Originariamente situato a Lincoln Park il vecchio Zoo di Los Angeles (allora chiamato Griffith Park Zoo) è stato aperto dalla città di Los Angeles nel 1912 con la speranza di creare uno zoo più sano e più attraente. Il nuovo zoo è stato costruito sul sito della defunta fattoria di struzzi di Griffith J. Griffith.

Purtroppo, ha avuto un inizio imbarazzante con solo un budget di $2,000 e 15 animali. L’obiettivo originale era di avere $10.000. Anche allora, 2 2.000 è una quantità molto misera di denaro per costruire uno zoo sofisticato.,

Lo zoo ha iniziato con palizzate invece di gabbie con filo saldato che circonda gli alberi vicini. Alcuni anni dopo furono installate fosse di orsi assortiti.

C’erano infinite battute d’arresto. Nel febbraio 1916 il parco fu quasi chiuso dopo che il Dipartimento della Salute scoprì che le sue acque reflue stavano drenando nel fiume Los Angeles.

Più tardi, diversi leoni hanno dovuto essere eutanasia dopo che il Dipartimento della Salute li ha diagnosticati come affetti da morva, che è una malattia altamente contagiosa. Lo zoo non aveva nemmeno il proprio veterinario al momento.,

Durante la prima guerra mondiale il parco ha perso l’autorizzazione a nutrire la carne bovina ai loro animali carnivori. Questo li ha costretti a ricorrere a nutrire gli animali carne di cavallo. I risultati furono disastrosi, con molti degli animali che morirono. Ci sono stati pochissimi miglioramenti dopo la guerra troppo purtroppo. Nel 1923, i commissari del city park stavano portando alla luce le condizioni fatiscenti del parco.

L’architetto paesaggista Ralph D. Cornell criticò lo zoo nel piano generale di Griffith Park del 1939, raccomandando che “dovrebbe essere abbandonato o spostato in un ambiente più congeniale.,”Zoo-bashing diventare un modo per vincere il voto popolare nelle elezioni dal 1950.

Apparentemente, gli elettori sono d’accordo. Anche se lo zoo ha attirato più di 2 milioni di visitatori all’anno, la città ha approvato una misura di legame di 8 8 milioni per costruire un nuovo zoo. Nel 1966, il Griffith Park Zoo chiuse ufficialmente e i suoi animali furono trasferiti nel nuovo zoo di Los Angeles. Resti del vecchio zoo rimangono ancora fino ad oggi però. Lo zoo è stato utilizzato come set cinematografico per molti grandi film come Anchorman e Starsky e Hutch.