Emollienti e creme idratanti vengono utilizzati per rompere il ciclo della pelle secca e per mantenere la levigatezza della pelle. Il termine “idratante” è spesso usato come sinonimo di emolliente, ma gli idratanti contengono spesso umettanti per idratare lo strato corneo., La secchezza è spesso legata a una funzione barriera compromessa osservata, ad esempio, nella pelle atopica, nella psoriasi, nell’ittiosi e nella dermatite da contatto. I disturbi della secchezza e della barriera cutanea non sono una singola entità, ma sono caratterizzati da differenze nella chimica e nella morfologia dell’epidermide. Esistono anche grandi differenze tra le creme idratanti. Idratanti hanno molteplici funzioni oltre a inumidire la pelle. Simile ad altri principi attivi, è probabile che l’efficacia dipenda dal dosaggio, dove la conformità è una grande sfida affrontata nella gestione delle malattie della pelle., Forte odore da ingredienti e composizioni grasse può essere sgradevole per i pazienti. Inoltre, il basso pH e le reazioni sensoriali, ad esempio da acido lattico e urea, possono ridurre l’accettazione del paziente. Una volta applicati sulla pelle, gli ingredienti possono rimanere in superficie, essere assorbiti nella pelle, essere metabolizzati o scomparire dalla superficie per evaporazione, desquamazione o per contatto con altri materiali. Oltre alle sostanze considerate come attivi, ad esempio grassi e umettanti, gli idratanti contengono sostanze convenzionalmente considerate come eccipienti (ad esempio, emulsionanti, antiossidanti, conservanti). Recenti scoperte indicano che i principi attivi e gli eccipienti possono avere effetti più pronunciati sulla pelle di quanto precedentemente considerato. Alcune formulazioni possono deteriorare la condizione della pelle, mentre altre migliorano l’aspetto clinico e la funzione di barriera cutanea. Ad esempio, gli emulsionanti possono indebolire la barriera. D’altra parte, il petrolato ha un effetto barriera-riparatore immediato nello strato corneo delipidizzato., Inoltre, una miscela lipidica dominante ceramide ha migliorato la dermatite atopica e ha ridotto la perdita di acqua transepidermica (TEWL) in uno studio in aperto sui bambini. In studi in doppio cieco è stato dimostrato che idratanti con urea riducono la TEWL in pazienti atopici e ittiotici. L’urea rende anche la pelle normale e atopica meno suscettibile all’irritazione del laurilsolfato di sodio. I trattamenti che migliorano la funzione della barriera possono ridurre la probabilità di ulteriore aggravamento della malattia., Per avere effetto ottimale è concepibile che gli idratanti dovrebbero essere adattati rispetto all’anomalia epidermica. Nuovi approcci biochimici e strumenti non invasivi aumenteranno la nostra comprensione dei disturbi della barriera cutanea e faciliteranno i trattamenti ottimali. La chimica e la funzione della pelle secca e degli idratanti è un argomento impegnativo per il dermatologo praticante, così come per il chimico che sviluppa questi agenti nell’industria farmaceutica/cosmetica.