. Brown a choisi d’ouvrir sa guerre contre L’esclavage à Harpers Ferry, écrit W. E. B. Du Bois en 1909, parce que la capture d’un arsenal américain créerait un « point culminant dramatique au début de son plan” et parce que c’était « l’entrée naturelle la plus sûre de la Grande Voie Noire” à travers les montagnes de l’esclavage à la liberté

Harpers Ferry n’était pas la première incursion de Brown sur la scène nationale., En 1857, sa bande d’hommes avait tué plusieurs colons proslavistes dans le « Bleeding Kansas”, tuant cinq hommes le long de Pottawatomie Creek avec des épées courtes et lourdes. Les chercheurs divergent sur la question de savoir si les meurtres doivent être considérés comme des meurtres ou des actes de guerre après le sac proslavery de Lawrence quelques jours auparavant. J’ai trouvé des preuves que Brown et ses fils ont vu leur attaque comme une sorte de grève préventive contre les hommes qui avaient menacé de violence contre les freestaters. Mais comprendre n’est pas nécessairement justifier ou excuser., Comment un homme profondément religieux pourrait commettre un tel acte est une question que l’on ne peut ignorer en évaluant L’esprit de Brown.

Du Bois comprenait que le recours à la violence de Brown pour tuer des « border ruffians” au Kansas et sa tentative de s’emparer de L’armurerie de Harpers Ferry afin d’armer des esclaves avaient provoqué « un débat âpre sur la mesure dans laquelle la force et la violence peuvent apporter la paix et la bonne volonté. »

Mais Du Bois, co-fondateur de la NAACP, ne pensait pas que l’esclavage aurait pu être mis fin sans la guerre civile., Il a conclu que  » la violence dirigée par John Brown a fait du Kansas un État libre” et son plan de mettre les armes entre les mains des esclaves a précipité la fin de l’esclavage. Le Livre de Du Bois, John Brown, était un  » hommage à l’homme qui, de tous les Américains, s’est peut-être approché le plus près de toucher les vraies âmes des noirs. »Les historiens, les artistes et les activistes Afro-Américains ont longtemps fait l’éloge de Brown comme un archétype du sacrifice de soi. ” Si vous êtes pour moi et mes problèmes », a déclaré Malcolm X en 1965,  » alors vous devez être prêt à faire comme le vieux John Brown., »

La vénération des Noirs pour la mémoire de Brown n’a pas inspiré les historiens traditionnels mal à l’aise avec la dépendance de Brown à la violence. La croyance selon laquelle il pourrait avoir souffert d’un degré de « folie” a fait écho à travers les décennies dans la littérature biographique de Brown. Dans son récit populaire de 1959 The Road to Harpers Ferry, J. C. Furnas a soutenu que Brown était consommé par un « complexe Spartacus » répandu. »

Mais Furnas a également constaté que” certains détails de la carrière de Old Brown  » et des écrits attestaient d’une maladie psychiatrique., Brown aurait pu être « par intermittence ‘fou’for pendant des années avant Harpers Ferry », a spéculé Furnas, « parfois capable de faire face aux aspects pratiques, mais finalement trahi par ses étranges incohérences qui ont précédé et pendant le raid – sa maladie progressant alors dans l’exaltation égocentrique qui a édifié des millions entre sa capture et sa mort. »

historiens attentifs comme David M., Potter a réaffirmé le caractère central de la question de l’esclavage dans sa synthèse publiée à titre posthume the imminent Crisis, 1848-1861, mais même Potter a concédé que Brown « n’était pas un homme bien ajusté”-malgré le fait que de nombreux abolitionnistes partageaient sa conviction que les esclaves étaient réticents.
en 1970, L’historien Stephen B. Oates a cherché à combler les traditions biographiques rivales en dépeignant Brown comme un obsessionnel religieux à une époque de conflit politique intense. Oates Brown n’était pas le guerrier Cromwellien des premiers bâtisseurs de légendes. Il n’était pas non plus le soldat avide et égocentrique de la fortune des démystificateurs.,

il était un curieux amalgame un peu schizoïde du martyr des bâtisseurs de légende et de son double maléfique. Ce Brun possédait le courage, l’énergie, la compassion et la foi indomptable dans son appel à libérer les esclaves. Il était également égoïste, inepte, cruel, intolérant et vertueux, « toujours montrer une obsession puritaine avec les torts des autres. »

Oates doutait que les historiens puissent jamais identifier de manière convaincante la psychose dans un sujet qu’ils ont étudié., Il répudia la croyance de L’historien Allan Nevins selon laquelle Brown souffrait de” folie raisonnante « et de” paranoïa ambitieuse », mais il déclara que Brown n’était pas” normal »,” bien ajusté « ou” sain d’esprit » non plus (rejetant plus tard ces termes comme dénués de sens).

mais la référence à « l’œil scintillant”de Brown—une marque révélatrice de la folie dans la culture populaire du 19ème siècle-a invité les lecteurs D’Oates à conclure que Brown était touché par la folie après tout. Trouvant chez Brown un « esprit messianique en colère », Oates chevauchait les deux traditions biographiques., Pendant trois décennies, son portrait de Brown a perpétué l’image de l’instabilité mentale.

Pour aller aux racines de L’état mental de Brown, nous devons nous tourner vers les plus proches de lui pour obtenir de l’aide. L’analyse des dizaines de lettres écrites par les membres de la famille immédiate de Brown et de la famille élargie qu’il appelait la « connexion” révèle un John Brown très différent du fanatique égocentrique, sans humour, rigide, impérieux et motivé décrit par certains biographes.,

Les Lettres que Brown a échangées avec son père, sa femme et ses enfants dépendants et adultes au cours de plusieurs décennies révèlent un père plus chaleureux et plus engagé que sur la photo. Bien qu’il ait souvent déménagé sa famille, il n’était pas un « vagabond” ou un « solitaire ». »Brown et son père, « Squire” Owen, sont restés amis malgré les normes rigoureuses de piété et de succès mondain de ce dernier pour son fils aîné. La maison d’Owen à Hudson, Ohio, est restée une partie vitale de l’univers émotionnel de son fils jusqu’à la fin.,

John Brown a demandé pardon à sa femme pour ses longues absences alors qu’il conduisait du bétail au marché ou vendait des moutons, et il se plaignait souvent du mal du pays. Il aimait tenir ses enfants et leur chanter; il apportait régulièrement des cadeaux aux petits, et il taquinait souvent ses fils adolescents au sujet de leur préoccupation pour les filles.,

en 1846, Brown rencontra la mort tragique de sa fille Amelia— »little Kitty”—et la perte d’autres enfants peu de temps après, malgré son propre chagrin, avec des mots d’encouragement et des réaffirmations de foi en un Dieu compatissant à sa deuxième épouse endeuillée, Mary Ann, qui lui donna 13 enfants. En effet, il était résistant face aux « Providences afflictives” de Dieu et était apparemment rarement « bleu” pendant de longues périodes. La seule fois dans sa vie d’adulte dont nous ayons la moindre trace où il a été véritablement déprimé pendant des mois, voire des semaines, a été pendant le deuil de sa première épouse bien-aimée, Dianthe, en 1832.,

calviniste qui croyait que la vie terrestre était une période d’épreuves et d’épreuves, Brown accepta les renversements avec courage et espoir renouvelé. Même après l’échec des entreprises spéculatives qu’il a conclues avec son père ou ses voisins, Brown était résilient. Après une variété de déceptions, Brown a fait face à recommencer en collaboration avec ses fils adultes avec courage et optimisme.

bien qu’il ait plus tard désespéré de l’apostasie religieuse de ses fils, Brown a défendu sa foi dans la Bible et sa croyance en « le Dieu de mes pères” à eux et aussi à sa fille adolescente, Annie., Les dissidents sont tous restés proches de leur père malgré leur rejet de son christianisme biblique.

même s’il prêchait le sérieux, le tempérament de Brown n’était ni Solitaire ni morose. Ses habitudes n’étaient pas rigides et il s’adaptait facilement aux conditions du terrain. Brown possédait clairement un sens de l’humour; en fait, il a déjà essayé de gagner le soutien ouvert du Révérend Theodore Parker en lui écrivant dans un brogue irlandais Comique!

Les antécédents médicaux de Brown expliquent beaucoup ce qui a été confondu avec la maladie mentale dans son dossier., Comme d’autres membres de sa famille, Brown a souffert de crises répétées de « fièvre et d’ague”—le paludisme—et a souvent été alité au cours de ses dernières années. Pourtant, même quand il a dû voyager couchée dans le lit d’un wagon, son énergie drainée par la maladie, il n’a jamais désespéré de son projet.

Le « Terrible rassemblement dans ma tête” dont il s’est plaint pendant plusieurs semaines, et que certains auteurs ont pris pour des preuves de maladie mentale, s’avère avoir été une infection prolongée dans ses sinus et son oreille.,

même après être resté éveillé deux nuits consécutives pendant le raid, Brown a pu répondre pendant plus d’une heure aux questions des autorités. Alors que le sénateur Mason et le Gouverneur Wise menaient ce questionnement, il savait que son raid n’avait pas tout à fait manqué de gagner une audience. Il a également réussi à façonner de brefs discours pour les correspondants assemblés.

sa joie apparente à son interrogatoire était due en partie à leur présence; il savait qu’il atteindrait les lecteurs des « penny dailies” qui étaient sympathiques à la cause., Sa guerre contre l’esclavage avait longtemps été en partie une campagne de propagande dans ce qu’on appelait les « estampes. »

mais qu’en est-il du dossier de la maladie mentale dans la famille de Brown? Un certain nombre de relations maternelles de John Brown ont parfois été confiées à des asiles psychiatriques, mais nous ne savons pas de quelles maladies elles ont pu souffrir., Le plus jeune fils du premier mariage de Brown, Frederick, a commencé à la fin de son adolescence à souffrir de fréquents épisodes d « un trouble de l” humeur suffisamment grave que son père l « a emmené chez un médecin” célèbre » pour un traitement; Frederick n « a jamais été institutionnalisé, mais la famille l » a gardé à l « intérieur lorsque ses « sorts »

Le fils aîné de Brown, John Jr., a souffert d’un épisode psychotique au Kansas. Lui aussi n’a pas reçu de traitement, et pendant plus d’un an, sa maladie a entraîné des symptômes comme ceux que nous associons aujourd’hui au trouble de stress post-traumatique. John Jr, plus tard, l’épisode a été attribué à la perte du commandement de sa compagnie de milice après les meurtres de Pottawatomie, dans lesquels il n’avait aucune main, et à son arrestation et à sa détention pour « trahison” par les autorités territoriales en tant que législateur de l’État libre. John Jr. a continué à se battre dans l’armée de l’Union pendant la guerre.
Nous savons aussi que tard dans la vie, la fille aînée de Brown, Ruth, a connu une dépression majeure qui a duré près d’une décennie.

dans l’ensemble, ces maladies suggèrent que John ou Dianthe avaient peut-être une prédisposition héréditaire au trouble affectif., Pourtant, avant le raid Harpers Ferry de Brown, personne dans son large cercle d « amis et de relations n » a jamais suggéré qu « il devrait être engagé ou de s » engager pour un traitement dans une institution du comté ou de demander l « aide d » un  » aliéniste. »

Si des amis et d’anciens associés ont demandé au tribunal la commutation de sa peine de mort après le raid, leurs affidavits (maintenant situés dans la collection Wise à la Bibliothèque du Congrès) montrent au mieux une gamme de” symptômes  » bien en deçà des normes de diagnostic modernes pour un trouble psychiatrique majeur.,

pour être sûr, Brown est devenu excité lorsque des connaissances dans L’Ohio ont fait la lumière sur l’esclavage ou ont suggéré que le temps finirait par l’éradiquer. Il s’est engagé à détruire l’esclavage et son indifférence l’a profondément offensé. Mais au moment où plusieurs des affiants ont rapporté de tels incidents « agités”, Brown les avait récemment sollicités pour amasser des fonds pour sa guerre contre l’esclavage. Il voyageait alors avec de jeunes « volontaires réguliers » lourdement armés. »

il avait récemment quitté le Kansas, où il avait combattu dans un certain nombre d’escarmouches et gagné la célébrité en tant que champion de la cause de l’État libre., Dans ce contexte, une grande partie de ce que les affiants ont attesté a perdu son punch.

personne n’a jamais suggéré que la colère de Brown ou le discours à haute teneur en décibels a duré longtemps. Si Brown souffrait de maladie mentale non diagnostiquée à cette époque avant la montée de la psychiatrie, il présentait peu de signes ou de symptômes que les psychiatres modernes pouvaient identifier comme étant liés à un trouble mental.

avait-il raison, alors, de porter la « guerre en Afrique”? Les hommes qui ont demandé à la Cour de Virginie de faire engager Brown ont insisté sur le fait qu « il devait être fou d » avoir levé une force pour reprendre les combats qui avaient déchiré le Kansas., Admettre le contraire, c’était admettre que pour les gens rationnels, le péché de l’esclavage pourrait être assez grand pour passer outre les conceptions de la vie sur l’état de droit, la tolérance pour les opinions divergentes, l’efficacité des processus démocratiques et l’immoralité du meurtre. Si Brown était parfaitement sain d’esprit, les hommes et les femmes consciencieux devaient considérer et peut-être réévaluer leurs propres valeurs. La servitude perpétuelle de millions de personnes était-elle plus importante que la vie des propriétaires d’esclaves et de leurs alliés?

Harpers Ferry a répondu par l’affirmative., Implicitement, il présupposait une hiérarchie de valeurs qui, si elle était largement adoptée, menacerait la fin du régime esclavagiste. Dans un sens, donc, la contribution de Brown à l’histoire était au minimum de rendre la violence juste au nom de la libération des esclaves pensable pour beaucoup qui n’auraient peut-être pas envisagé la question autrement.

ainsi, la vie de Brown—et son « martyre”auto-façonné—ont été un reproche non seulement à ses contemporains réticents, mais aussi aux historiens révisionnistes qui nient que les Américains d’avant-guerre ressentaient l’urgence morale de mettre fin à l’esclavage suffisamment pour tuer., « Avoir raison » avec le vieux John Brown, c’est accepter la violence juste comme intrinsèque à notre héritage.

Robert E. McGlone, professeur agrégé d’histoire à L’Université D’Hawaï, étudie John Brown depuis des décennies. Cette recherche a mené à sa nouvelle biographie, John Brown’s War Against Slavery, publiée par Cambridge University Press en juillet 2009.