Alla vigilia di Natale, i governi alleati approvarono la richiesta di Wilson attraverso il consiglio di blocco, e il giorno di Natale Hoover scrisse a Ira Morris, l’ambasciatore americano in Svezia, con la notizia: “È il nostro primo movimento verso l’alimentazione della Germania.”

Sembrò, per un momento, che lo spirito del 1914 fosse tornato — due parti, ancora tecnicamente in guerra, sopraffatte dalla loro comune umanità.

Ma in realtà è successo il contrario., In pochi giorni, gli alleati europei inacidirono l’idea e cancellarono l’accordo prima che un solo chilo di maiale potesse passare. Le ragioni esatte sono sconosciute, ma non sono difficili da immaginare: gli alleati, in particolare la Francia e la Gran Bretagna, erano semplicemente troppo amareggiati dalla guerra per vedere i tedeschi, anche i bambini e gli altri civili, come qualsiasi cosa tranne il nemico. Lo stesso desiderio di punire la Germania infuse il Trattato di Versailles, diversi mesi dopo.

Nel frattempo, migliaia incalcolabili di tedeschi morirono quell’inverno, persone che avrebbero potuto essere salvate se Wilson e Hoover avessero prevalso., Il blocco dei prodotti alimentari non fu revocato fino al 12 luglio 1919, dopo che la Germania aveva firmato il trattato di Versailles.

La lezione è semplice. Non ci sono angeli migliori pronti a superarci, a Natale o in qualsiasi altro momento. Scegliamo. Non c’era nulla di predeterminato sulla tregua di Natale 1914 — o, per quella materia, l’estensione del blocco 1918.,

Se la storia del Natale 1914 ci ricorda l’importanza di scegliere di vedere oltre i nostri odi momentanei, la storia del Natale 1918 ci ricorda quanto possa essere difficile, specialmente quando richiede il perdono — di tutte le virtù, una delle più belle da ricevere e le più difficili da offrire, ma forse la più importante in questo nostro mondo.

Mary Elisabeth Cox è visiting fellow presso la Hoover Institution, junior research fellow a Oxford, postdoctoral fellow presso la British Academy e autrice di “Hunger in War and Peace: Women and Children in Germany, 1914-1924.,”

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