Recenti scoperte offrono un’altra vista della famosa battaglia del 1965

La battaglia di Ia Drang del 1965 è stata una delle battaglie più iconiche della guerra del Vietnam. È stato reso popolare nel libro del 1992 We Were Soldiers Once Young and Young, dal tenente generale in pensione Harold G. Moore e dal giornalista Joseph L. Galloway, e nell’adattamento cinematografico del 2002, con Mel Gibson nel ruolo di Moore. Eppure l’impegno rimane una delle battaglie più incomprese della guerra.

La battaglia è iniziata la mattina del nov., 14, 1965, quando gli elicotteri caduto 1 ° battaglione di Moore, 7 ° Reggimento di cavalleria, 1 ° Divisione di cavalleria (Airmobile), a zona di atterraggio X-Ray nella valle Ia Drang per andare dopo le truppe dell’esercito nordvietnamita nella zona. Poco dopo l’arrivo, i soldati di Moore furono attaccati da una grande forza NVA, e seguirono feroci combattimenti.

Quando i comandanti americani videro che il nemico aveva contrastato un battaglione di Moore con due battaglioni NVA, iniziarono a rinforzare la sua unità quella sera con uomini di un altro battaglione. Gli attacchi aerei devastanti degli Stati Uniti, compreso il bombardamento di B-52, hanno cominciato il pomeriggio di novembre.15., All ” inizio di quel giorno, più truppe del battaglione di rinforzo erano arrivati, e un terzo battaglione è stato ruotato per consentire alle truppe di Moore di ritirarsi il nov. 16. I restanti due battaglioni partirono il nov. 17, mentre il bombardamento B-52 della forza NVA malconcio nella zona ha continuato attraverso novembre. 20.

Questi eventi sono tipicamente rappresentati come un’operazione di forza di terra supportata da attacchi aerei, ma il piano di battaglia in realtà è stato progettato principalmente come un massiccio attacco aereo supportato da un’operazione di terra che attirava le forze nemiche all’aperto dove potevano diventare bersagli per i bombardieri B-52.,

Il preludio

La battaglia Ia Drang è stata una parte di un’operazione di un mese in risposta ad un attacco NVA su un campo delle forze speciali statunitensi a Plei Me nella provincia di Pleiku nelle Highlands centrali del Vietnam del Sud l’ottobre. 19, 1965. Il 32 ° e 33 ° reggimenti NVA assediato il campo fino a ottobre. 25, quando una forza di soccorso sudvietnamita e la potenza aerea degli Stati Uniti hanno rotto le linee nordvietnamite.,

Dopo non essere riuscito a prendere Plei Me, l’NVA B3 Field Front, l’organizzazione del quartier generale di tre reggimenti delle Highlands Centrali, ordinò al 32 ° e al 33 ° reggimento di ritirarsi nelle loro basi posteriori nel remoto massiccio di Chu Pong. Queste due unità dovevano unirsi al 66 ° Reggimento NVA e insieme inscenare un secondo attacco al campo di Plei Me. Questa volta, il 66 ° avrebbe condotto l’assalto principale, supportato da un battaglione di cannoni antiaerei a doppia canna da 14,5 mm e da un battaglione di mortai da 120 mm.,

I comandanti sudvietnamiti nelle Highlands centrali,una regione designata come Zona tattica II Corp, avevano ottenuto quell’informazione vitale attraverso una fonte di intelligence unica—intercettazioni di comunicazioni radio tra i consiglieri cinesi incorporati nei reggimenti da combattimento NVA e il quartier generale dei consiglieri a Phnom Penh, in Cambogia.

I consiglieri cinesi conversavano liberamente e apertamente senza crittografia, non rendendosi conto che il personale di lingua mandarino nell’esercito della Repubblica del Vietnam stava monitorando le loro conversazioni.,

La miniera d’oro di fresh intelligence è stata utilizzata in ogni aspetto delle operazioni combinate ARVN-USA, inclusa la pianificazione degli attacchi B-52. Il colonnello Nguyen Van Hieu, capo di stato maggiore dell’ARVN nel II Corpo, dichiarò nel suo rapporto post-azione sulla campagna Plei Me che ” una solida intelligenza sulla situazione nemica aveva permesso alla battaglia di svilupparsi al massimo grado e scala e allo stesso tempo portare alla più grande vittoria mai raggiunta dall’ARVN e dai suoi alleati.”

I comandanti dell’ARVN tenevano strettamente nascosta la fonte di questa preziosa intelligenza., Sia gli americani e vietnamiti del Nord, al momento pensato che le informazioni provenivano da “agenti speciali ARVN.”La connessione consigliere cinese è stato rivelato dal II comandante del corpo Maggiore Gen. Vinh Loc nel suo libro 1966 Pleime, Tran Chien Lich Su (Pleime, La battaglia storica).

Il ott. 26, 1965, ARVN II Corps ha chiesto l’aiuto delle truppe americane per condurre un’operazione per colpire i reggimenti NVA 32nd, 33rd e 66th mentre si stavano radunando per il loro secondo attacco su Plei Me. L’intera 1st Air Cav Division fu assegnata per rinforzare i suoi alleati sudvietnamiti. L’ARVN combinato-U. S., l’operazione è stata denominata TrưOng Chinh (Long Reach) e condotta con “intelligenza condivisa e concetto di operazioni, TAOR separato , comando, dispiegamento di forze, condotta di attività e riserva”, ha ricordato Vinh Loc a Pleime.

Il 1st Air Cav stabilì un posto di comando tattico, sotto la guida dell’assistente comandante di divisione Brig. Gen. Richard Knowles, vicino al quartier generale dell’ARVN II Corps a Pleiku. I comandanti hanno ampliato l’area di responsabilità del 1st Air Cav dall’area di Plei Me per comprendere l’intero complesso di Chu Pong-Ia Drang, ad eccezione del campo di Plei Me stesso., Il campo rimase sotto la responsabilità di ARVN per farlo apparire debole e invogliare il nemico a tentare un secondo attacco.

Le forze statunitensi e sudvietnamite hanno eseguito l’operazione Long Reach, nota anche come Campagna di Pleiku, in tre passaggi da ottobre. 27 a Novembre. 26,1965:

• Operazione fino in fondo, ottobre. 27-Nov. 9, condotto dalla 1a brigata del 1st Air Cav.

• Operazione Baionetta Argento I, Nov. 9-18, 3a brigata del 1st Air Cav.

• Operazione Silver Baionetta II, Nov., 18-26, 2a brigata del 1st Air Cav, Brigata aviotrasportata del Vietnam del Sud.

Baionetta d’argento Ho incluso la battaglia di Ia Drang, combattuta a Landing Zone X-Ray (Nov. 14-16) e Zona di atterraggio Albany (Nov. 17-18).

L’ARVN II Corps supervisionò il concetto e l’intelligenza dell’operazione, mentre il 1st Air Cav controllava le truppe e la logistica., Il concetto operativo per Long Reach, sviluppato da Hieu, richiedeva attacchi aerei B-52 per distruggere i reggimenti 32nd, 33rd e 66th nordvietnamiti quando si raggrupparono in aree di assemblaggio nel complesso Chu Pong-Ia Drang dopo il primo attacco Plei Me e si prepararono per un secondo.

Normalmente la pianificazione di un attacco aereo B-52 era gestita dai capi dell’intelligence e delle operazioni del Military Assistance Command, Vietnam, l’organizzazione responsabile delle forze americane nel Vietnam del Sud., Il capo dell’intelligence di MACV selezionava gli obiettivi di bombardamento in base alle informazioni sulle posizioni nemiche esistenti nella parte posteriore che contenevano basi di rifornimento e concentrazioni di truppe.

A Long Reach, tuttavia, le informazioni raccolte dalle intercettazioni dell’ARVN II Corps dei consiglieri cinesi incorporati della NVA che radiavano il loro quartier generale di Phnom Penh furono utilizzate per pianificare un’operazione che avrebbe attirato le truppe nemiche in posizioni dove sarebbero diventate facili bersagli. Le forze di terra del 1st Air Cav avrebbero quindi mantenuto quelle truppe NVA sotto attacco e sistemarle in posizione, incapaci di condurre operazioni altrove., Nella manovra finale, la U. S. Air Force avrebbe colpito il nemico immobilizzato dall’aria.

Come Knowles descrisse il piano, 1st Air Cav afferrò una “tigre per la coda” a LZ X-Ray e poi si trasferì a LZ Albany per “afferrare la tigre per la coda da un’altra direzione”, mentre i B-52 più distruttivi colpirono la tigre e la uccisero.

Operazione fino in fondo

Mentre i reggimenti 32nd e 33rd NVA si ritiravano da Plei Me e tornavano alle loro basi posteriori nel massiccio di Chu Pong per connettersi con il 66th Regiment, la 1st Air Cav’s 1st Brigade si assicurò che continuassero a muoversi in quella direzione.,

Il ott. 27, “Eagle Flights” di elicotteri da combattimento statunitensi sorvolarono l’area alla ricerca delle truppe NVA e spararono su di loro quando furono trovati, costringendo i reggimenti nemici in ritirata—che a volte si dispersero e si frammentarono in piccoli partiti—ad essere continuamente in marcia. Un ospedale da campo Viet Cong è stato scoperto il nov. 1 e distrutto.


Truppe del 1st Air Cav, tese un’imboscata nella zona di atterraggio di Albany il nov. 17, si trovano in un campo illuminato da razzi da aerei., (AP Photo/Rick Merron)

Il 66 ° Reggimento NVA ha iniziato ad arrivare ai punti di raccolta nella zona di Chu Pong-Ia Drang il nov. 2, e il giorno successivo il suo 8 ° battaglione fu teso un’imboscata da soldati della 1a brigata di cavalleria degli Stati Uniti. Il nov. 4, il 33esimo Reggimento stabilì posizioni sulle pendici orientali di Chu Pong. Due giorni dopo, il 66 ° Reggimento stava continuando a spostare le truppe nelle aree di assemblaggio, il 33 ° Reggimento stava aspettando unità separate per ricongiungersi, e il 32 ° Reggimento era a nord del fiume Ia Drang e adiacente alla Cambogia. Entro novembre., 8, solo unità NVA frammentate e ritardatari rimasti ad est del complesso Chu Pong-Ia Drang.

I due battaglioni dell’8 ° Reggimento di cavalleria e due del 12 ° Reggimento di Cavalleria coinvolti nei voli dell’Aquila avevano appena nove impegni con il nemico. Ma non erano in missione per distruggere le unità nemiche. Il loro compito principale era quello di raggruppare i reggimenti nemici nei campi NVA nella zona di Chu Pong.

Anche se la fase pastorale si è conclusa novembre., 9, le unità NVA riunite nell’area del massiccio di Chu Pong erano ancora così ampiamente sparse in una posizione difensiva che gli attacchi aerei B-52 sarebbero stati prematuri e futili. La fase successiva, tuttavia, avrebbe invogliato le unità nemiche a concentrare le loro forze-e quindi diventare vulnerabili bersagli B-52.

Operazione Argento baionetta I

Il nov. 9, la 3a brigata del 1st Air Cav sollevò la 1a brigata nell’area di Ia Drang per preparare il terreno per un attacco ai reggimenti NVA che si riunivano lì.

Maggior generale Stanley R. Larsen, comandante della I Field Force (l’organizzazione del quartier generale per gli Stati Uniti, unità schierate nel II Corpo), ordinò a Knowles di far cambiare alla 3a Brigata la direzione in cui si stava muovendo—passando da ovest a est—in una finta per far sembrare che la brigata avesse perso le tracce delle posizioni nemiche.

Il fronte di campo B3 della NVA cadde per il sotterfugio e decise di iniziare i preparativi per il suo secondo attacco al campo di Plei Me. Il nov. 11, i suoi tre reggimenti spostati in aree di assemblaggio di riorganizzare,ri-equipaggiare e provare per l’attacco-in programma per novembre. 16., Le truppe NVA concentrate nelle aree di assemblaggio erano ora obiettivi adatti per massicci attacchi aerei B-52, e il capo delle operazioni di MACV, Gen. William DePuy, è stato detto di mettere in moto un piano per sganciare la prima ondata di bombe a circa 5 miglia a ovest di LZ X-Ray, ai piedi orientali del massiccio Chu Pong, il nov. 15 a 4 p. m.

Il nov., 12, Moore e il 1 ° Battaglione, 7 ° Cavalleria, è stato ordinato di prepararsi per un atterraggio in elicottero a LZ X-Ray come un diversivo manovra per distrarre l’B3 Campo Anteriore presentandosi al NVA posteriore basi, la creazione di un improvviso nuova minaccia che avrebbe la forza di un rinvio della Plei Me, di attacco e di mantenere le truppe nemiche in bottiglia nelle loro aree di montaggio e maturi obiettivi per il B-52s. Il giorno successivo, il NVA B3 Campo di Fronte ricognizione di elementi e unità di trasporto spostati al di fuori delle loro aree di assemblaggio per la Plei Me assalto, e la Moore ha ricevuto l’ordine di partire per Chu Pong.,

Gli elementi d’assalto del fronte di campo NVA B3 hanno iniziato a spostarsi dalle loro aree di assemblaggio il nov. 14. Alle 10: 48 di quel giorno, gli elementi di piombo di Moore arrivarono a LZ X-Ray, dopo 30 minuti di bombardamenti di artiglieria, razzi aerei e attacchi aerei. Sono atterrati a circa 200 metri dal 9 ° battaglione del NVA 66th Regiment. Il fronte di campo B3 prese l’esca e ordinò al 7 ° e al 9 ° battaglione del 66 ° Reggimento di attaccare gli americani, mentre il 32 ° e il 33 ° reggimento mantennero le loro posizioni nelle aree di assemblaggio., Per rinforzare le truppe di Moore, una compagnia del 2nd Battalion, 7th Cavalry, sbarcò la sera

La mattina dopo arrivarono altri elementi del 2nd Battalion, 7th Cavalry. Sono stati seguiti dal 2 ° battaglione, 5 ° Reggimento di cavalleria, del 1 ° Air Cav 2 ° Brigata. Queste unità furono supportate con un”anello d’acciaio ” —fuoco di artiglieria e attacchi aerei ventiquattro ore su ventiquattro su ogni rotta dentro e fuori dalla zona di atterraggio per impedire ai reggimenti 32nd e 33rd NVA di unirsi alla lotta. Il bombardamento B-52 è iniziato alle 4 di sera il nov. 15 e pestate la NVA nel giorno successivo.

Intorno a mezzogiorno il nov., 16, battaglione di Moore ha iniziato a lasciare X-Ray, con gli altri due battaglioni rimasti lì a combattere. Il nov. 17, era giunto il momento di eseguire l’ordine di Knowles di “afferrare la tigre per la coda in un’altra direzione” e liberare l’area dei raggi X LZ per i bombardamenti a tappeto B-52 sulle truppe NVA ancora lì intorno. Il 2 ° Battaglione, 7 ° Cavalleria, marciò verso LZ Albany (e sarebbe stato teso un’imboscata sulla strada), mentre il 2 ° Battaglione, 5 ° Cavalleria, si mosse verso LZ Columbus. Nonostante lo sforzo di minimizzare U. S., vittime, 1st Air Cav troopers subito pesanti perdite a X-Ray e ad Albany, come il nemico si basava su costosi attacchi “onda umana”.

I trikes B-52 continuarono da ovest a est attraverso il complesso Chu Pong-Ia Drang attraverso Nov. 20, lasciando l’area un tempo pesantemente boscosa inadatta per l’occultamento e la copertura del nemico. La via di fuga delle forze NVA verso la Cambogia fu ridotta a uno stretto corridoio lungo il fiume Ia Drang, e l’intelligence ARVN stimò che i B-52 avevano reso due terzi delle forze nemiche troppo deboli per essere efficaci in combattimento.,

Operazione Argento baionetta II / Operazione di Phong

Il nov. 18, la 2a brigata della 1st Air Cavalry si trasferì a LZ Crooks, a circa 8 miglia a nord-ovest di X-Ray, per supportare la Brigata aviotrasportata ARVN nella sua missione di distruggere i restanti battaglioni 334th e 634th del 32nd NVA Regiment. La brigata di cavalleria stabilì una base di artiglieria a LZ Crooks, presidiata dal 2 ° Battaglione, 17 ° Reggimento di artiglieria da campo, e assicurata dal 2 ° Battaglione, 5 ° Cavalleria.

Tenente Col., Ngo Quang TrưOng, che in seguito sarebbe salito a tenente generale ed è considerato il miglior leader di combattimento del Vietnam del Sud, comandò la brigata aviotrasportata ARVN. Il suo consigliere americano era il maggiore Norman Schwarzkopf, il futuro comandante delle forze statunitensi durante la guerra del Golfo del 1991.

La brigata aviotrasportata ARVN ha distrutto tre centri di addestramento NVA, una cache di attrezzature e 75 case. Le sue truppe hanno anche ucciso 265 Viet Cong e catturato 58 armi in due imboscate il nov. 20 e 24. Il nov., 26, dopo che il nemico è fuggito al suo santuario in Cambogia e i combattimenti si sono conclusi, la brigata aviotrasportata ARVN e la 1a Air Cav si sono ritirati dall’area delle operazioni.


L’equipaggio di un bombardiere B-52 ritorna da una missione sul Vietnam. Le bombe dipinte sulla fusoliera mostrano il numero di missioni volate. Dopo la battaglia, la NVA, così come molte altre forze armate statunitensi, si scontrarono con l’esercito degli Stati Uniti., e il personale sudvietnamita, avevano l’impressione che si trattasse di un attacco di terra americano di ricerca e distruzione autonomo da parte delle truppe 1st Air Cav, che sono state colpite da un nemico più grande dopo l’atterraggio a LZ X-Ray e hanno ottenuto l’aiuto del supporto aereo, inclusi gli attacchi B-52.

Uno studio più approfondito e approfondito delle fonti primarie mostra che la battaglia di Ia Drang era solo una componente di un ARVN-U. S., operazione, e il 1st Air Cav landing era una manovra diversiva destinata a passare le forze NVA da una posizione offensiva a quella difensiva e renderli gli obiettivi dei bombardamenti B-52, la spinta primaria dell’operazione.

I rapporti ufficiali dopo l’azione non spiegavano chiaramente la strategia di combinazione aria-terra, che non era nota pubblicamente fino alla scoperta delle note personali di Knowles relative alla battaglia. In essi ha usato le espressioni “tigre per la coda” e ” afferra la tigre per la coda da un’altra direzione., Knowles rivelò quella strategia in una lettera del 20 giugno 1983 a Moore, che aveva chiesto all’ex assistente comandante della divisione i suoi ricordi personali della battaglia a raggi X della LZ. Moore non ha incluso la metafora della tigre in We Were Soldiers Once Young e Young, ma la copia della lettera di Knowles è stata donata al Vietnam Center e all’archivio della Texas Tech University dopo la sua morte nel 2013. È stato reso pubblico nell’ottobre 2017.,

Sebbene la strategia aria-terra impiegata nell’operazione Long Reach distrusse molte delle 6.000 truppe dell’NVA B3 Field Front, non poteva essere duplicata con successo simile in altre operazioni che mancavano di un vantaggio chiave che gli americani e i sudvietnamiti avevano a Ia Drang—le intercettazioni delle comunicazioni dei consiglieri cinesi con il loro quartier generale, una fonte di intelligence cruciale per la pianificazione degli attacchi aerei dei B-52. La NVA in seguito smise di incorporare consiglieri cinesi nelle unità da combattimento (anche se altre collaborazioni con consiglieri cinesi continuarono), e ciò fermò le fughe di informazioni.,

Tin Nguyen, il fratello minore del Gen. Nguyen Van Hieu, è un ricercatore indipendente della guerra del Vietnam per il periodo 1965-75. La sua ricerca è pubblicata su www.generalhieu.com.

Questo articolo è stato pubblicato nel numero di ottobre 2018 del Vietnam.