“Yank,” come la forma più piena “Yankee,” ha a lungo condotto una doppia vita come termine di denigrazione e orgoglio. “Yankee” probabilmente ha avuto origine nel nome olandese “Janke”, un diminutivo di” Jan ” che prima servì come un put-down britannico di coloni olandesi nelle colonie americane, alla fine applicato ai provinciali New Englanders., La canzone “Yankee Doodle” aveva lo scopo di deridere la gente del posto, ma fu abbracciata durante la guerra rivoluzionaria come una canzone di marcia patriottica.
Tuttavia, l’uso sprezzante di “Yankee” e “Yankee” indugiava, specialmente durante la guerra civile, quando i meridionali applicavano entrambe le parole ai loro nemici del Nord (spesso preceduti da “dannati”). Oltreoceano, specialmente in Gran Bretagna, gli americani indipendentemente dal loro background regionale potrebbero essere chiamati “Yanks” come una sorta di stenografia beffarda.
Tutto cambiò nel giugno 1917, quando le prime truppe americane arrivarono in Europa per combattere al fianco degli Alleati., In loro onore, George M. Cohan ha composto rapidamente ” Laggiù “per incoraggiare i giovani ad arruolarsi e” mandare la parola laggiù, che gli Yanks stanno arrivando.”
Jonathan Lighter, un esperto di slang americano dell’era della prima guerra mondiale, mi ha detto che ” La canzone di Cohan è la prima occorrenza che conosco, in cui un americano si riferisce a tutti gli americani come ‘Yanks.”Ha aggiunto che” anche senza incoraggiamento dalla canzone”, gli scrittori dei giornali sarebbero stati attratti da” Yank “come una” parola breve e incisiva.,”
Gli scrittori di titoli stavano già usando” Yanks ” abbastanza frequentemente nelle pagine sportive. I New York Highlanders di un tempo erano stati soprannominati ” gli Yankees “dai giornali che risalgono al 1904 (perché giocavano nell’American League), e” Yanks ” funzionava ancora meglio nei titoli.
Ma c’era in realtà un’altra parola che combatteva con “Yanks” per la supremazia nei rapporti di stampa durante l’estate del 1917. Le forze americane erano anche chiamate “Sammies”, derivate da ” Uncle Sam “e modellate su “Tommies” inglesi., Il soprannome” Sammy ” ispirò il contraccolpo tra le truppe, poiché fu ampiamente criticato come artificiale e meno virile. “Se c’è una cosa che il soldato americano non piace in Francia,” Capo di stato maggiore dell’esercito Gen. Peyton C. March è stato citato come dicendo, “si deve chiamare Sammy.”
” Yanks ” alla fine ha vinto, anche tra i meridionali che potrebbero essere stati predisposti contro il termine. Durante la seconda guerra mondiale, la rivista settimanale pubblicata dall’esercito degli Stati Uniti fu chiamata “Yank”, abbastanza appropriatamente., Ora, quasi un secolo dopo che è diventato espressione di orgoglio nazionale, “Yanks” può ancora confezionare un pugno patriottico, anche se l’impostazione è cambiata dalle guerre mondiali alla Coppa del Mondo.
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