Nel suo ufficio, l’infermiera tocca un iPad, chiedendo le mie informazioni biografiche—nome, indirizzo, datore di lavoro, assicurazione.

Chiede del mio benessere emotivo e della mia vita professionale. Le dico che passo la maggior parte dei giorni a scrivere e modificare, ma che il mio lavoro richiede occasionalmente parlare in pubblico. Nel mio ultimo lavoro, il mio datore di lavoro mi ha chiesto di fare apparizioni periodiche in televisione; anche se queste opportunità sono diminuite da quando ho cambiato lavoro, vado ancora sulla macchina fotografica ogni tanto un po’., Quando lo faccio, provo i classici marcatori di ansia da prestazione: la bocca secca, la gola stretta e il battito cardiaco accelerato. Quando i miei figli mi hanno visto in TV, mi hanno preso in giro sul battito compulsivo. Dico all’infermiera dei miei amici che prendono i beta-bloccanti prima dei discorsi. “Dicono che prende i segni fisici di nervosismo dal tavolo, e ha fatto una grande differenza nelle loro carriere”, dico.

L’infermiera annuisce con approvazione. Ha avuto pazienti che hanno avuto ottimi risultati con il propranololo. In effetti, improvvisamente si acciglia e sembra infastidita., Quella mattina, aveva visto una paziente che era angosciata perché era diventata estremamente nervosa durante un colloquio di lavoro. Col senno di poi, l’infermiera dice che vorrebbe aver raccomandato il propranololo, e fa una nota per chiamare il paziente dopo che me ne vado per discuterne. Dopo qualche altro minuto di conversazione, invia elettronicamente la prescrizione a CVS, dove pago un co 7 co-pay per 30 compresse di propranololo, rinnovabili tre volte.

Poche settimane dopo, sono programmato di volare in California per moderare una tavola rotonda di fronte a un pubblico di 75 persone., È un’occasione per provare le mie nuove pillole, e sono eccitato—ma inavvertitamente lascio la bottiglia nella mia auto all’aeroporto. Alla conferenza, sono ben preparato e non particolarmente nervoso; conduco la discussione senza droghe senza intoppi.

Mentre aspetto più possibilità di provare il farmaco, un amico mi manda messaggi in preda al panico. Ha recentemente preso un nuovo lavoro, e la mattina dopo deve fare una presentazione individuale al CEO della sua azienda. Va al sodo. “Conosci quelle pillole di cui mi stavi parlando per l’ansia da prestazione? Posso prendertene un po ‘ prima di salire sull’aereo?,”

Dico di no, temendo che sarebbe illegale condividerli. Mi fa pressione. Ho trovato un compromesso. “Ok, lascerò delle pillole stasera tardi”, gli dico. Poi guido al CVS, compro una bottiglia di vitamina B12 e lascio cinque compresse in una busta attaccata alla sua porta. Gli testo istruzioni accurate: Prendere una pillola 90 minuti prima della presentazione, e un altro 15 minuti prima se si sente ancora nervoso.

Più tardi, mi scrive dall’aereo: “Come si chiama questo farmaco?””Propranololo”, mento. Egli googles e inizia a leggere recensioni online., “Wow, la gente è davvero entusiasta di questa roba”, dice.

Dopo l’incontro, gli ho scritto: “Come è andata?” “Molto bene”, risponde. “Quelle pillole sono magiche.”

L’esperienza del mio amico illustra quanto sia difficile sapere quanto bene funzionano davvero questi farmaci: perché vogliamo che funzionino, le probabilità di un effetto placebo sono alte—e perché l’effetto delle pillole è significato dall’assenza di qualcosa, è difficile sapere se le pillole ti hanno davvero impedito di sentirti nervoso., È simile al vaccino antinfluenzale: se si ottiene l’iniezione, e non si ottiene l’influenza quell’anno, si può dire con certezza che l’immunizzazione ha prevenuto la malattia?

Placebo o no, noto un effetto quando inizio a provarli. Anche se non ho altre opportunità di parlare in pubblico nelle settimane dopo aver ottenuto la prescrizione, prendo le pillole un paio di volte prima di importanti interviste al lavoro. Tendo a non innervosirmi durante le interviste … tranne che, occasionalmente e imprevedibilmente, inizierò a sudare., Rimango senza sudore mentre sono in beta-bloccanti, senza battito cardiaco accelerato o respirazione superficiale, anche se è difficile dire quanto accreditare il farmaco per questo.

I beta-bloccanti hanno un effetto più evidente in un ambiente improbabile: un torneo di golf annuale di due giorni e 20 uomini in cui gioco con gli amici ogni anno. Sono il peggior golfista del gruppo, ma il primo giorno, gioco male anche per i miei bassi standard. La mattina dopo, sul campo pratica, schiocco un propranololo. Sul primo tee, sono insolitamente calmo. (C’è un motivo per cui il PGA vieta ai giocatori di assumere beta-bloccanti.,) Pubblico ancora il punteggio più povero del giorno, ma gioco molto meglio di quanto non faccia di solito. La mancanza di nervosismo è particolarmente evidente su tee shot e putt importanti—e con il mio handicap che mi dà colpi contro i miei avversari, mantengo la mia partita competitiva fino alla buca 16. A quel punto le droghe sono svanite, e mentre mi trovo sopra un putt, sento il nervosismo familiare—uno che non avevo sentito quella mattina. Tuttavia, anche i miei avversari notano la differenza. “Dan ha giocato fuori di testa oggi”, uno ha annunciato davanti a un drink alla clubhouse dopo il round.,

Posso solo sperare che le pillole funzionino bene alla mia prossima opportunità di parlare in pubblico.

Questo articolo è tratto dal recente libro di McGinn, Psyched Up: How the Science of Mental Preparation Can Help You Succeed.