Linda Vester aveva la reputazione di coprire storie difficili. Come corrispondente di guerra per NBC News negli anni ‘ 90, ha trascorso tre turni di servizio in Medio Oriente e ha preso due incarichi in Africa.

Ma come si è scoperto, la sua più grande battaglia al lavoro non era sul campo., Lei dice che è stato come vittima di molestie sessuali da Tom Brokaw, il leggendario newsman che presidiato la scrivania di ancoraggio per “NBC Nightly News” per 22 anni e ha ospitato “Oggi” e “Meet the Press.”

In una serie di interviste con Variety condotte per diversi mesi, Vester ha affermato che Brokaw ha fisicamente cercato di costringerla a baciarlo in due occasioni separate, tentarla in una sala conferenze della NBC e si è presentato nella sua stanza d’albergo senza essere invitato. Due amici che Vester ha detto al momento corroborato la sua storia con Variety, e ha condiviso le sue voci di diario dal periodo di tempo., Brokaw, che è stato sposato con Meredith Auld dal 1962, non è mai stato accusato pubblicamente di molestie sessuali.

In una dichiarazione da lui fornita da un portavoce di NBC News, Brokaw ha detto delle accuse, “Ho incontrato Linda Vester in due occasioni, entrambe su sua richiesta, 23 anni fa perché voleva consigli riguardo alla sua carriera alla NBC. Gli incontri sono stati brevi, cordiale e appropriato, e nonostante le accuse di Linda, non ho fatto aperture romantiche verso di lei in quel momento o qualsiasi altro.,”

Vester, che aveva 28 anni al momento del presunto incidente, dice di non aver segnalato la condotta di Brokaw alla polizia o alle risorse umane della NBC perché aveva paura che avrebbe messo fine alla sua carriera. Ha lasciato la NBC nel 1999 e ha continuato ad ancorare il suo show su Fox News fino al 2006.

Sta parlando ora, perché crede che la sua storia faccia luce sulla cultura di NBC News, dove crede che i capi maschi trattassero le loro colleghe come oggetti., Dopo” Oggi ” co-conduttore Matt Lauer è stato licenziato per condotta inappropriata che coinvolge un dipendente NBC lo scorso novembre, NBC ha lanciato una revisione interna delle sue pratiche, ma non ha portato in una società esterna per indagare — un passo Vester ritiene necessario per risolvere la cultura della NBC.

“Quello che Linda sta facendo, come altri prima di lei hanno fatto, è dare il suo conto veritiero nella speranza che altre donne non debbano sopportare quello che ha fatto”, dice Ari Wilkenfeld, il suo avvocato, che ha anche rappresentato una delle vittime delle molestie sessuali di Lauer. “Linda non cerca letteralmente nulla per se stessa., Si fa avanti a sue spese e a suo rischio e pericolo. Con il suo essere disposti ad andare sul disco, forse questo incoraggerà altre donne coraggiose a raccontare le loro storie.”

Ecco la storia di Vester con le sue stesse parole e nel video qui sopra. (Nota: la testimonianza qui sotto è stata modificata e condensata da diverse lunghe conversazioni con Vester, ma non include la testimonianza video pubblicata qui.)
Linda Vester: Nel settembre 1989, sono stato assunto alla NBC News per essere curato come corrispondente straniero., Avevo appena finito un Fulbright in Medio Oriente, e avevo fatto lavoro freelance per CBS a Gaza. Quando stavo intervistando alla NBC, la rete mi ha offerto un lavoro dove ho potuto lavorare la mia strada attraverso i ranghi. Mi hanno iniziato come ricercatore, poi un produttore sul campo, poi sono stato inviato alla filiale NBC Tampa per ottenere più esperienza on-air. Poi Saddam Hussein invase il Kuwait e la NBC disse: “Abbiamo bisogno che lei riferisca dal Golfo.”Sono stato lì per tutta la durata della guerra del Golfo.,

Dopo essere tornato negli Stati Uniti, ho continuato a lavorare congiuntamente per la NBC e le sue affiliate, fino a quando sono stato nominato corrispondente a tempo pieno per “Weekend Today” nel 1993. A questo punto, a 28 anni, sono uno dei corrispondenti più giovani della rete. In agosto fui incaricato di coprire il viaggio di Papa Giovanni Paolo II a Denver.

Eravamo nel Denver bureau, e c’era una sala conferenze. Sono lì in piedi, e Tom Brokaw entra attraverso la porta e mi afferra da dietro e procede a solleticarmi su e giù per la vita., Ho saltato un piede e ho guardato un ragazzo che era il redattore senior di “Nightly”, e la sua mascella era appesa aperta. Nessuno ha agito come se stesse accadendo qualcosa di sbagliato, ma sono stato umiliato. Non conoscevo Brokaw se non per salutarlo nel corridoio. Lui era l’uomo più potente della rete, e io ero la persona più giovane, a fare reportage per uno spettacolo completamente diverso. E ‘ stato davvero all’improvviso.

C’era una cultura alla NBC News, nella mia esperienza, in cui le donne che sollevano domande sulla cattiva condotta vengono etichettate come facinorosi. Può silurare la tua carriera., Lo sapevo gia’, quindi non volevo creare problemi. Ero appena stato assunto a tempo pieno, e volevo essere in grado di fare il mio lavoro. Ho fatto del mio meglio per raccogliere me stesso e andare avanti con il mio lavoro.

In termini di la prossima volta che ho visto Brokaw, non riesco a ricordare. Ma so quando mi ha aggredito, che era la prima settimana di gennaio nel 1994. Ero a New York in missione per il weekend di oggi.”Mi stavo preparando per tornare a Washington D. C., dove vivevo. Ed ero seduto a una scrivania presa in prestito, quando ho ricevuto un messaggio informatico da Tom Brokaw che mi chiedeva cosa stavo facendo quella notte.,

Lo conoscevo a malapena e non lavoravo per la sua trasmissione. Ma quando l’uomo più potente della rete ti invia un messaggio al computer, gli rispondi. Così ho risposto che avevo controllato fuori del mio hotel e stavo per prendere l’ultima navetta di ritorno a DC prima della tempesta di neve.

Ha scritto che non era una buona idea. Mi ha chiesto di restare a New York per bere qualcosa. E poi ha scritto un secondo messaggio che diceva: “No, troppo rischioso.”

A questo punto, le mie antenne sono salite., Stavo cercando di usare l’umorismo per segnalare che non ero interessato a tutto ciò che stava suggerendo, così ho scritto, “Bevo solo latte e biscotti.”Era l’unica cosa che potevo pensare al momento, sperando che lo avrebbe scosso nel rendersi conto che questo era inappropriato e io ero 30 anni più giovane di lui.

Poi ho scritto una riga che ha cercato più acutamente di renderlo consapevole che quello che stava facendo era discutibile. Questo è nel mio diario. Ho detto: “Non c’è niente che vorrei più di una bella chiacchierata con qualcuno che ammiro, ma se le apparenze sono una preoccupazione, questo è valido.,”Stavo cercando di dire se sei preoccupato che questo sembra sbagliato, è perché è sbagliato. Ho immediatamente disconnesso dal sistema, perché questo dimostra che non sei più disponibile per la discussione.

Mi sono davvero spaventato, così ho chiamato il mio migliore amico, che era un produttore del Washington bureau, e le ho letto tutti i messaggi ad alta voce. Ha detto: “Ci sta provando con te e devi uscire dalla situazione.”Ero piuttosto scosso, mentre andavo a cena. Ho preso un taxi per l’aeroporto per prendere la navetta per DC, ma quando sono arrivato a LaGuardia, avevo perso il mio volo., Così ho preso un taxi per tornare a casa Essex, controllato di nuovo in, mettere il telefono sulle mie ginocchia e ha iniziato a rispondere alle chiamate. Il viaggio di ogni corrispondente era tenuto in un file centrale a cui chiunque poteva accedere, in modo che chiunque potesse dire dov’ero.

Quella notte ho ricevuto tre chiamate. Uno era da un amico. Un altro era da una fonte. E il terzo era di Tom Brokaw. Ha detto che sarebbe venuto a ordinare latte e biscotti.

Mi sentivo impotente a dire di no. Potrebbe rovinarmi la carriera. Non ricordo di aver detto ” Ok.”Ricordo solo di essere congelato. Sono andato freddo dentro e ho iniziato a tremare., E mi sentivo in trappola perché era imperterrito da qualsiasi cosa avessi detto prima. Non era una richiesta. Era insistente.

Ho chiamato di nuovo il mio amico e mi sono spaventato a morte. Ha detto, ” Ok, ho intenzione di rimanere al telefono con te, e speriamo che cambia idea e non si presenta.”Circa 30 minuti dopo, ci fu un bussare alla porta. Io e lei capiamo entrambi che si tratta di Tom. Ho iniziato a tremare.

Apro la porta. Chiedo in modo intenzionalmente scettico, cercando di rallentare questo, ” Cosa ci fai qui?,”

Ha risposto che stava partecipando alla festa di pensionamento del suo direttore di scena ed era nel quartiere. Mi passò accanto e si sedette sul divano nella mia suite. Ha messo il braccio sul retro del divano e ha detto, ” Mi piace il nostro rat-a-tat-tat.”Ho pensato che fosse una dichiarazione bizzarra.

Non gli ho detto nulla. Era seduto, e io ero in piedi di fronte al tavolino da caffè da lui circa quattro piedi di distanza. Ora potevo sentirmi tremare. Mentre stavo lì, ho chiesto in un tono frustrato e spaventato, ” Cosa vuoi da me?,”

E mi ha dato un’occhiata di fastidio come se non potesse credere che non l’avessi capito. Egli ha detto, ” Un affare di più di affetto di passaggio.”

Ho lottato per cosa dire, cercando di non offendere un uomo che potesse porre fine alla mia carriera. Così ho protestato, e ho detto, ” Ma tu sei sposato e io sono cattolico.”

E poi mi ha sparato un altro sguardo infastidito e ha detto in tono condiscendente, “Non dirmi che sei come Russert.”Questo era un riferimento a Tim Russert, che era notoriamente cattolico.

Ho insistito, ” Lo sono.”

Tom accarezzò il divano, dove intendeva che mi sedessi., Mi sono seduto, ed ero così spaventato, mi sono inceppato contro la parte posteriore del divano e ho afferrato un cuscino di tiro, perché stavo cercando di segnalargli con il mio linguaggio del corpo che ero sia spaventato che riluttante. Giusto per essere sicuro che stavo ricevendo il messaggio, ho sollevato un caso di molestie sessuali che era accaduto nell’ufficio di Washington D. C. ” Questo ha causato molto dolore”, ho detto.

In quel momento si chinò e premette un dito sulle mie labbra. Disse: “Questo è il nostro patto.”

Mi ha afferrato dietro il collo e ha cercato di costringermi a baciarlo., Sono rimasto scioccato nel sentire la quantità di forza e la sua piena forza su di me. Sentivo odore di alcol sul suo alito, ma era completamente sobrio. Ha parlato chiaramente. Aveva il controllo delle sue facoltà.

Mi sono rotto e mi sono alzato e ho detto: “Tom, non voglio farlo con te. Se lo facessi, partirei per Londra con una perdita di innocenza e non voglio andare su quella strada.”Ero appena stato promosso a corrispondente estero nell’ufficio di Londra.

Si è seduto lì per quello che sembrava minuti e alla fine ha detto: “Credo che dovrei andare.”Ho detto,” Sì.,”E si alzò e cercò di baciarmi di nuovo mentre usciva.

Sono rimasto a lungo alla porta tremando, e ho chiamato la mia amica e le ho detto che ero al sicuro. Le ho detto esattamente quello che era successo — ogni parola — e lei rimase al telefono con me per un po’. E poi, alla fine, ho scritto tutto quello che era successo nel mio diario e mi sono addormentato.

Il giorno dopo, sono salito su un aereo per tornare a WASHINGTON e Brokaw mi ha ripetutamente inviato messaggi al computer a cui mi sono rifiutato di rispondere., Alla fine mi ha mandato un messaggio nel tardo pomeriggio che diceva qualcosa del tipo: “Voglio abbassare la temperatura su questo. Chiamatemi.”Ha messo giù il suo numero di estensione. Mi sentivo come se dovessi chiamarlo, non perché volevo, ma perché era così potente. Non ricordo alla lettera quello che ha detto. Ma ricordo che era impegnato in ginnastica verbale per cercare di rivedere quello che era successo la sera prima in modo tale da far sembrare che fosse iniziato come consensuale. Non ho assenso a questa revisione degli eventi. Ero disgustato.

Poco dopo, mi sono trasferito a Londra., Nel maggio 1995, era il 50 ° anniversario del VE Day, e tutti i corrispondenti stavano lavorando a rapporti per una copertura diversa. Tom era venuto ad ancorare “Nightly News” da Londra.

Sono fuori ufficio, facendo una storia. Quando sono tornato, ho scoperto che Tom aveva lasciato un piccolo post-it quadrato sulla mia scrivania che diceva: “Latte e biscotti?”

Il mio cuore affondò. Ho pensato, ” Oh dio. Non di nuovo.”Speravo che se fossi appena uscito dal bureau, avrei potuto evitarlo. Ma avevo il mio portatile con me, e ho ricevuto un messaggio dal computer da lui che chiedeva cosa stavano facendo tutti quella notte., E ‘stato inappropriato perche’ non siamo amichevoli e mi aveva gia ‘ attaccato. Ho cercato di essere educato, ancora una volta segnalando che non ero interessato.

Ho scritto qualcosa del tipo: “Non so cosa stiano facendo tutti gli altri, ma esco con gli amici.”

” Dove?”voleva sapere.

Purtroppo, ho risposto alla sua domanda onestamente. Ho detto il nome del ristorante. Ho pensato che non sarebbe stato abbastanza sfacciato da presentarsi in un ristorante dove sono con altre persone che non sono nemmeno in televisione.

Ma lo ha fatto, e poi si è invitato nel mio appartamento. Non me l’ha chiesto. Ha detto., A questo punto, ho mal di cuore. Non posso credere che stia succedendo di nuovo. Non posso credere che qualcuno che è presumibilmente un giornalista decente sia così coercitivo e disgustoso. Ricordo di aver aperto la porta del mio appartamento e aver acceso le luci e Tom che mi passava davanti. Si siede nel mio salotto e chiede da bere. Ho preso due bicchieri d’acqua del rubinetto e li ho messi sul tavolo.

Ha iniziato a vantarsi di se stesso e in particolare vantarsi di come fosse così intimo amico di Bob Redford. Sono sconcertato dal fatto che l’anchor di NBC Nightly News si stia vantando dei suoi amici star del cinema.,

Dà una pacca sul divano. Mentre mi siedo, di nuovo a malincuore, guardo le sue mani e ho fatto una nota mentale di quanto fossero gonfie le sue nocche, un promemoria di quanto fosse più vecchio di me.

Nello stesso modo in cui nel 1994, ha raggiunto dietro il mio collo e ha cercato di forzare la mia testa verso di lui e costringermi a baciarlo. Mi sono staccata di nuovo. Ho detto: “Devi andare.”E incredibilmente, disse,” Puoi accompagnarmi a un taxi?”Ho pensato,” Hai appena cercato di aggredirmi, ma ti aspetti che ti accompagni a un taxi?,”

Anche se so che non ero in alcun modo in colpa in quello che mi è successo con Brokaw, ho ancora sofferto anni di umiliazione e isolamento. Spero davvero che raccontando la mia storia e illuminando questa luce, Comcast capirà perché è così essenziale assumere consulenti esterni per indagare su questo problema profondamente radicato.