Quanti sono stati uccisi il D-Day?

E ‘ stata la più grande invasione anfibia nella storia della guerra. Il 6 giugno 1944, più di 150.000 coraggiosi giovani soldati provenienti dagli Stati Uniti, dal Regno Unito e dal Canada hanno preso d’assalto le spiagge della Normandia, in Francia, in una strategia audace per spingere i nazisti fuori dall’Europa occidentale e invertire definitivamente le sorti della guerra.,

Nel pianificare l’attacco del D-Day, i capi militari alleati sapevano che le perdite potevano essere incredibilmente alte, ma era un costo che erano disposti a pagare per stabilire una roccaforte di fanteria in Francia. Giorni prima dell’invasione, il generale Dwight D. Eisenhower fu informato da un alto stratega che le vittime dei paracadutisti da sole potevano arrivare fino al 75%. Tuttavia, ha ordinato l’attacco.,

A causa del maltempo e della feroce resistenza tedesca, gli sbarchi sulla spiaggia del D-Day furono caotici e sanguinosi, con le prime ondate di forze da sbarco che subirono terribili perdite, in particolare le truppe statunitensi a Omaha beach e le divisioni canadesi a Juno beach. Ma grazie alla perseveranza e alla grinta, gli Alleati superarono quelle gravi battute d’arresto iniziali e presero tutte e cinque le spiagge della Normandia al calar della notte del 6 giugno.,

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Il primo cimitero alleato in Europa fu dedicato solo due giorni dopo l’invasione del D-Day, l ‘ 8 giugno 1944. E da quel giorno, i funzionari militari e le organizzazioni commemorative hanno tentato di trovare un conteggio definitivo delle morti alleate del D-Day per onorare adeguatamente coloro che hanno fatto l’ultimo sacrificio per il mondo libero.

La National D-Day Memorial Foundation è una di quelle organizzazioni., Al suo sito commemorativo a Bedford, Virginia, ci sono 4.414 nomi sanciti in targhe di bronzo che rappresentano ogni soldato alleato, marinaio, aviatore e guardia costiera che è morto il D-Day. Questa cifra è il risultato di anni di ricerca esaustiva da parte del bibliotecario e genealogista Carol Tuckwiller per conto della Fondazione, e rimane il conteggio più accurato dei decessi alleati entro il periodo di 24 ore noto come D-Day.,

John Long, direttore dell’istruzione presso la National D-Day Memorial Foundation, afferma che quando il memoriale era stato pianificato per la prima volta alla fine degli anni 1990, c’erano stime selvaggiamente diverse per le vittime del D-Day alleato che andavano da 5.000 a 12.000. Le vittime tedesche del D-Day, nel frattempo, sono state stimate tra 4.000 e 9.000 morti, feriti o dispersi. Gli alleati catturarono anche circa 200.000 prigionieri di guerra tedeschi.

Mentre i registri militari mostravano chiaramente che migliaia di soldati perirono durante le fasi iniziali della campagna di Normandia, lunga mesi, non era così chiaro quando molte delle truppe furono effettivamente uccise. Nel caos degli sbarchi sulla spiaggia, ad esempio, alcuni soldati finirono per combattere, e alla fine morire, in diverse compagnie. I comandanti hanno fatto del loro meglio in circostanze difficili per registrare con precisione i caduti, ma le date di morte non erano sempre definitive nella nebbia della guerra.,

“La loro missione era vincere una guerra mondiale contro Hitler”, dice Long, “non tenere registri che avrebbero soddisfatto i ricercatori in tempo di pace 75 anni dopo.”

Tuckwiller iniziò con tutte le lapidi del Cimitero americano della Normandia incise con una data di morte del 6 giugno. Poi ha pettinato quello che resta dei record militari della seconda guerra mondiale—molti sono stati persi in un incendio negli 1970—alla ricerca di rapporti “dopo l’azione” dall’invasione che includevano morti confermate del D-Day.,

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Qualcosa di interessante che Tuckwiller apprese era che l’esercito AMERICANO avrebbe dichiarato ufficialmente un soldato morto dopo che era scomparso per un anno intero. Così tanti soldati che scomparvero il D-Day—alcuni corpi, per esempio, furono spazzati via in mare o distrutti in violenti incidenti aerei-avevano una data di morte nei loro registri militari del 7 giugno 1945, un anno e un giorno dopo.

Naturalmente, Tuckwiller non poteva includere automaticamente tutto il personale militare morto il 7 giugno 1945 nel suo record di morti del D-Day., Aveva bisogno di confermare che la divisione di ogni soldato caduto sarebbe stata in Normandia il 6 giugno. Ad esempio, nel 1945 c’erano ancora uomini che combattevano in Europa e nel Pacifico, quindi quei nomi dovevano essere cancellati.

Long sa che la lista della Fondazione non è completa, ma dice che è la cifra migliore che abbiamo fino ad oggi., Dei 4.414 morti alleati il 6 giugno, 2.501 erano americani e 1.913 erano alleati. Se la cifra suona bassa, Long dice, è probabilmente perché siamo abituati a vedere le stime del numero totale di vittime del D-Day, che include morti, feriti e dispersi.

Mentre le cifre delle vittime sono notoriamente difficili da verificare—non tutti i soldati feriti sono contati, per esempio—la stima accettata è che gli Alleati hanno subito 10.000 vittime totali nel D-Day stesso. Il più alto numero di vittime si è verificato a Omaha beach, dove 2.000 U. S., le truppe furono uccise, ferite o scomparse; a Sword Beach e Gold Beach, dove 2.000 soldati britannici furono uccisi, feriti o scomparsi; e a Juno beach, dove 340 soldati canadesi furono uccisi e altri 574 feriti.

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La stragrande maggioranza degli uomini che sono morti perirono nelle primissime ondate dell’attacco. I primi soldati fuori dal mezzo da sbarco furono uccisi dall’artiglieria tedesca. Una volta che quei fortini furono distrutti e le mitragliatrici messe a tacere, le ondate successive di truppe affrontarono quote molto migliori.,

Tra le incredibili perdite di quei soldati della prima ondata c’erano 19 giovani conosciuti come “the Bedford Boys.”Il Congresso degli Stati Uniti ha scelto Bedford, Virginia come sede del National D-Day Memorial perché ha subito le più alte perdite pro capite del D-Day di qualsiasi comunità nella nazione. Il 19 Bedford Ragazzi erano per lo più Guardia nazionale che sono stati alcuni dei primi ad atterrare su Omaha beach.

“Di conseguenza, le loro perdite erano incredibilmente alte”, dice Long.,

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Due decenni dopo che la National D-Day Memorial Foundation ha iniziato la sua ricerca per i caduti del D-Day, un altro nome è stato recentemente aggiunto alle placche di bronzo. Il Memorial Day 2019, la Fondazione ha annunciato l’aggiunta di John Onken, un soldato di origine tedesca che era probabilmente uno dei primi a morire per il suo paese adottivo durante la fase marittima dell’invasione del D-Day.

Alle 4 del mattino del 6 giugno, Onken e i suoi colleghi statunitensi, Le truppe di cavalleria furono incaricate di liberare due piccole isole al largo della costa della Normandia da possibili posizioni di armi naziste o vedette nemiche.

“Non hanno trovato nessun tedesco, ma si sono imbattuti nei campi minati”, dice Long. “Due uomini furono uccisi e uno di loro era John Onken.”

Oltre a guadagnare il suo giusto posto sul National D-Day Memorial wall, il nome di Onken è incluso in un nuovo libro che commemora il 75 ° anniversario del D-Day chiamato We will Remember Them: An accounting of the D-Day Fallen, pubblicato dalla National D-Day Memorial Foundation.,

” Stiamo continuando la ricerca di altri nomi”, dice Long. “Non abbiamo mai considerato questo un progetto finito.