Antonio López de Santa Anna Pérez de Lebrón, soldato e cinque volte presidente del Messico, era nato a Jalapa, Vera Cruz, il 21 febbraio 1794, il figlio di Antonio López de Santa Anna e Manuela Pérez de Lebrón. La sua famiglia apparteneva alla classe media criollo, e suo padre ha servito un tempo come sottodelegato per la provincia spagnola di Vera Cruz., Dopo una scuola limitata la giovane Santa Anna ha lavorato per un mercante di Vera Cruz. Nel giugno 1810 fu nominato cadetto nel reggimento di fanteria Fijo de Vera Cruz sotto il comando di Joaquín de Arredondo. Trascorse i successivi cinque anni combattendo gli insorti e sorvegliando le tribù indiane delle Provincias Internas. Come la maggior parte degli ufficiali criollo nell’esercito realista, rimase fedele alla Spagna per un certo numero di anni e combatté contro il movimento per l’indipendenza messicana. Ricevette la sua prima ferita, una freccia indiana nel braccio o nella mano sinistra, nel 1811., Nel 1813 servì in Texas contro la spedizione Gutiérrez-Magee, e nella battaglia di Medina fu citato per coraggio. All’indomani della ribellione, il giovane ufficiale assistette alla feroce politica di controinsurgenza di Arredondo di esecuzioni di massa, e gli storici hanno ipotizzato che Santa Anna abbia modellato la sua politica e la sua condotta nella Rivoluzione del Texas sulla sua esperienza sotto Arredondo. Ancora una volta servì sotto Arrendondo contro la spedizione filibustering di Francisco Xavier Mina nel 1817., Il giovane ufficiale trascorse i successivi anni nella costruzione di villaggi indiani e in campagne occasionali, mentre acquisiva debiti, alcune proprietà e promozioni. Nel 1820 fu promosso capitano brevet, e divenne tenente colonnello brevet l’anno successivo. Nel marzo del 1821 fece il primo dei drammatici cambiamenti di fedeltà che caratterizzarono la sua carriera militare e politica unendosi alle forze ribelli sotto Agustín de Iturbide nel bel mezzo di una campagna contro di loro. Ha fatto una campagna per Iturbide per un certo tempo e fu promosso a generale di brigata., Nel dicembre 1822 Santa Anna ruppe con Iturbide per una serie di rimostranze personali, e chiese una repubblica nel suo piano di Casa Mata nel dicembre 1822.

Dopo aver servito come governatore militare di Yucatan, Santa Anna si ritirò a vita civile e divenne governatore di Vera Cruz., Nel 1829 sconfisse l’invasione spagnola a Tampico e uscì dalla campagna come eroe nazionale. Nel corso di questa campagna, ha dimostrato molti dei suoi punti di forza e di debolezza militari caratteristici; era in grado di riunire un esercito rapidamente e con risorse fortemente limitate, ma ha anche combinato una pianificazione elaborata con slipshod e un’esecuzione difettosa. Si ribellò contro l’amministrazione tre anni dopo e fu eletto presidente del Messico come liberale nel 1833, ma nel 1834 dichiarò che il Messico non era pronto per la democrazia ed emerse come un centralista autocratico., Quando i liberali di Zacatecas sfidarono la sua autorità e un tentativo di ridurre la loro milizia nel 1835, Santa Anna si mosse per schiacciarli e seguì la sua vittoria sul campo di battaglia con una dura campagna di repressione. Nel dicembre 1835 arrivò a San Luis Potosí per organizzare un esercito per schiacciare la ribellione in Texas. Nel 1836 marciò a nord con le sue forze per svolgere il suo controverso ruolo nella Rivoluzione del Texas. Dopo la sua cattura da parte dell’esercito di Sam Houston, fu inviato a Washington, D. C., da dove tornò in Messico., Si ritirò nelle sue proprietà a Manga de Clavo per un certo periodo, poi emerse per unirsi alla difesa del Messico contro i francesi nel dicembre 1838 durante la cosiddetta “Guerra della pasticceria.”Ha perso una gamba in battaglia e ha riacquistato la sua popolarità. Fu presidente ad interim nel 1839, aiutò a rovesciare il governo di Anastasio Bustamante nel 1841 e fu dittatore dal 1841 al 1845. Gli eccessi portarono al suo rovesciamento e all’esilio a L’Avana.

All’inizio della guerra messicana, Santa Anna entrò in trattative con il presidente James K. Polk., Offrì la possibilità di un accordo negoziato agli Stati Uniti e gli fu permesso di entrare in Messico attraverso il blocco americano. Una volta nel paese ha radunato la resistenza agli invasori stranieri. Come comandante nella campagna del nord perse la battaglia di Buena Vista nel febbraio 1847, tornò a Città del Messico, riorganizzò il governo demoralizzato e si rivolse ad est per essere sconfitto dalle forze di Winfield S. Scott a Cerro Gordo. I negoziati segreti con Scott fallirono, e quando Città del Messico fu catturata, Santa Anna si ritirò in esilio., Nel 1853 fu richiamato dai centralisti, ma di nuovo il potere girò la testa. Per aiutare a far fronte alle spese vendette la Mesilla Valley agli Stati Uniti come Acquisto Gadsden e fu rovesciato e bandito dai liberali nel 1855.

Per undici anni ha visti tornare in Messico, conniventi con il francese e con Massimiliano. Dopo una visita del segretario di Stato americano, W. H., Seward, ha investito la maggior parte delle sue proprietà in una nave che ha navigato a New York per diventare il nucleo di una forza d’invasione pianificata dagli Stati Uniti. Deluso dai suoi sforzi, si diresse verso il Messico, fu arrestato sulla costa e tornò in esilio. Dal 1867 al 1874 visse a Cuba, nella Repubblica Dominicana e a Nassau. Durante questo periodo ha finalmente abbandonato la politica e ha scritto le sue memorie. Nel 1874 gli fu permesso di tornare a Città del Messico, dove visse nell’oscurità fino alla sua morte, il 21 giugno 1876. Fu sepolto nel cimitero di Tepeyac, vicino a Guadalupe Hidalgo., Santa Anna si sposò due volte, con Inés García nel 1825 e, pochi mesi dopo la morte della sua prima moglie nel 1844, con María Dolores de Tosta, che gli sopravvisse.