Saint Thomas, isola principale delle Isole Vergini americane, nel Mar dei Caraibi orientali. Si trova a 40 miglia (64 km) a est di Porto Rico. L’isola è vulcanica, salendo ad un’altitudine massima di 1.550 piedi (474 metri); una catena di aspre colline con poca vegetazione corre da est a ovest. Le temperature variano tra 70 e 90 ° F (21 e 32 °C), con una media di 78 °F (26 °C). Il clima è semiarido, e la maggior parte della media annuale di 45 pollici (1.150 mm) di precipitazioni è utilizzato dalla vegetazione o evapora., La capitale è Charlotte Amalie, che si trova a metà strada lungo la costa meridionale su pendii collinari. Il suo porto ben riparato è nel cratere di un vulcano spento.
© Filippo Coblentz—Digital Vision/Getty Images
Avvistato nel 1493 da Cristoforo Colombo, San Tommaso fu in seguito colonizzato, prima dagli olandesi (1657) e poi dai danesi (1666)., Nel 1672 passò nelle mani della Compagnia danese delle Indie Occidentali e successivamente, nel 1685, della Compagnia olandese del Brandeburgo. Dopo il 1673, quando fu introdotta la schiavitù, l’isola divenne uno dei principali produttori di zucchero dei Caraibi ed era estremamente prospera. Nel 1754/55 St. Thomas è stata acquisita dal re di Danimarca, e Charlotte Amalie è stato dichiarato un porto franco aperto al trasporto internazionale. La sua neutralità durante le guerre napoleoniche lo rese un centro del commercio di distribuzione e il più grande porto schiavista dell’emisfero occidentale., Nel 1801 e di nuovo nel 1807-15 gli inglesi detennero St. Thomas, ma fu poi restaurato in Danimarca. Il calo dei prezzi dello zucchero dopo il 1820, insieme all’abolizione della schiavitù nel 1848, portò ad una diminuzione dei profitti della canna da zucchero e ad una diminuzione del commercio fino a quando la colonia non fu gestita in perdita. Anche se una possibile cessione era stata suggerita già nel 1867, gli Stati Uniti comprarono St. Thomas e altre due isole delle Indie Occidentali danesi come base navale per $25 milioni nel 1917.
St. Thomas è un comune con un consiglio municipale legiferare sotto il governatore delle Isole Vergini americane., Circa quattro quinti degli abitanti sono di origine africana, sebbene molti abbiano anche origini spagnole, portoghesi, scozzesi, danesi, inglesi, francesi e portoricane. L’inglese è la lingua principale, anche se ci sono tasche di lingua francese e spagnola. Poiché non ci sono pozzi, l’acqua potabile viene spedita da Porto Rico con chiatta, integrata dal bacino di pioggia e dalla desalinizzazione dell’acqua di mare. Tali fonti non soddisfano la domanda e l’approvvigionamento idrico pubblico è un deterrente fondamentale per lo sviluppo., L’industria principale è il turismo, che dà l’isola uno dei più alti redditi pro capite nei Caraibi. La distillazione del rum e del suo sottoprodotto, il rum di baia, e l’assemblaggio di orologi forniscono le più importanti fonti di reddito da esportazione. Un certo numero di cittadini delle Isole Vergini britanniche lavorano nelle isole degli Stati Uniti. Area 32 miglia quadrate (83 km quadrati). Pop. (2000) 51,181; (2010) 51,634.
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