Quando si tratta dell’origine della televisione, ci sono due storie in competizione.
Una storia inizia con Vladimir Zworykin, nato in Russia, che giace malato a letto nella villa della sua famiglia, fissando fuori dalla finestra. L’altro inizia nello Utah con Philo Farnsworth, che lavora nel ranch della sua famiglia, arando un campo di barbabietole da zucchero. Nel mezzo, ci sono fermate a Parigi, Pittsburgh, San Francisco e Camden, New Jersey., Ma entrambi i racconti finiscono nel 1939, in un tribunale dei brevetti degli Stati Uniti e, a seconda di chi si chiede, uno di questi due uomini — ora entrambi deceduti — è il “Padre della televisione.”
Le origini: Vladimir Zworkyin
Frederick Olessi di Lawrence, New Jersey, ha incontrato Zworykin nel 1968. Olessi, ora 83, stava lavorando come scrittore tecnico presso Radio Corporation of America a Princeton, New Jersey, e alla fine divenne amico intimo di Zworykin e biografo.
Zworykin, nato nel 1889 a Murom, in Russia, aveva 6 anni quando una grave malattia catapultò la sua visione per la televisione, secondo Olessi.,
La famiglia Zworykin — ricca rispetto al resto della città — ha usato i loro soldi per dare al figlio le migliori cure che potevano permettersi. Suo padre gli costruì una piccola infermeria all’ultimo piano della loro villa, e Zworykin passava le sue giornate a guardare fuori dalla sua finestra.
“Ha visto persone infilare fili su pali e ha chiesto a suo padre cosa fosse”, ha detto Olessi.
“Beh, questa è una linea telefonica”, rispose il padre di Zworykin.
” Che cos’è un telefono?”Chiese Zworykin.
“Beh, è qualcosa che porta una voce sopra le linee.,”
” Fa che andare tutto il senso intorno alla terra?
” Naturalmente.”
” Fino all’universo?”Chiese Zworykin.
“Non vedo perché no”, rispose il padre di Zworykin.
In quel momento, Zworykin iniziò a sognare un mondo in cui tutti i tipi di informazioni avrebbero viaggiato più lontano di quanto potesse fare qualsiasi uomo.
Bloccato in quella stanza nella soffitta della sua villa, non aveva molto da fare o molte persone con cui parlare, così si rivolse al suo telescopio per l’intrattenimento.
“Stava guardando, sempre, la luna”, disse Olessi., “E ha chiesto,’ Non sarebbe meraviglioso se si potesse creare qualcosa che potremmo vedere il lato oscuro della luna?'”
Dopo essersi ripreso dalla sua malattia, Zworykin si dimostrò un pensatore scientifico adatto e alla fine frequentò l’Istituto di Tecnologia di San Pietroburgo.
Mentre la Russia si dirigeva verso una guerra civile, Zworykin cominciò a rendersi conto che non c’era posto per continuare la sua ricerca. Così si preparò a lasciare la sua patria nel 1918, guardando invece in Pennsylvania.
“Quando è fuggito dalla Russia, conosceva due parole inglesi: Westinghouse e Pittsburgh”, ha detto Olessi.,
Con sua moglie, Zworykin si fece strada attraverso il mondo fino a Pittsburgh, dove fu assunto nel 1920 come ingegnere presso i Westinghouse Research Laboratories. Durante questo periodo, ha anche iniziato il suo dottorato di ricerca in fisica presso l’Università di Pittsburgh, che ha completato nel 1926.
Mentre Zworykin si muoveva in tutto il mondo e iniziava la sua ricerca sul serio, un ragazzo di fattoria mormone, Farnsworth, stava coltivando una visione simile.
Le origini: Philo Farnsworth
Nato nello Utah nel 1906, Farnsworth divise il suo tempo di crescita tra le classi delle scuole superiori e il ranch della sua famiglia.,
Paul Schatzkin — autore di “The Boy Who Invented Television” e un convinto sostenitore di Farnsworth come il “Padre della televisione” – ha detto che Farnsworth ha concettualizzato per la prima volta una televisione elettrica nell’estate del 1919, quando aveva solo 13 anni.
” stava arando un campo di barbabietole da zucchero, e si guardò dietro di lui e vide tutte le file che aveva arato”, disse Schatzkin. “E quello fu il momento in cui l’ispirazione lo colpì per usare un tubo a raggi catodici per creare un’immagine elettrica e poi scansionare quella riga per riga proprio come le righe nel suo campo.,”
Farnsworth presentò l’idea al suo mentore e insegnante di chimica alla Wrigby High School, e il suo insegnante gli chiese di disegnare un disegno schematico del concetto, che l’insegnante avrebbe mantenuto per 10 anni.
“Ogni bit di tecnologia video sul pianeta oggi può rintracciare le sue origini a quel disegno”, ha detto Schatzkin.
I Brevetti
Zworykin lavorato instancabilmente Westinghouse su un dispositivo che sarebbe poi diventata la “iconoscope.,”Il dispositivo di Zworykin utilizzava tubi a raggi catodici per ricevere un input e quindi sparare elettroni per ricreare un’immagine su uno schermo fluorescente.
Zworykin fece domanda di brevetto per il suo progetto di un “sistema televisivo” nel 1923 e nel 1925. Poco prima di presentare queste domande di brevetto, nell’estate del 1923, Olessi ha detto Zworykin dimostrato il dispositivo ai suoi superiori a Westinghouse.
“Era un’immagine estremamente cruda di un treno che saliva sul Monongahela su quello schermo”, ha detto Olessi., “Il suo capo non sapeva cosa diavolo stava vedendo e disse:’ Non puoi metterlo a lavorare su qualcosa di più interessante?'”
Schatzkin vede questo come prova che l’iterazione di Zworykin del 1923 dell’iconoscopio era falsa. Nella pubblicazione online di Schatzkin, “The Farnsworth Chronicles”, non è d’accordo con l’interpretazione che i dirigenti della Westinghouse fossero” troppo miopi ” per apprezzare il lavoro di Zworykin.
“Sembra più plausibile concludere che ciò che hanno visto ha mostrato poche promesse perché semplicemente non ha funzionato”, ha detto Schatzkin.,
Farnsworth, a questo punto, si era trasferito a San Francisco e stava lavorando dal suo laboratorio al 202 Green St. Nel 1927, mentre i brevetti di Zworykin per l’iconoscopio erano ancora in sospeso, Farnsworth ha fatto domanda per il suo brevetto per il suo progetto di un “Sistema televisivo.”
L’elemento più importante di questa domanda di brevetto era il suo “dissettore di immagini”, un elemento che avrebbe creato una “immagine elettronica” all’interno della televisione che poteva essere scansionata da un fascio di elettroni e presentata su uno schermo — una tecnologia diversa dall’invenzione di Zworykin.,
Dopo tre anni nel limbo, il brevetto di Farnsworth fu assegnato nel 1930 e Zworykin non aveva ancora sentito parlare del suo.
Zworykin accettò un’opportunità di lavoro da David Sarnoff — il capo della RCA — e si trasferì a Camden, nel New Jersey, per continuare il suo lavoro sulla televisione elettronica.
Attraverso Sarnoff, Zworykin ha sentito parlare di Farnsworth e del suo lavoro sui sistemi televisivi sulla costa occidentale. Zworykin si recò al laboratorio di Farnsworth per vedere il suo lavoro nel 1930., Sia Olessi che Schatzkin corroborarono una famosa frase che Zworykin pronunciò nel laboratorio di Green Street quel giorno:
” Che idea interessante. Vorrei averlo inventato io.”
Schatzkin vede questa affermazione come Zworykin che ammette la sconfitta. Olessi dice che era solo un esempio della personalità “incoraggiante” di Zworykin.
Il tribunale
Quello che seguì fu un’aspra battaglia nella corte d’appello degli Stati Uniti tra RCA e Farnsworth., Con la televisione sull’orlo di diventare commerciabile nel 1934, gli avvocati della RCA sfidarono Farnsworth a dimostrare che il suo design era fondamentale per lo sviluppo della televisione elettronica.
Dan Michelson è l’archivista del progetto per l’elaborazione della Collezione Sarnoff — un corpo di manufatti e carte che circondano la storia della RCA — presso l’Hagley Museum and Library di Wilmington, Delaware.
Secondo Michelson, Sarnoff e RCA hanno attraversato molte “battaglie sui brevetti” simili a quella tra Zworykin e Farnsworth.,
RCA ha sostenuto che la ricerca dal team di Zworykin nel 1930 costituiva la parte più cruciale della televisione elettronica. Farnsworth, nel frattempo, tornò dal suo insegnante di scuola superiore e recuperò lo schizzo del 1919 del dissettore di immagini.
Con questo e il suo brevetto in mano, Farnsworth ha sostenuto che il suo 1927 “image dissector” era il vero elemento fondamentale e che la tecnologia dalla domanda di brevetto di Zworykin 1923 non poteva creare con successo un’immagine elettronica come la sua potrebbe.,
I ricercatori dei brevetti sembravano essere d’accordo con Farnsworth e chiesero alla RCA di mostrare la documentazione di Zworykin che produceva un’immagine elettronica prima dei brevetti di Farnsworth.
Sfortunatamente per Zworykin e i suoi avvocati, esistevano solo prove aneddotiche della dimostrazione del 1923 del treno che sbuffava lungo il fiume Monongahela.
Senza alcuna prova, gli investigatori dei brevetti dichiararono nel 1935 che il brevetto originale di Zworykin non poteva produrre con successo un’immagine elettronica come sosteneva la RCA.
Ma la battaglia infuriava., RCA aveva abbastanza soldi e avvocati per mantenere il processo di appello in corso. L’ufficio brevetti decise nel 1938 di assegnare retroattivamente a RCA e Zworykin un brevetto per la loro domanda di brevetto del 1923. Inoltre, la RCA offrì a Farnsworth una licenza in modo da poter affittare i suoi brevetti e usarli insieme a quelli di Zworykin.
“Nel 1939, Farnsworth era esausto e accettò una licenza dalla RCA”, disse Schatzkin. “La RCA persistette e continuò ad avere il potere e l’influenza di raccontare qualsiasi storia volessero.”
Benjamin Gross, il cui dottorato., la ricerca si è concentrata sulla storia della RCA, ha detto Farnsworth perseguito il processo di innovazione in uno stile “più vecchio” di RCA ha fatto.
” era un inventore indipendente nel senso classico che voleva portare la sua tecnologia dal tavolo da disegno al mercato mantenendo il controllo completo su di esso”, ha detto Gross
Zworykin, d’altra parte, ha guidato un grande team di ingegneri RCA che hanno lavorato su diversi elementi del sistema televisivo.
“Zworykin non era l’unico inventore. Sarebbe d” accordo, c “erano molte altre persone coinvolte,” ha detto Gross.,
Olessi ha detto che il desiderio di vedere Farnsworth come il creatore è solo una tentazione per adattarsi a una narrazione perdente — a credere che il modesto ragazzo di campagna potrebbe vincere l’aristocratico.
“Suona bene come poesia, ma non come prosa”, ha detto Olessi.
Il lato oscuro della Luna
Oggi il dibattito non si basa sulle royalties, ma su chi merita credito come l’inventore, il visionario, il Padre.
Michelson ha definito questo dibattito in corso “arbitrario” perché un gran numero di persone sono state coinvolte nella creazione della televisione.,
“In qualsiasi tipo di tecnologia moderna come questa, non c’è quasi mai una persona responsabile”, ha detto Michelson. “Nessuno di loro avrebbe potuto fare nulla da solo.”
A parte tutte le polemiche, c’è stato un momento che entrambi gli scienziati hanno avuto modo di sperimentare e, in un certo senso, condividere.
Era il 1969 e Neil Armstrong atterrò sulla luna. L’atterraggio è stato trasmesso al mondo a tarda notte, ma sia Zworykin che Farnsworth sono rimasti a guardare nelle loro rispettive case.,
In un’intervista del 1996 condotta dall’American Academy of Arts and Sciences, la moglie di Farnsworth, Elma “Pem” Farnsworth, riferì ciò che aveva da dire sullo sbarco sulla luna:
“Phil si rivolse a me e disse: ‘Pem, questo ha reso tutto utile.'”
Anche Zworykin guardò lo sbarco sulla luna, con Olessi al suo fianco.
“È stato il mio incredibile onore trascinare fuori dal letto quella notte”, ha detto Olessi. “E sedersi con lui in modo che potesse vedere, su un dispositivo che ha creato, il lato oscuro della luna.”
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