Questa era tradizionalmente considerata come avvenuta contemporaneamente alla rivoluzione industriale, e comportava l’introduzione di nuove rotazioni colturali in cui venivano coltivate radici e colture artificiali, miglioramenti nell’allevamento del bestiame e la riorganizzazione dei terreni a seguito della chiusura parlamentare., Questi cambiamenti sono stati ritenuti di aver aumentato la produttività della terra in modo tale che la popolazione è stata alimentata (con un certo aiuto dalle importazioni) senza ricorrere a massicci input di lavoro che avrebbero rallentato la rivoluzione industriale limitando il flusso di lavoro dalle campagne alla città. Senza dubbio i risultati finali dedotti da questo argomento sono corretti. L’approvvigionamento alimentare ha più o meno tenuto il passo con la popolazione e l’urbanizzazione. Nel 1850 si stima che 6,5 milioni di bocche extra fossero alimentate dalla produzione nazionale rispetto al 1750., Tuttavia, sono state sollevate domande sulla natura, e in particolare sui tempi, della rivoluzione agricola.

La moderna comprensione della rivoluzione agricola la vede vagamente come un processo a tre stadi, sovrapposto. La prima fase, completata dal 1750-70 circa, vide due sviluppi: in primo luogo, l’introduzione di nuove colture, in particolare radici come rape e svedesi, che potevano essere coltivate tra le colture di grano; e in secondo luogo, un notevole aumento della produttività del lavoro., A seguito di questi cambiamenti è stato necessario lasciare meno terra a riposo, sono stati coltivati mangimi supplementari e sono state rese disponibili maggiori quantità (e qualità) di letame.

Durante la seconda fase, durata dal 1750 al 1830 circa, la domanda aumentò rapidamente. In questo periodo il rallentamento dell’economia agricola che era stato in parte ripreso dalle esportazioni di grano scomparve e all’inizio del 19 ° secolo. esisteva un saldo di importazione., La riorganizzazione della terra attraverso la recinzione e la graduale crescita delle aziende agricole più grandi, ha portato un lento aumento della produttività, e una crescente tendenza verso la specializzazione regionale. Gli agricoltori di Norfolk avevano aperto la strada alla coltivazione del trifoglio in Inghilterra, ma fu solo dopo il 1740 che si sentirono i principali benefici del nuovo raccolto.,

La terza fase, iniziata nel 1830 circa, e talvolta chiamata seconda rivoluzione agricola, vide per la prima volta gli agricoltori utilizzare considerevoli input acquistati dalle loro fattorie, sotto forma di fertilizzanti per la loro terra e mangimi artificiali per i loro animali. Insieme all’introduzione di metodi migliorati di drenaggio, i risultati furono visti nell’era dell’alta agricoltura tra il 1840 e il 1870, che presto lasciò il posto a una grave e prolungata depressione agricola.

In Scozia la rivoluzione agricola ha assunto una forma piuttosto diversa., Anche se, come in Inghilterra, c’è stata una tendenza a vederlo come un cambiamento a lungo termine, ora si pensa che, almeno nelle Pianure, questo sottovaluta la trasformazione avvenuta nella seconda metà del 18 ° secolo. Una rapida evoluzione verso le singole locazioni e la produzione per il mercato è stata in parte stimolata dal ritmo della crescita della popolazione, e in particolare dell’urbanizzazione (in particolare Glasgow ed Edimburgo) nella seconda metà del xviii secolo.

Il risultato, nella seconda metà del 18 ° secolo.,, è stato visto nell’adozione di nuove tecnologie e colture, un passaggio a lunghi contratti di locazione con clausole di miglioramento scritte in, e maggiore produttività. Molti degli agricoltori esistenti si sono adattati alle nuove richieste su di loro, in modo che non ci fosse un equivalente di pianura delle Highland clearances. Nel complesso il risultato è stato un allontanamento radicale dai modelli del passato nell’ultimo trimestre del 18 ° secolo., non semplicemente misurato in termini di recinto fisico, ma anche nell’uso più efficace del terreno che coinvolge calcinazione, erbe seminate, e l’organizzazione del lavoro., È stato un cambiamento strutturale, e non semplicemente un’intensificazione delle tendenze esistenti, poiché ha prodotto un drammatico aumento delle rese delle colture, consentendo ai coltivatori scozzesi di raggiungere i livelli di produzione inglesi entro pochi decenni.