Il Neutrality Act del 1936 impose un embargo generale sul commercio di armi e materiali bellici con tutte le parti in guerra e proibì tutti i prestiti o crediti ai belligeranti. Tuttavia, questo atto non copriva “guerre civili” o materiali come camion e petrolio. Durante la guerra civile spagnola alcune aziende statunitensi come Texaco, Standard Oil, Ford Motor Company e General Motors vendettero tali articoli al generale Francisco Franco a credito.,

Il Neutrality Act del 1937, approvato a maggio, includeva le disposizioni degli atti precedenti, questa volta senza data di scadenza, e le estendeva anche alle guerre civili. Inoltre, alle navi statunitensi fu proibito di trasportare passeggeri o articoli ai belligeranti, e ai cittadini statunitensi fu proibito di viaggiare su navi di nazioni belligeranti.

Gerald Nye era un sostenitore del governo del Fronte Popolare e si oppose fortemente al sostegno dato alle forze di Franco durante il conflitto., Nel maggio 1938, presentò una risoluzione del Senato che proponeva la revoca dell’embargo sulla spedizione di armi al governo spagnolo. Il presidente Franklin D. Roosevelt ha chiarito che era contrario a questa risoluzione ed è stata sconfitta nella Commissione per le relazioni estere da diciassette voti contro uno.

Dopo che Adolf Hitler ordinò l’invasione della Cecoslovacchia, il presidente Roosevelt fece pressioni sul Congresso affinché venisse modificato il Neutrality Act del 1937., Le sue opinioni sono state respinte, ma dopo l’invasione della Polonia, che ha portato allo scoppio della seconda guerra mondiale, Roosevelt ha sostenuto che la legge di neutralità può dare un aiuto passivo a un aggressore.

La legge sulla neutralità del 1939 è stata approvata il 4 novembre. Ciò ha permesso il commercio di armi con le nazioni belligeranti su base cash-and-carry, ponendo così fine all’embargo sulle armi., L’anno seguente, William Stephenson, il capo del Coordinamento britannico per la sicurezza (BSC), ammise che: “L’approvvigionamento di alcune forniture per la Gran Bretagna era in cima alla mia lista di priorità ed era la bruciante urgenza di questo requisito che mi ha spinto istintivamente a concentrarmi sul singolo individuo che poteva aiutarmi. Mi sono rivolto a Bill Donovan.”William Donovan organizzò incontri con Henry Stimson (Segretario alla guerra), Cordell Hull (Segretario di Stato) e Frank Knox (Segretario della Marina)., L’argomento principale era la mancanza di cacciatorpediniere in Gran Bretagna e la possibilità di trovare una formula per il trasferimento di cinquanta cacciatorpediniere “over-age” alla Royal Navy senza una violazione legale della legislazione statunitense sulla neutralità.

Il 22 agosto 1940, William Stephenson riferì a Londra che l’accordo sul cacciatorpediniere era stato concordato. L’accordo per il trasferimento di 50 vecchi cacciatorpediniere americani, in cambio dei diritti di base aerea e navale a Bermuda, Terranova, Caraibi e Guyana britannica, fu annunciato 3rd September, 1940., Le basi sono state affittate per 99 anni e i cacciatorpediniere erano di grande valore come trasportano scorte. Lord Louis Mountbatten, il capo britannico delle operazioni combinate, commentò: “Ci fu detto che il principale responsabile del prestito dei 50 cacciatorpediniere americani alla Royal Navy in un momento critico era Bill Stephenson; che era riuscito a persuadere il presidente che questo era nell’interesse ultimo dell’America stessa e che erano stati disposti vari altri prestiti di quel tipo. Questi cacciatorpediniere erano molto importanti per noi…, sebbene fossero solo vecchi cacciatorpediniere, la cosa principale era avere navi da combattimento che potessero effettivamente proteggersi e attaccare gli U-boot.”

Winston Churchill sviluppò una forte relazione personale con Franklin D. Roosevelt e gli chiese aiuto per battere la Germania nazista., Il 17 dicembre 1940, Roosevelt fece un discorso al pubblico Americano: “Nell’attuale situazione mondiale, naturalmente, non c’è assolutamente alcun dubbio nella mente di un gran numero di Americani che la migliore immediata difesa degli Stati Uniti è il successo della Gran Bretagna nel difendere se stessa; e che, quindi, abbastanza a parte il nostro storico e attuale interesse per la sopravvivenza della democrazia in tutto il mondo, è altrettanto importante, da un egoistico punto di vista della difesa Americana, che dobbiamo fare di tutto per aiutare l’Impero Britannico per difendersi…, In altre parole, se presti certe munizioni e le riavrai alla fine della guerra, se sono intatte – non sono state ferite – stai bene; se sono state danneggiate o deteriorate o sono state completamente perse, mi sembra che tu ne esca abbastanza bene se le fai sostituire dal compagno a cui le hai prestate.”

L ‘ 11 marzo 1941, il Congresso approvò il Lend-Lease Act. La legislazione diede al presidente Franklin D. Roosevelt il potere di vendere, trasferire, scambiare, prestare attrezzature a qualsiasi paese per aiutarlo a difendersi dalle potenze dell’Asse., Ciò ha effettivamente posto fine agli Atti di neutralità. Una somma di billion 50 miliardi è stato stanziato dal Congresso per Lend-Lease. Il denaro è andato a 38 diversi paesi con la Gran Bretagna che ha ricevuto oltre billion 31 miliardi.