Un gatto tipicamente vigile ed energico che si rifiuta gradualmente o improvvisamente di mangiare il cibo che si prefigge ogni giorno può nutrire un grave disagio da qualche parte all’interno della sua cavità orale—la camera che porta dalle labbra alla gola. Nella maggior parte dei casi, la fonte del problema sarà un problema dentale facilmente identificabile e curabile—la malattia parodontale, ad esempio, che risponderà rapidamente alla terapia (eventualmente richiedendo l’estrazione di denti adiacenti a un’ulcera irritante)., Una volta trattato, il paziente può aspettarsi di godere di una vita normale—dato che i suoi proprietari istituiscono un rigoroso programma di cure dentistiche a casa. Tuttavia, la causa può anche essere la crescita di un tumore canceroso invadente e doloroso—una condizione che rischia di rivelarsi fatale se non prontamente diagnosticata e trattata con successo.

Secondo Margaret McEntee, DVM, professore di oncologia presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University, il cancro della cavità orale è il quarto tipo di cancro felino più comunemente diagnosticato., Superato in frequenza di insorgenza solo da linfoma, cancro della pelle e cancro mammario, il cancro della cavità orale rappresenta circa il 15 per cento al 20 per cento dei tumori maligni felini osservati ogni anno presso la Cornell University Hospital for Animals. Oltre a diminuire l’appetito-specialmente per il cibo duro-i segni che un tumore della cavità orale è presente possono includere sbavando, difficoltà a deglutire, alito cattivo, gonfiore del viso, gengive rosse e gonfie e perdita di peso.,

I componenti vulnerabili della cavità orale includono le gengive e le labbra, i palati duri e morbidi che costituiscono il tetto della bocca e la lingua. Naturalmente, la cavità orale contiene anche i denti, che sono circondati e sostenuti dal parodonto, una struttura normalmente robusta che mantiene i denti ancorati nella mandibola e li protegge dallo shock della masticazione. Tutti questi tessuti, duri e morbidi allo stesso modo, sono potenzialmente soggetti allo sviluppo di un tumore.,

Tre quarti o più dei tumori orali saranno il risultato di un carcinoma a cellule squamose, una massa che si sviluppa sulle superfici interne della bocca-nei tessuti intorno ai denti, per esempio, o sul lato inferiore della lingua. Tuttavia, i tumori possono anche avere origine nei tessuti vicini, come le ghiandole salivari o le tonsille. Altri tumori che possono invadere la cavità orale, anche se molto meno frequentemente osservati, includono linfoma, osteosarcoma e melanoma. Nel complesso, dice il dott., McEntee, ” I tumori a cellule squamose sono la prima cosa a cui pensiamo quando esaminiamo un gatto con una grave lesione in bocca.”Oltre alla comparsa di una crescita in bocca, uno dei segni più chiari del carcinoma a cellule squamose, spiega, è la perdita inspiegabilmente spontanea di un dente intatto.

Sfortunatamente, osserva il Dr. McEntee, quando la maggior parte delle lesioni da carcinoma a cellule squamose orali vengono diagnosticate tramite biopsia, sono troppo grandi per la resezione chirurgica e il cancro potrebbe essersi già diffuso ai linfonodi regionali dell’animale., In tal caso, la prognosi è estremamente sfavorevole e le opzioni di trattamento includono solo ” una qualche forma di radiazioni palliative e / o chemioterapia.”

Sebbene non sia scientificamente confermato, è opinione diffusa che i tumori orali possano essere causati dall’esposizione a determinati agenti cancerogeni ambientali, in particolare il fumo di tabacco. Questa è una teoria ragionevole, osserva il dottor McEntee, in considerazione del fatto che i gatti si puliscono e ingeriscono ciò che è sui loro cappotti., Sono state anche fatte associazioni con l’esposizione alle sostanze chimiche nei collari delle pulci e al consumo di alimenti per gatti in scatola, in particolare quelli contenenti tonno. Queste associazioni, tuttavia, non sono ancora state confermate statisticamente.McEntee, i proprietari potrebbero ridurre il rischio di tumori orali prevenendo l’esposizione di un gatto al fumo di tabacco, consultando un veterinario sull’uso di collari antipulci e sul tipo di cibo che consuma abitualmente e prestando particolare attenzione all’igiene orale di un gatto., Esorta i proprietari a lavarsi regolarmente i denti dei loro gatti (se possibile) e ad essere consapevoli della loro igiene orale in generale. Esaminare regolarmente il viso e la cavità orale dell’animale per eventuali eruzioni cutanee sospette che potrebbero indicare la presenza di un tumore.