Torio

Quando puro, il torio è un metallo bianco argenteo che è stabile all’aria e mantiene la sua lucentezza per diversi mesi. Quando contaminato con l’ossido, torio si appanna lentamente in aria, diventando grigio e infine nero. L’ossido di torio ha un punto di fusione di 3300 ° C, il più alto di tutti gli ossidi. Solo alcuni elementi, come il tungsteno, e alcuni composti, come il carburo di tantalio, hanno punti di fusione più elevati.,

Il torio viene attaccato lentamente dall’acqua, ma non si dissolve facilmente negli acidi più comuni, ad eccezione del cloridrico. Il metallo di torio in polvere è spesso piroforico e deve essere maneggiato con cura. Quando riscaldato in aria, le girate di torio si accendono e bruciano brillantemente con una luce bianca.

Il torio fu scoperto da Jöns Jacob Berzelius, un chimico svedese, nel 1828. Lo scoprì in un campione di un minerale che gli fu dato dal reverendo Has Morten Thrane Esmark, che sospettava che contenesse una sostanza sconosciuta. Il minerale di Esmark è ora conosciuto come thorite (ThSiO4).,

Thorium prende il nome da Thor, il dio scandinavo della guerra. Si trova in thorite e thorianite nel New England (USA) e in altri siti.

Il torio è una fonte di energia nucleare. C’è probabilmente più energia non sfruttata disponibile per l’uso dal torio nei minerali della crosta terrestre che da fonti combinate di uranio e combustibili fossili. Gran parte del calore interno della terra è stato attribuito al torio e all’uranio.,

Applicazioni

Fino a quando non furono realizzati i pericoli intrinseci associati alla sua radioattività, il torio e i suoi composti trovarono alcuni importanti usi al dettaglio, il più noto dei quali era nei mantelli di gas e nel dentifricio. Il torio è ancora usato come elemento di lega in magnesio, per rivestire il filo di tungsteno utilizzato nelle apparecchiature elettroniche, per controllare la granulometria del plutonio utilizzato per le lampade elettriche. nella produzione di materiali refrattari per le industrie metallurgiche., L’ossido di torio viene utilizzato per crogioli da laboratorio ad alto temperatore, viene aggiunto al vetro per creare occhiali con un alto indice di rifrazione e bassa dispersione (lenti per fotocamere e strumenti scientifici). Come l’uranio, il torio potrebbe essere una fonte di combustibile nucleare. Il torio può essere bruciato in un reattore nucleare, senza generare plutonio. Uranio e torio è stato utilizzato fino ad oggi fossili di ominidi.

Torio nell’ambiente

Il torio è sorprendentemente abbondante nella crosta terrestre, essendo quasi abbondante come il piombo e tre volte più abbondante dell’uranio., Si trova in piccole quantità nella maggior parte delle rocce e dei terreni. Granitile contiene fino a 80 ppm di torio. Poiché l’ossido di torio è altamente insolubile, molto poco di questo elemento circola attraverso l’ambiente. Il torio si presenta naturalmente come minerali thorite, uranothorite, thorianite, è un componente importante della monazite ed è presente in quantità significative nei minerali zircon, titanite, gadolinite e betafite. La produzione mondiale di torio supera le 30.000 tonnellate all’anno. Le riserve note superano i 3 milioni di tonnellate., Le quantità di torio nell’ambiente possono essere aumentate incidentalmente a causa di rilasci accidentali di impianti di lavorazione del torio.

Effetti sulla salute del torio

Le persone saranno sempre esposte a piccole quantità di torio attraverso l’aria, il cibo e l’acqua, perché si trova quasi ovunque sulla terra.
Tutte le persone assorbono un po ‘ di torio attraverso il cibo o l’acqua potabile, e le quantità in aria sono così piccole, che l’assorbimento attraverso l’aria di solito può essere ignorato.,
Grandi quantità incontrollate di torio possono essere trovate vicino a siti di rifiuti pericolosi in cui il torio non è stato smaltito secondo le procedure appropriate. Le persone che vivono vicino a questi siti di rifiuti pericolosi possono essere esposte a più torio del solito perché respirano polvere soffiata dal vento e perché finisce nel cibo che viene coltivato vicino al sito.
Le persone che lavorano nel settore minerario, fresatura o torio industrie o laboratori possono anche sperimentare l’esposizione al torio che supera l’esposizione al torio naturale.,
Respirare il torio sul posto di lavoro può aumentare le possibilità di sviluppo di malattie polmonari e cancro del polmone e del pancreas molti anni dopo che le persone sono state esposte. Il torio ha la capacità di cambiare i materiali genetici. Le persone che vengono iniettate con torio per raggi X speciali possono sviluppare malattie del fegato.
Il torio è radioattivo e può essere immagazzinato nelle ossa. A causa di questi fatti ha la capacità di causare il cancro alle ossa molti anni dopo l’esposizione ha avuto luogo.
Respirare enormi quantità di torio può essere letale., Le persone moriranno spesso di avvelenamento da metallo quando si verificano esposizioni massicce.

Effetti ambientali del torio

Stabilità ambientale: il torio reagirà lentamente con acqua, ossigeno e altri composti per formare un’ampia varietà di composti di tungsteno.

Effetto del materiale su piante o animali: A causa delle dimensioni e della forma del prodotto, non sono previsti effetti ambientali insoliti da questi prodotti; tuttavia, grandi rilasci di torio possono essere dannosi per piante e animali contaminati.,

Effetto della sostanza chimica sulla vita acquatica: a causa delle dimensioni e della forma del prodotto, non si prevede che questi prodotti causino effetti negativi sulla vita acquatica; tuttavia, grandi rilasci di torio in un corpo idrico possono essere dannosi per le piante e gli animali acquatici.

Lo smaltimento dei rifiuti deve essere conforme alle normative federali, statali e locali appropriate. Questi prodotti, se inalterati dall’uso, possono essere smaltiti mediante trattamento in una struttura consentita o come consigliato dall’autorità locale di regolamentazione dei rifiuti pericolosi.,

Tutte le pratiche di lavoro devono essere finalizzate all’eliminazione della contaminazione ambientale.



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