Durante la mia prima lezione agli studenti di psicologia del terzo anno, ho notato che uno degli studenti dormiva per l’intera lezione di un’ora. Ho subito pensato: la lezione è noiosa? Sto parlando con una voce monotona? Il contenuto è poco interessante?

La settimana successiva, e ogni settimana per il resto del semestre, lo stesso studente dormiva ogni singola lezione. Sicuramente non tutte le mie lezioni erano così poco interessanti che non riusciva a rimanere sveglio solo per pochi minuti?,

Mi ha fatto pensare – la conferenza era alle 9 del mattino – forse è un nottambulo e le mattine non gli si addicono. Forse lavorava fino a tardi e non dormiva abbastanza la notte prima di ogni lezione. Forse ha una condizione medica o sta usando farmaci di prescrizione che lo rende sonnolento.

Il fatto è che molti fattori contribuiscono a farci addormentare inaspettatamente, in luoghi inappropriati, o anche quando davvero non vogliamo.,

Fattori che influenzano la nostra vigilanza

Potremmo sentirci assonnati durante il giorno per una serie di motivi, tra cui la prescrizione di farmaci, mangiare un pasto abbondante, la disidratazione e le condizioni mediche.

Dal punto di vista della scienza del sonno, i nostri livelli di vigilanza possono essere influenzati da tre fattori: tempo sveglio, ora del giorno e tempo sul compito. Più a lungo rimaniamo svegli, maggiore è la nostra spinta o propensione al sonno (rendendo più facile addormentarsi) e più sonnolento ci sentiamo. Una volta iniziato il sonno, la propensione al sonno riduce più a lungo dormiamo.,

Anche la nostra vigilanza diminuisce e diminuisce durante il giorno e la notte, riflettendo un ritmo circadiano. Il nostro livello di allerta più basso (il nadir) è intorno alle 4 del mattino, con un secondo calo nel primo pomeriggio. La maggior parte di noi hanno sperimentato quella sensazione sonnolenta che otteniamo a metà pomeriggio, giustamente indicato come il “tuffo post-pranzo”.

Questo è un tempo comune per una siesta di mezzogiorno (derivato dal latino hora sexta “sesta ora”) che ha luogo. Mentre ci possono essere ragioni climatiche e culturali per questo pisolino di mezzogiorno, ci sono anche processi biologici in gioco che rendono più facile addormentarsi a quest’ora del giorno.,

Addormentarsi nelle lezioni – non è solo noia. da www..com

Può anche esserci un effetto time-on-task: più a lungo una persona è impegnata in un compito ripetitivo più si accumula la fatica mentale. Lo stesso può essere vero per periodi di tempo più lunghi, ad esempio durante un lungo turno di lavoro o una lezione. La noia può peggiorare l’effetto time-on-task. Questo può spiegare perché se siamo in una conferenza o in una riunione che non è particolarmente stimolante, possiamo andare alla deriva.,

Nel libro di John Medina “Brain Rules”, dice che i livelli di attenzione degli studenti iniziano a diminuire di circa dieci minuti in una lezione. Raccomanda ai docenti di introdurre variazioni ogni dieci minuti, come coinvolgere gli studenti facendo una domanda o cambiando lo stile di consegna. Con abbastanza stimolazione, varietà e motivazione, di solito possiamo superare un certo livello di sonnolenza.

Questi fattori sono peggiorati se non dormiamo abbastanza di notte. Ciò potrebbe essere dovuto al rumore ambientale o alla luce, allo stress, a un neonato o alla difficoltà di dormire nelle calde notti estive.,

Mentre questi diversi fattori si verificano in persone sane, la sonnolenza diurna può anche essere un segno di un disturbo del sonno sottostante. Disturbi del sonno come apnea ostruttiva del sonno, ipersonnia (eccessiva sonnolenza) e narcolessia possono causare sonnolenza diurna significativa, aumentare il rischio di incidenti e ridurre la produttività.

Meccanismi cerebrali del sonno

Ciò che sta accadendo nel nostro cervello durante il processo sonno-veglia è in gran parte sconosciuto., Si pensa che ci siano centri “che promuovono la veglia”nel cervello che usano messaggeri chimici (”neurotrasmettitori”, come la serotonina) per stimolare i centri di eccitazione del cervello.

Un piccolo gruppo di cellule nel cervello (chiamato nucleo preoptico ventrolaterale – VLPO) è pensato per monitorare i livelli di sonnolenza del cervello, innescando il sonno quando questi livelli diventano eccessivi.

Lo fa bloccando l’azione delle regioni cerebrali che promuovono la veglia, che induce sonnolenza e promuove lo stato di sonno., Questa azione può essere descritta come un interruttore che si blocca su uno dei due stati: veglia o inibizione della veglia.

Questo è il motivo per cui (almeno nei buoni dormienti) non ci svegliamo subito dopo esserci addormentati. La nostra sonnolenza deve essere quasi completamente dissipata prima che il VPLO si spenga e ci permetta di svegliarci. Le cellule nervose nel VLPO possono morire mentre invecchiamo-questo è pensato per essere parte del motivo per cui la nostra qualità del sonno declina più tardi nella vita.

Possiamo resistere?,

Recenti studi utilizzando modelli matematici hanno dimostrato che il neurotrasmettitore orexina può permetterci di resistere alle azioni del VPLO. Questo spiega come i tentativi deliberati di rimanere svegli possono superare la naturale tendenza ad addormentarsi (possiamo dormire-privarci).

Alcuni farmaci, come la caffeina, si legano a determinati recettori che normalmente segnalano sonnolenza, promuovendo così la vigilanza. Tuttavia, i processi di promozione del sonno sono in gran parte al di là del nostro controllo cosciente, quindi una volta che la propensione al sonno è al suo apice, la resistenza è inutile.,

C’è un dibattito in corso sul fatto che siamo bravi a dire quando stiamo per addormentarci. Più ricercatori concordano sul fatto che siamo generalmente poveri a rilevare quando il sonno è quasi su di noi.

Questo ha importanti implicazioni di sicurezza per gli incidenti sul lavoro e auto, per esempio. La sonnolenza del conducente contribuisce a molti incidenti stradali ogni anno. L’esame dei primi segni di sonnolenza e dei metodi per rilevare la sonnolenza per avvertire un individuo che non è sicuro da guidare sono aree in corso di ricerca sul sonno.,

La maggior parte di noi sa quando i nostri livelli di sonnolenza sono al massimo durante il giorno, o come ci sentiamo il giorno dopo una brutta notte di sonno, quindi è una buona idea pianificare la giornata dove possibile per evitare di fare compiti importanti nei momenti in cui sei più assonnato.