Lo zar Alessandro II, il sovrano della Russia dal 1855, viene ucciso nelle strade di San Pietroburgo da una bomba lanciata da un membro del gruppo rivoluzionario “Volontà popolare”. La Volontà popolare, organizzata nel 1879, impiegò il terrorismo e l’assassinio nel loro tentativo di rovesciare l’autocrazia zarista della Russia. Assassinarono funzionari e fecero diversi tentativi sulla vita dello zar prima di assassinarlo definitivamente il 13 marzo 1881.,

Come zar, Alessandro fece molto per liberalizzare e modernizzare la Russia, inclusa l’abolizione della servitù della gleba nel 1861. Tuttavia, quando la sua autorità fu messa in discussione, divenne repressivo e si oppose con veemenza ai movimenti per la riforma politica. Ironia della sorte, proprio il giorno in cui è stato ucciso, ha firmato un proclama–la cosiddetta costituzione di Loris-Melikov-che avrebbe creato due commissioni legislative composte da rappresentanti eletti indirettamente.

Gli succedette il figlio di 36 anni, Alessandro III, che respinse la costituzione di Loris-Melikov., Gli assassini di Alessandro II furono arrestati e impiccati e la Volontà popolare fu completamente soppressa. La rivoluzione contadina sostenuta dalla Volontà popolare fu raggiunta dai rivoluzionari bolscevichi di Vladimir Lenin nel 1917.