da Brian Koberlein , Universo Oggi
In una fredda mattina d’estate, nel 1908, una palla di fuoco apparve sul nord della Siberia. Testimoni oculari hanno descritto una colonna di luce blu che si muoveva attraverso il cielo, seguita da una tremenda esplosione che ha livellato gli alberi in oltre 2.000 chilometri quadrati., L’esplosione è coerente con un grande attacco di meteoriti, ma fino ad oggi non è stata trovata alcuna prova di un cratere. Ora conosciuto come l’evento Tunguska, la sua causa rimane un mistero fino ad oggi.
Una delle sfide nello studio dell’evento di Tunguska è la sua lontananza. La regione è scarsamente popolata, e l’evento ha avuto solo una manciata di testimoni. Le indagini scientifiche dell’evento non si verificarono fino al 1920. Fu allora che la regione di impatto fu mappata e furono intraprese le prime ricerche di un cratere da impatto., Nel 1960, era chiaro che l’evento era simile a un’esplosione nucleare di airburst, con un’energia di circa 5 megatoni.
Dato quello che sappiamo, la causa più probabile è un attacco di asteroide airburst in cui l’asteroide esplode nell’atmosfera, simile al colpo di meteora di Chelyabinsk nel 2013. Date le dimensioni della regione di impatto, si stima che l’asteroide originale fosse di quasi 70 metri di diametro. Questo spiegherebbe perché non è stato trovato un grande cratere da impatto.,
Ma frammenti del Chelyabinsk sono stati trovati subito dopo l’impatto, e ci si aspetterebbe che frammenti di Tunguska abbiano raggiunto la Terra. Nonostante diverse ricerche, non è stato trovato nulla. Questo ha portato alcuni ad esplorare cause, come una massiccia perdita di gas naturale, o anche l’esplosione di un veicolo spaziale alieno. Ma un nuovo studio sostiene che non ci sono frammenti perché l’asteroide non si è frammentato dopo tutto. Invece, guardò l’atmosfera terrestre.
Le meteore sono state conosciute per deviare l’atmosfera prima. L’evento più famoso fu la Grande palla di fuoco diurna del 1972., Era una roccia delle dimensioni di un camion che saltò attraverso l’atmosfera superiore. La meteora è stata vista attraverso parti dello Utah e del Wyoming. Il team ha esaminato se un impatto simile avrebbe potuto creare l’esplosione di Tunguska.
Per fare ciò, hanno modellato diversi scenari. Consideravano corpi di dimensioni variabili da 50 a 200 metri e composti da ghiaccio, pietra o ferro. Hanno scoperto che lo scenario più probabile è un asteroide di ferro di circa 200 metri., Se l’oggetto avesse avuto un impatto superficiale sull’atmosfera, arrivando a 10 chilometri dalla superficie terrestre, sarebbe rimasto in gran parte illeso e sarebbe tornato nello spazio per entrare in un’orbita quasi solare. Potrebbe essere ancora in orbita attorno al sole fino ad oggi. La rapida compressione dell’aria vicino all’asteroide sarebbe sufficiente a creare la regione di esplosione osservata.
Mentre lo studio mostra che un impatto visivo è una possibile soluzione, non c’è modo di dimostrare che è la vera causa. Come altri ricercatori hanno sottolineato, una cometa ghiacciata potrebbe anche aver creato l’esplosione, lasciando pochi frammenti., Probabilmente non lo sapremo mai con certezza.
Maggiori informazioni: Daniil E Khrennikov et al. Sulla possibilità di passaggio di corpi di asteroidi attraverso l’atmosfera terrestre, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (2020). DOI: 10.1093 / mnras / staa329
Journal information: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
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