James M. Barrie est né à Kirriemuir, Angus, Écosse, neuvième enfant et troisième fils de David et Margaret Barrie (née Ogilvy). Son Père était un Tisserand. Sa mère l’encouragea à se former en lisant. Barrie a assisté à la Dumfries Academy. Il est diplômé de L’Université D’Édimbourg en 1882 EN Master of Arts. Il a ensuite travaillé comme journaliste pour le Nottingham Journal jusqu’à ce qu’il déménage à Londres en 1885. En 1894, il épousa L’actrice Mary Ansell; le mariage se termina sans enfant en 1909 par un divorce., En 1913, Barrie reçut le titre héréditaire de baronnet, of Adelphi Terrace in the City of Westminster. Il mourut en 1937 et fut inhumé à Kirriemuir. Ses parents, sa sœur et son frère David, décédé à l’âge de 13 ans, y reposent également. Comme il n’a laissé aucun enfant, son titre de noblesse s’est éteint à sa mort. En 1929, il est élu membre honoraire de l’American Academy of Arts and Letters.

Les deux premiers romans de Barrie se déroulent dans Thrums, mais font reconnaître Kirriemuir comme son lieu de naissance., Il a ensuite écrit pour le théâtre, entre autres Quality Street, What Every Woman Knows et The Admirable Crichton. Il est devenu célèbre en 1904 par Peter Pan. Ce personnage a été inspiré par les enfants George, Jack, Peter, Michael et Nico de sa célèbre Sylvia Llewelyn-Davies. Après la mort de sa mère en 1910, Barrie s’occupa des cinq garçons et les éleva.En tant qu’ami d’enfance, Barrie légua tous les droits sur les livres, les films et les pièces de théâtre de Peter Pan au Great Ormond Street Hospital, un hôpital pour enfants de Londres., En 1988, le Parlement britannique a adopté une loi (article 301, Copyright, Designs and Patents Act 1988) qui interdit l’expiration des droits D’auteur de L’hôpital à Peter Pan au Royaume – Uni, contrairement au droit d’auteur général (période de protection).

L’hypothèse selon laquelle Barrie aurait eu des penchants pédophiles a été relancée à plusieurs reprises, mais elle n’a jamais pu être prouvée. Enfin, elle est apparue dans la Presse anglaise en 2000.

la maison natale de Barrie, 4 Brechin Road, a été aménagée en musée par le National Trust for Scotland.,

en octobre 2004, le film Finding Neverland est sorti en salles, dépeignant la vie de Barrie (incarnée par Johnny Depp) et la création de son monde imaginaire autour de Peter Pan. Cependant, le Film ne se comprend pas comme purement biographique et a changé beaucoup de faits. La version allemande du film a été lancée en février 2005 sous le titre quand les rêves apprennent à voler.