La self-determination theory (SDT), formulato da Edward L. Deci e Richard M. Ryan, è un’ampia teoria della motivazione umana per la quale il concetto di base universale o psicologica, per competenza, parentela, e di auto-determinazione e la differenziazione dei tipi di motivazione (autonoma, controllata) sono centrali e la definizione di caratteristiche., SDT postula che il tipo, piuttosto che la quantità, di motivazione è il predittore più importante dei risultati e che il tipo di motivazione è determinato dal grado di soddisfazione dei bisogni di base. La teoria prevede, e l’evidenza empirica ha confermato, che la soddisfazione dei bisogni di base e l’essere motivati autonomamente sono associati a importanti risultati positivi, come un maggiore benessere, un migliore apprendimento e una maggiore persistenza., Gli studi dimostrano anche che quando le figure di autorità sono di supporto all’autonomia, prendendo la prospettiva dell’altra persona e fornendo la scelta, l’altra persona tende a diventare più motivata autonomamente.

Bisogni psicologici di base

SDT propone che, oltre a richiedere varie forme fisiche di sostentamento (ad esempio, cibo e acqua), gli esseri umani si sono evoluti per richiedere determinate esperienze psicologiche per il funzionamento ottimale e la salute psicologica., SDT ha identificato tre esperienze psicologiche che sono universalmente richieste per una crescita ottimale, integrità e benessere: i bisogni di competenza, relazione e autodeterminazione. Il postulato che questi bisogni sono universali significa che sono essenziali per tutte le persone, indipendentemente dal sesso, etnia, stato socioeconomico, o valori culturali. Considera ogni esigenza a turno.,

La prima esperienza psicologica che è stata identificata come un bisogno è il sentimento di competenza, cioè la sensazione di essere efficaci nel trattare con il proprio mondo interiore ed esterno. Questo concetto ha avuto origine negli scritti di Robert White, che ha parlato di essere motivato dall’effetto. White ha suggerito che quando i bambini giocano, lo fanno perché è divertente, ma i bambini stanno anche imparando e diventando più efficaci o competenti mentre stanno giocando., La sensazione di competenza o di efficacia si applica all’apprendimento a gestire se stessi, ad esempio, imparare a regolare efficacemente le proprie emozioni, proprio come si applica all’apprendimento a funzionare nell’ambiente sociale più ampio. La consapevolezza che si sta migliorando in qualsiasi attività importante o aspetto significativo della propria vita è molto gratificante e può essere intesa come la soddisfazione del bisogno fondamentale di competenza.

Il secondo tipo di esperienza psicologica che è un bisogno all’interno di SDT è la relazione., L’esperienza della relazione è ampiamente definita come sentimento connesso con altri esseri umani: di amare ed essere amati, di prendersi cura e di essere curati, di appartenere a gruppi o collettivi e di avere relazioni durature caratterizzate dalla fiducia reciproca. Quando qualcuno condivide una conversazione significativa, scrive o riceve una lettera da un amico o un familiare, o abbraccia qualcuno che lui o lei si prende cura di, la persona è probabile che sperimentare la soddisfazione del bisogno di relazione.,

Il terzo bisogno fondamentale all’interno della teoria dell’autodeterminazione è la necessità di autonomia o autodeterminazione. Il concetto di autodeterminazione si è evoluto dagli scritti di Richard deCharms, che ha distinto tra loci percepiti interni ed esterni di causalità. DeCharms ha suggerito che quando le persone hanno un luogo interno percepito di causalità, si sentiranno come se fossero l’origine delle proprie azioni, piuttosto che essere una pedina, il che implica sentirsi spinti da forze esterne., Essere autodeterminati implica sentire un senso di volontà o piena volontà, avere una sensazione di scelta su ciò che si sta facendo, di approvare pienamente le proprie azioni e sperimentare la libertà nei propri pensieri, sentimenti e azioni. Avere queste esperienze fornisce la soddisfazione del bisogno fondamentale di autonomia o autodeterminazione. Sebbene altri psicologi possano usare uno o l’altro di questi termini per significare qualcosa di diverso da ciò che significa nella teoria dell’autodeterminazione, l’uso di questi descrittori multipli ha lo scopo di dare un vero senso di ciò che i termini significano all’interno di SDT., In breve, SDT sostiene che gli esseri umani hanno un bisogno fondamentale di approvare pienamente le loro azioni e di sentirsi liberi rispetto ai vincoli e alle pressioni.

Per riassumere, SDT postula che ciascuno di questi tre tipi di esperienze—le esperienze di competenza, relazione e autonomia—contribuiscono in modo importante al benessere psicologico e fisico delle persone. Nella misura in cui uno qualsiasi di questi bisogni è ostacolato o negato alle persone, subiranno un certo tipo di decremento psicologico o fisico come risultato., Inoltre, questi bisogni psicologici sono identificati come le fonti di energia per un tipo di motivazione indicato come motivazione intrinseca.

Motivazione intrinseca e motivazione estrinseca

La motivazione intrinseca è il tipo di motivazione caratterizzata dall’esperienza di interesse e divertimento. Si dice che la ricompensa per la motivazione intrinseca sia nel fare l’attività piuttosto che in ciò a cui conduce. In altre parole, i comportamenti intrinsecamente motivati sono mantenuti dai sentimenti spontanei che accompagnano l’attività., Le attività che ti piacciono veramente – forse giocare a lacrosse o a golf, forse leggere o disegnare, forse scalare una montagna o fare un tuffo nell’oceano—sono intrinsecamente motivate. Il concetto di motivazione intrinseca è usato per descrivere l’intera gamma di comportamenti che sono volontariamente promulgati in assenza di contingenze di ricompensa o punizione. L’esempio prototipo di motivazione intrinseca è un bambino che gioca, che corre follemente nel parco giochi, costruisce un pupazzo di neve, scava in una sandbox o trasforma una grande scatola di cartone in una club house., Tutte queste attività richiedono lo sforzo di energia, ma le ricompense sono interamente intrinseche alle attività stesse. Da una prospettiva SDT, l’energia per tali attività proviene dai bisogni psicologici di base (ad esempio, competenza, relazione e autonomia).

Il complemento alla motivazione intrinseca, cioè il tipo di motivazione che eccita e dirige altre attività umane, è indicato come motivazione estrinseca. Questo tipo di motivazione è caratterizzato da una strumentalità tra il comportamento e alcune conseguenze separabili., Il classico esempio di motivazione estrinseca è fare un’attività per una ricompensa. In tal caso, la persona non sta facendo l’attività perché l’attività stessa è interessante e piacevole, ma piuttosto perché facendo l’attività permette alla persona di guadagnare la ricompensa. Fare cose per evitare una punizione, per compiacere un genitore o un coniuge, per essere accettato da un gruppo, per apparire meglio di qualcun altro sono tutti esempi di essere estrinsecamente motivati.,

Minare la motivazione intrinseca

Uno dei fenomeni per cui l’SDT è ben noto è l’indebolimento della motivazione intrinseca mediante ricompense estrinseche. Nei primi anni 1970, alcune ricerche sorprendenti hanno suggerito che potrebbe esserci un lato oscuro nell’utilizzare ricompense tangibili contingenti, come denaro o premi, per aiutare a motivare le persone a svolgere attività interessanti, come imparare o giocare., L’esperimento iniziale di Deci ha scoperto che quando gli studenti universitari hanno lavorato su puzzle interessanti per guadagnare soldi, hanno finito per trovare i puzzle meno interessanti e divertenti di altri studenti che avevano lavorato sugli stessi puzzle senza essere offerti soldi. Gli studenti che erano stati pagati per risolvere i puzzle avevano meno probabilità di tornare all’attività di puzzle durante un successivo periodo di gioco libero. In altre parole, quando alle persone è stata data una ricompensa per aver svolto un’attività interessante, hanno perso interesse per l’attività e hanno avuto meno probabilità di intraprendere l’attività in seguito.,

Dal punto di vista dell’SDT, la ragione di questo calo della motivazione intrinseca era che le ricompense tendevano a far sentire gli individui controllati. Sono diventati dipendenti dalle ricompense e hanno perso il senso di fare l’attività autonomamente. Poiché la soddisfazione del bisogno di autonomia è essenziale per mantenere l’interesse e la vitalità delle persone per l’attività—cioè la loro motivazione intrinseca—hanno perso la motivazione intrinseca quando il loro comportamento è stato controllato.,

È interessante notare che un altro primo esperimento di Deci ha mostrato che quando le persone ricevevano feedback positivi per fare un’attività interessante, la loro motivazione intrinseca tendeva ad aumentare piuttosto che diminuire. La spiegazione di SDT era che le informazioni contenute nel feedback positivo sull’efficacia delle persone nell’attività fornivano soddisfazione del bisogno di competenza e miglioravano la loro motivazione intrinseca., Poiché il feedback positivo è talvolta indicato come ricompense verbali, questo esperimento ha contribuito a rendere il punto importante che le ricompense non sempre minano la motivazione intrinseca. Invece, tendono a minare la motivazione intrinseca quando le persone si sentono controllate dalle ricompense.

Più di 100 esperimenti pubblicati hanno esplorato gli effetti delle ricompense sulla motivazione intrinseca. In generale, in tutti questi studi, i risultati indicano che le ricompense tangibili tendono a diminuire la motivazione intrinseca mentre le ricompense verbali tendono a migliorarla., Ancora altri studi hanno esaminato gli effetti di altri motivatori come sorveglianza, scadenze, valutazioni e pressioni per vincere un concorso. Questi studi suggeriscono che ognuno di questi motivatori tende a minare la motivazione intrinseca perché diminuiscono l’esperienza di autonomia delle persone.

Motivazione autonoma e motivazione controllata

La diminuzione della motivazione intrinseca da parte dei motivatori estrinseci attraverso il contrasto del bisogno di autonomia delle persone ha sollevato una domanda interessante: tutte le motivazioni estrinseche tendono a controllare le persone?, In altre parole, è possibile essere autodeterminati mentre si fa un’attività estrinsecamente motivata? SDT propone che le persone possano interiorizzare richieste o contingenze esterne e accettarle come proprie. Ad esempio, una richiesta da parte di un genitore che un bambino partecipi alle faccende intorno alla casa per aiutare la famiglia sarebbe un motivatore estrinseco. Il bambino potrebbe inizialmente fare le faccende per compiacere il genitore. A poco a poco, tuttavia, il bambino potrebbe interiorizzare il valore di aiutare e la regolazione del comportamento e, quindi, sarebbe più autonomo nel fare le faccende., Tuttavia, SDT suggerisce anche che i valori e le normative possono essere interiorizzati a vari livelli. Se il bambino dovesse semplicemente prendere il regolamento e usarlo per costringersi ad aiutare, il bambino sarebbe ancora relativamente controllato. Il bambino potrebbe farlo per evitare di sentirsi in colpa o senza valore, il che, sebbene interiorizzato, non rappresenta un’autoregolamentazione autonoma. Per diventare autonomo, il bambino dovrebbe identificarsi con l’importanza dell’attività e integrarne il valore e la regolamentazione nel proprio senso di chi è., Notevoli ricerche hanno dimostrato che è possibile interiorizzare e integrare valori e regolamenti, e che farlo è associato a livelli più elevati di benessere psicologico. Di conseguenza, nel tempo, la SDT ha cambiato la differenziazione più importante nella teoria dalla motivazione intrinseca ed estrinseca alla motivazione autonoma e controllata. La motivazione autonoma consiste nella motivazione intrinseca e nella motivazione estrinseca completamente interiorizzata., La motivazione controllata, al contrario, consiste nella regolazione da parte di contingenze esterne e da valori o contingenze parzialmente interiorizzate—ciò che in SDT sono chiamati introjects.

Essere motivati autonomamente implica sentire un senso di scelta in quanto si approva pienamente le proprie azioni o decisioni. Le persone fanno comportamenti intrinsecamente motivati perché trovano le attività interessanti e divertenti; fanno comportamenti ben interiorizzati estrinsecamente motivati perché li trovano personalmente importanti., Quindi, l’interesse e l’importanza sono le due basi della motivazione autonoma, e fare attività per entrambi i motivi consente alle persone di provare soddisfazione per i tre bisogni psicologici di base. La motivazione controllata, al contrario, implica agire perché ci si sente sotto pressione per farlo, sia attraverso la coercizione o la seduzione. Quando controllato, le persone possono comportarsi perché si sentono attirati in esso da ricompense seducenti, si sentono costretti in esso da figure di autorità, o hanno introiettato una domanda e farlo per rafforzare un fragile senso di autostima., Una volta controllati, le persone potrebbero provare un senso di competenza o relazione, ma non soddisferanno il loro bisogno di autonomia. Dalla prospettiva di SDT, la soddisfazione di tutti e tre i bisogni psicologici di base è necessaria per la motivazione autonoma e per il benessere ottimale.

Risultati positivi associati alla motivazione autonoma

In virtù della definizione dei bisogni di base all’interno di SDT, la soddisfazione di questi bisogni promuove una salute psicologica positiva., Più di tre decenni di ricerca hanno confermato che essere autonomamente motivati e soddisfare i bisogni psicologici sono vitali per il benessere sia mentale che fisico. Una maggiore motivazione autonoma rispetto alla motivazione controllata è stata collegata a più emozioni positive e meno stress. Questo modello emerge in campioni di bambini e adulti, in paesi diversi come Germania, Bulgaria, Russia, Corea del Sud, Turchia e Stati Uniti, tra gli altri.,

La motivazione autonoma porta anche a un maggiore cambiamento dello stile di vita mantenuto, una migliore comprensione concettuale e un apprendimento profondo, una maggiore soddisfazione e prestazioni sul lavoro e una maggiore creatività. Ad esempio, la ricerca ha dimostrato che quando le persone sono autonomamente motivate a mangiare una dieta più sana ed esercitare di più, tendono a mantenere tali comportamenti in modo più efficace nel lungo periodo. Quando gli studenti a scuola sono più motivati autonomamente, tendono ad ottenere voti migliori e hanno meno probabilità di abbandonare., I dipendenti delle grandi aziende hanno maggiori probabilità di ricevere valutazioni di lavoro positive quando sono motivati autonomamente. E i dipinti e i collage creati da individui la cui motivazione è autonoma sono probabilmente valutati come più creativi da giudici esperti. I meriti della motivazione autonoma sono numerosi e vari.

Promuovere la motivazione autonoma

Molti studi hanno dimostrato che è possibile migliorare la motivazione autonoma., La ricerca ha indicato che quando figure di autorità, come genitori, manager, insegnanti, allenatori o medici sono più autonomi, i loro figli, subordinati, studenti, atleti o pazienti diventano più motivati autonomamente. Essere di supporto all’autonomia significa che le figure di autorità considerano e comprendono la prospettiva dell’altra persona e si relazionano con quella persona tenendo conto di questa prospettiva. Ad esempio, gli insegnanti di sostegno all’autonomia si riferiscono ai loro studenti in termini di livelli di abilità degli studenti e li incoraggiano a passare da lì., Inoltre, la figura dell’autorità di supporto all’autonomia offre una scelta, fornisce spiegazioni significative sul perché i comportamenti richiesti siano importanti e incoraggia l’esplorazione e la sperimentazione. In questi modi, le figure di autorità possono facilitare la motivazione autonoma, la soddisfazione del bisogno psicologico di base e una maggiore salute e benessere.