Il 16 gennaio 1913, una lettera rivelò un genio della matematica. La missiva proveniva da Madras, una città – ora conosciuta come Chennai – situata nel sud dell’India. Il mittente era un giovane impiegato di 26 anni al porto doganale, con uno stipendio di £20 all’anno, che racchiudeva nove fogli di formule, incomprensibili a prima vista. “Caro Signore, non ho una formazione universitaria, ma ho seguito il corso ordinario della scuola., Ho fatto un’indagine speciale su serie divergenti in generale e i risultati che ottengo sono definiti dai matematici locali come sorprendenti”, ha iniziato lo scritto firmato da S. Ramanujan. Un secolo dopo, l’eredità di questo genio indiano continua a influenzare la matematica, la fisica o il calcolo.
Il famoso matematico britannico G. H. Hardy fu il destinatario sbalordito del documento., Conteneva 120 formule tra le quali ne identificò una per sapere quanti numeri primi ci sono tra 1 e un certo numero, e altre che permettevano di calcolare rapidamente i decimali infiniti del numero pi. In alcuni casi, Ramanujan era involontariamente arrivato a conclusioni già raggiunte dai matematici occidentali, come una delle formule di Bauer per i decimali di pi, ma molte altre formule erano completamente nuove. Le formule venivano da sole, isolate, senza dimostrazioni o dichiarazioni formali. Questa mancanza di metodologia ha quasi portato Hardy a gettare la lettera nella spazzatura., Tuttavia, alla fine ha concluso che: “Devono essere vere perché, se no, nessuno avrebbe avuto l’immaginazione per inventarle.”
Questa affermazione portò al viaggio di Srinivasa Ramanujan (1887-1920) a Cambridge, dove Hardy lo invitò a trasferirsi per cercare di svelare il segreto di questo genio autodidatta., Ramanujan arrivò al Trinity College quella stessa primavera del 1913 in un momento in cui il colonialismo era ancora giustificato sulla base di razze inferiori, una convinzione che la straordinaria capacità dell’indiano mostrava di essere una sciocchezza. Tuttavia, durante i suoi quasi sei anni in Gran Bretagna, Ramanujan ha dovuto sopportare il razzismo e il disprezzo della società inglese.
Affascinato dal numero pi
Ramanujan è l’icona dell’intuizione matematica. Il suo caso è un esempio spettacolare di come il linguaggio matematico è inscritto nel cervello di tutti gli esseri umani., Allo stesso modo in cui Mozart visualizzava la musica, questo giovane indiano aveva la capacità di germogliare formule matematiche con le quali cercava di spiegare il mondo. Proveniente da una famiglia povera, Ramanujan formulò i suoi primi teoremi all’età di 13 anni, e all’età di 23 anni era già una figura locale riconosciuta nella comunità matematica indiana, anche se non aveva alcuna istruzione universitaria. Era stato respinto due volte all’esame di ammissione per aver lasciato senza risposta tutte quelle domande che non erano legate alla matematica.,
Tuttavia, questo evento non gli impedì di continuare la sua formazione, che dal 1906 divenne strettamente autodidatta. In questo periodo, Ramanujan aveva una grande ossessione che lo avrebbe seguito fino alla fine dei suoi giorni: il numero pi. Dalla sua mano arrivarono centinaia di modi diversi di calcolare i valori approssimativi di pi. In soli due quaderni che ha scritto prima di arrivare a Cambridge si trovano 400 pagine di formule e teoremi. Grazie alle basi teoriche poste da Ramanujan un secolo fa, potenti computer hanno calcolato i primi 10 trilioni di decimali del numero pi., Andare oltre è considerato una prova di fuoco nel mondo dell’informatica.
Morte precoce
Il metodo di Ramanujan: intuitivo e senza dimostrazioni formali, si scontrò con la forma del lavoro scientifico che richiedeva che il risultato fosse replicabile, cioè che un altro matematico potesse seguire l’approccio. Il matematico era solito affermare che era la dea protettiva della sua famiglia, Namagiri, che gli mostrava nei sogni le equazioni delle sue formule.
Nonostante le peculiarità nel suo modo di lavorare, i suoi risultati e il supporto che Hardy gli ha sempre dato lo ha portato alla Royal Society e divenne membro della facoltà del Trinity College. Tuttavia, non è stato in grado di godere di molti di questi onori. Ramanujan, che aveva una salute molto fragile per tutta la vita, contrasse la tubercolosi e fu confinato in un sanatorio nel 1918. Un anno dopo tornò in patria, dove morì nei mesi successivi all’età di soli 32 anni., Questa morte prematura gli impedì di completare le prove complete dei suoi appunti. La sua eredità, che è stata recentemente ritratta da Hollywood nel film L’uomo che conosceva l’infinito, va oltre il suo esotismo ed è un pilastro della moderna teoria dei numeri.
Di Beatriz Guillén per Ventana al Conocimiento
@ BeaGTorres
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