Le leggi che il governo vara per regolare i prezzi sono chiamati controlli dei prezzi. I controlli dei prezzi sono disponibili in due gusti. Un massimale di prezzo mantiene un prezzo di salire al di sopra di un certo livello (il “soffitto”), mentre un prezzo minimo mantiene un prezzo di scendere al di sotto di un certo livello (il “piano”). Questa sezione utilizza il quadro della domanda e dell’offerta per analizzare i massimali dei prezzi. La prossima sezione discute piani di prezzo.

In molti mercati di beni e servizi, i demanders superano i fornitori., I consumatori, che sono anche potenziali elettori, a volte si uniscono dietro una proposta politica per mantenere un certo prezzo. In alcune città, come Albany, gli affittuari hanno pressato i leader politici a passare le leggi di controllo degli affitti, un tetto di prezzo che di solito funziona affermando che gli affitti possono essere aumentati solo di una certa percentuale massima ogni anno.

Il controllo degli affitti diventa un argomento politicamente caldo quando gli affitti iniziano a salire rapidamente. Tutti hanno bisogno di un posto conveniente per vivere. Forse un cambiamento nei gusti rende un certo sobborgo o città un luogo più popolare in cui vivere., Forse le imprese locali si espandono, portando redditi più alti e più persone nella zona. Cambiamenti di questo tipo possono causare un cambiamento nella domanda di alloggi in affitto, come illustrato nella figura 1. L’equilibrio originale (E0) si trova all’intersezione tra la curva di offerta S0 e la curva di domanda D0, corrispondente a un prezzo di equilibrio di $500 e una quantità di equilibrio di 15.000 unità di alloggi in affitto. L’effetto di un aumento del reddito o di un cambiamento dei gusti è quello di spostare la curva della domanda di alloggi in affitto a destra, come dimostrano i dati nella Tabella 10 e il passaggio da D0 a D1 sul grafico., In questo mercato, al nuovo equilibrium E1, il prezzo di un’unità di noleggio salirebbe a $600 e la quantità di equilibrio aumenterebbe a 17.000 unità.

Figura 1. Un esempio di massimale di prezzo-Controllo degli affitti. L’intersezione originale tra domanda e offerta avviene a E0. Se la domanda passa da D0 a D1, il nuovo equilibrio sarebbe a E1-a meno che un tetto di prezzo impedisca al prezzo di aumentare. Se il prezzo non è consentito a salire, la quantità fornita rimane a 15.000., Tuttavia, dopo il cambiamento della domanda, la quantità richiesta sale a 19.000, con conseguente carenza.

Supponiamo che venga approvata una legge sul controllo degli affitti per mantenere il prezzo all’equilibrio originale di $500 per un appartamento tipico. Nella Figura 1, la linea orizzontale al prezzo di $500 mostra il prezzo massimo fissato dalla legge sul controllo degli affitti. Tuttavia, le forze sottostanti che hanno spostato la curva di domanda a destra sono ancora lì., A quel prezzo ($500), la quantità fornita rimane allo stesso 15.000 unità di noleggio, ma la quantità richiesta è 19.000 unità di noleggio. In altre parole, la quantità richiesta supera la quantità fornita, quindi c’è una carenza di alloggi in affitto. Una delle ironie dei massimali di prezzo è che mentre il massimale di prezzo era destinato ad aiutare gli affittuari, ci sono in realtà meno appartamenti affittati sotto il massimale di prezzo (15.000 unità in affitto) di quanto sarebbe il caso al mercato affitto di $600 (17.000 unità in affitto).

I massimali di prezzo non avvantaggiano semplicemente gli affittuari a spese dei proprietari., Piuttosto, alcuni affittuari (o potenziali affittuari) perdono le loro abitazioni mentre i proprietari convertono gli appartamenti in cooperative e condomini. Anche quando l’alloggio rimane nel mercato degli affitti, i proprietari tendono a spendere meno per la manutenzione e su elementi essenziali come riscaldamento, raffreddamento, acqua calda e illuminazione. La prima regola dell’economia è che non si ottiene qualcosa per niente-tutto ha un costo opportunità. Quindi, se gli affittuari ottengono alloggi “più economici” di quelli richiesti dal mercato, tendono a finire anche con alloggi di qualità inferiore.

Sono stati proposti massimali di prezzo per altri prodotti., Ad esempio, i massimali di prezzo per limitare ciò che i produttori possono addebitare sono stati proposti negli ultimi anni per i farmaci da prescrizione, le spese mediche e ospedaliere, le accuse fatte da alcune macchine automatiche della banca del cassiere e i tassi di assicurazione auto. I massimali dei prezzi sono promulgati nel tentativo di mantenere bassi i prezzi per coloro che richiedono il prodotto. Ma quando il prezzo di mercato non può salire al livello di equilibrio, la quantità richiesta supera la quantità fornita, e quindi si verifica una carenza., Coloro che riescono ad acquistare il prodotto al prezzo più basso dato dal tetto di prezzo ne beneficeranno, ma i venditori del prodotto ne risentiranno, insieme a coloro che non sono in grado di acquistare il prodotto. Anche la qualità rischia di deteriorarsi.