Se hai preso la geologia al liceo, allora è probabile che ti ricordi di imparare qualcosa su come la crosta terrestre – lo strato più esterno della Terra – è organizzato in una serie di placche tettoniche. Queste piastre galleggiano sulla parte superiore del mantello terrestre, lo strato semi-viscoso che circonda il nucleo, e sono in costante movimento a causa della convezione nel mantello. Dove due piastre si incontrano, si ha quello che è noto come un confine.

Questi possono essere “divergenti” o “convergenti”, a seconda che le piastre si stiano allontanando o si uniscano., Dove divergono, il magma caldo può salire dal basso, creando caratteristiche come lunghe creste o catene montuose. È interessante notare che è così che si è formata una delle più grandi caratteristiche geologiche del mondo. Ha chiamato la dorsale medio-atlantica, che corrono da nord a sud lungo il fondo dell’oceano nell’Atlantico.

Descrizione:

La dorsale Medio-atlantica (MAR) è conosciuta come dorsale medio-oceanica, un sistema montuoso sottomarino formato dalla tettonica a placche., È il risultato di un confine di placca divergente che va da 87° N – circa 333 km (207 miglia) a sud del Polo Nord – a 54 °S, appena a nord della costa dell’Antartide.

I diversi tipi di confini delle placche tettoniche, che vanno da convergenti e trasformate a divergenti. Credit: USGS/Jose F. Vigil

Come altri sistemi di dorsale oceanica, il MAR si sviluppò come conseguenza del moto divergente tra le placche eurasiatica e nordamericana e africana e sudamericana., Nell’Atlantico settentrionale separa le placche eurasiatica e nordamericana; mentre nell’Atlantico meridionale separa le placche africana e sudamericana.

Il MAR è di circa 16.000 km (10.000 miglia) di lunghezza e tra 1.000 e 1.500 km (620 e 932 miglia) di larghezza. Le cime della cresta si ergono a circa 3 km (1,86 miglia) di altezza sopra il fondo dell’oceano, e talvolta raggiungono il livello del mare, formando isole e gruppi di isole. Il MAR è anche parte della catena montuosa più lunga del mondo, che si estende continuamente attraverso i fondali degli oceani per una distanza totale di 40.389 km (25.097 miglia).,

Il MAR ha anche una profonda rift valley a is crest che segna il punto in cui le due placche si stanno allontanando. Questa rift valley corre lungo l’asse della cresta per quasi tutta la sua lunghezza, misurando circa 80 a 120 km (50 a 75 miglia) di larghezza. La spaccatura segna il confine effettivo tra le placche tettoniche adiacenti, ed è dove il magma dal mantello raggiunge il fondo marino.

Dove questo magma è in grado di raggiungere la superficie, il risultato sono vulcani basaltici e isole. Dove è ancora sommerso, produce “lava cuscino”., Man mano che le placche si allontanano, si forma una nuova litosfera oceanica sulla cresta e il bacino oceanico si allarga. Questo processo, noto come” diffusione del fondo marino”, sta avvenendo ad un tasso medio di circa 2,5 cm all’anno (1 pollice).

Le placche tettoniche della Terra, con confini convergenti e divergenti indicati con frecce rosse. Credito: msnucleus.org

In altre parole, il Nord America e l’Europa si stanno allontanando l’uno dall’altro a un ritmo molto lento., Questo processo significa anche che la roccia basaltica che costituisce la cresta è più giovane della crosta circostante.

Caratteristiche notevoli:

Come notato, la cresta (mentre principalmente sott’acqua) ha isole e gruppi di isole che sono stati creati dall’attività vulcanica. Nell’emisfero settentrionale, questi includono l’isola di Jan Mayen e l’Islanda (Norvegia) e le Azzorre (Portogallo). Nell’emisfero australe, le caratteristiche di MAR includono Ascension Island, St. Helena, Tristan da Cunha, Gough Island (tutti i territori del Regno Unito) e Bouvet Island (Norvegia).,

Vicino all’equatore, la Trincea Romanche divide la dorsale nord atlantica dalla dorsale sud atlantica. Questa stretta trincea sottomarina ha una profondità massima di 7.758 m( 25.453 ft), una delle posizioni più profonde dell’Oceano Atlantico. Questa trincea, tuttavia, non è considerata un confine ufficiale tra nessuna delle placche tettoniche.

Storia dell’esplorazione:

La cresta fu inizialmente scoperta nel 1872 durante la spedizione della HMS Challenger., Nel corso delle indagini sull’Atlantico per la posa del cavo telegrafico transatlantico, l’equipaggio ha scoperto un grande aumento nel mezzo del fondo dell’oceano. Nel 1925, la sua esistenza fu confermata grazie all’invenzione del sonar.

Il super-continente Pangea durante il periodo permiano (300 – 250 milioni di anni fa)., Credit: NAU Geology / Ron Blakey

Nel 1960, gli scienziati sono stati in grado di mappare i fondali oceanici della Terra, che ha rivelato una valle centrale sismicamente attiva, così come una rete di valli e creste. Hanno anche scoperto che la cresta faceva parte di un sistema continuo di creste medio-oceaniche che si estendeva su tutto il fondo dell’oceano, collegando tutti i confini divergenti intorno al pianeta.

Questa scoperta ha portato anche a nuove teorie in termini di geologia ed evoluzione planetaria., Ad esempio, la teoria della “diffusione del fondo marino” è stata attribuita alla scoperta del MAR, così come l’accettazione della deriva continentale e della tettonica a placche. Inoltre, ha anche portato alla teoria che tutti i continenti erano una volta parte del subcontinente noto come “Pangea”, che si è rotto circa 180 milioni di anni fa.

Proprio come il “Pacific Ring of Fire”, la scoperta della dorsale medio-atlantica ha contribuito a informare la nostra moderna comprensione del mondo., Simile ai confini convergenti, alle zone di subduzione e ad altre forze geologiche, il processo che lo ha creato è anche responsabile del mondo come lo conosciamo oggi.

Fondamentalmente, è responsabile del fatto che le Americhe si sono allontanate dall’Africa e dall’Eurasia per milioni di anni, della formazione dell’Australia e della collisione tra il Subcontinente indiano e l’Asia. Un giorno – milioni di anni da oggi – il processo di diffusione del fondo marino farà sì che le Americhe e l’Asia si scontrino, formando così un nuovo super continente – “Amasia”.,

Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulla Terra qui a Universe Oggi. Ecco 10 fatti interessanti sulla Terra, quali sono i confini delle placche?, Quali sono confini divergenti?, Montagne: Come si formano?, Che cosa è una zona di subduzione?, Che cosa è un terremoto?, Che cosa è l’anello pacifico di fuoco?, e Quanti continenti ci sono?

Per ulteriori informazioni, controlla la pagina della Geological Society sulla dorsale medio-atlantica.

Astronomia Cast ha anche episodi che sono rilevanti per il soggetto. Ecco l’episodio 51: Terra e l’episodio 293: Terremoti.