Durante la sanguinosa battaglia per Iwo Jima, U. S. Marines dal 3 ° Plotone, E Company, 2 ° Battaglione, 28 ° Reggimento della 5 ° Divisione prendere la cresta del Monte Suribachi, la vetta più alta dell’isola e la posizione più strategica, e alzare la bandiera degli Stati Uniti. Il fotografo marino Louis Lowery era con loro e ha registrato l’evento. Gli americani che combattevano per il controllo delle pendici di Suribachi applaudirono l’innalzamento della bandiera, e diverse ore dopo altri Marines si diressero verso la cresta con una bandiera più grande., Joe Rosenthal, un fotografo dell’Associated Press, li ha incontrati lungo la strada e ha registrato l’innalzamento della seconda bandiera insieme a un fotografo marino e un cameraman cinematografico.

Rosenthal ha scattato tre fotografie in cima a Suribachi. Il primo, che mostrava cinque Marines e un corpsman della Marina che lottavano per issare il pesante palo della bandiera, divenne la fotografia più riprodotta della storia e gli valse un premio Pulitzer. Il filmato cinematografico di accompagnamento attesta il fatto che l’immagine non è stata posta., Delle altre due foto, la seconda era simile alla prima ma meno influente, e la terza era una foto di gruppo di 18 Marines che sorridevano e salutavano la fotocamera. Molti di questi uomini, tra cui tre dei sei Marines visto alzare la bandiera nella famosa foto Rosenthal, sono stati uccisi prima della conclusione della battaglia per Iwo Jima a fine marzo.

All’inizio del 1945, il comando militare statunitense cercò di ottenere il controllo dell’isola di Iwo Jima prima della prevista campagna aerea contro le isole giapponesi., Iwo Jima, una piccola isola vulcanica situata nel Pacifico a circa 700 miglia a sud-est del Giappone, doveva essere una base per aerei da combattimento e un sito di atterraggio di emergenza per i bombardieri. Il 19 febbraio 1945, dopo tre giorni di pesanti bombardamenti navali e aerei, la prima ondata di Marines statunitensi irruppe sulle coste inospitali di Iwo Jima.

La guarnigione giapponese sull’isola contava 22.000 uomini fortemente trincerati., Il loro comandante, il generale Tadamichi Kuribayashi, si aspettava da mesi un’invasione alleata e usò saggiamente il tempo per costruire un intricato e mortale sistema di tunnel sotterranei, fortificazioni e artiglieria che resistettero al bombardamento alleato iniziale. Entro la sera del primo giorno, nonostante il fuoco incessante dei mortai, 30.000 Marines statunitensi comandati dal generale Holland Smith riuscirono a stabilire una solida testa di ponte.

Durante i giorni successivi, i Marines avanzarono centimetro per centimetro sotto il fuoco pesante dell’artiglieria giapponese e subirono cariche suicide dalla fanteria giapponese., Molti dei difensori giapponesi non sono mai stati visti e sono rimasti artiglieria manning sotterraneo fino a quando non sono stati fatti saltare in aria da una granata o un razzo, o inceneriti da un lanciafiamme.

Mentre i kamikaze giapponesi si lanciavano contro la flotta navale alleata intorno a Iwo Jima, i Marines sull’isola continuarono la loro sanguinosa avanzata attraverso l’isola, rispondendo alle letali difese di Kuribayashi con notevole resistenza. Il 23 febbraio fu presa la cresta del Monte Suribachi di 550 piedi, e il giorno dopo furono assicurate le pendici del vulcano spento.

Entro il 3 marzo, U. S., le forze controllavano tutti e tre i campi d’aviazione sull’isola, e il 26 marzo gli ultimi difensori giapponesi su Iwo Jima furono spazzati via. Solo 200 dei 22.000 difensori giapponesi originali furono catturati vivi. Più di 6.000 americani morirono prendendo Iwo Jima, e circa 17.000 rimasero feriti.

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