La specie di verme è il più grande verme marino mai trovato, ed è stato scoperto nella roccia sedimentaria dal Canada. Questi animali sono normalmente piuttosto piccoli, tra pochi centimetri e decimetri. Ma la nuova scoperta fossile indica un verme insolitamente grande. Si stima che il suo corpo fosse lungo 1-2 metri.
“L’unica cosa rimasta dell’animale sono le sue mascelle, che sono molto più grandi rispetto a fossili simili”, afferma Mats Eriksson, professore di geologia all’Università di Lund.,
Insieme a un ricercatore in Canada e un ricercatore in Inghilterra, Eriksson ha scoperto il fossile in questione. A quel punto, i resti del verme erano rimasti da scoprire per diversi anni in un museo di Toronto, dopo che campioni di roccia erano stati raccolti durante il lavoro sul campo nel 1994 nella provincia dell’Ontario.
Il gigantesco verme specie, chiamato Websteroprion armstrongi, vissuto nel mare., Ma ciò di cui si nutriva è incerto. Considerando le sue mascelle, i ricercatori ritengono che potrebbe essere stato sia un predatore che uno spazzino.
Un aspetto interessante della scoperta è che mostra che il gigantismo esisteva già 400 milioni di anni fa. Il gigantismo è un fenomeno in evoluzione, in cui un corpo insolitamente grande può portare a un vantaggio competitivo rispetto ad altre specie.
“Il nostro studio mostra che questo fenomeno del gigantismo sembra essere stato limitato a un certo ramo evolutivo tra i vermi mascellari”, afferma Mats Eriksson.,
Un verme di diverse centinaia di milioni di anni può quindi contribuire alla conoscenza sia della vita animale sulla Terra nel passato che dell’evoluzione come processo. A lungo termine, questo tipo di conoscenza paleontologica è molto importante quando si cerca di comprendere e conservare la biodiversità oggi, secondo Mats Eriksson.
I tre ricercatori dietro il presente studio sono appassionati di musica, e hanno quindi chiamato il verme dopo un bassista in una band hard rock americana, Alex Webster.,
Contatto:
Mats Eriksson, professore
Dipartimento di Geologia, Università di Lund
+46 (0)46 222 96 02
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